- С превеликим удовольствием, - отозвалась я. - Только не сжимайте так сильно мой локоть, я вовсе не собираюсь спасаться бегством.
Артем Георгиевич Баландян мило улыбнулся, оскалив искусственные передние зубы, и указал мне на обитую черной кожей дверь.
Кабинет владельца "Черного агата" был оформлен в аскетическом, но весьма изысканном стиле.
Если бы заключенный имел возможность благоустроить свою камеру, не прибавляя в ней предметов обстановки, он наверняка поступил бы точно так же.
В углу стояла плоская тахта на мраморных ножках с чернеющими в них позолоченными прожилками. Рядом с ней - небольшое бюро из орехового дерева.
Стул эпохи Людовика XVII располагался возле небольшого журнального столика, крышка которого представляла собой цельный кусок черного агата, отполированный до блеска и окантованный по окружности серебряной проволокой.
Вежливо предложив мне присесть, Баландян запер дверь на ключ и остался стоять возле двери, прислонясь к ней спиной.
- Вы, оказывается, знакомы с Ларионовой? - задал он свой первый вопрос.
- Вы, оказывается, тоже? - парировала я.
- Угу. Магда из моих старых приятельниц. По перестроечным еще временам. Умная была баба, - задумчиво проговорил Артем Георгиевич, глядя в зарешеченное окно, - да кто-то оказался еще умнее.
- И кто бы это мог быть? - невинно поинтересовалась я. - Есть какие-то варианты?
Баландян взглянул на меня как на сумасшедшую:
- Вас-то это с какого боку интересует?
- Я вообще любопытная. По природе. - Артем Георгиевич зловеще хмыкнул.
- Я не спрашиваю вас, откуда вы взялись на мою голову, - начал он, расхаживая по периметру кабинета, заложив руки за спину. - Я не спрашиваю вас, откуда вы знаете Магду. Заметьте, я даже не спрашиваю вас, как вам удалось выиграть в рулетку такую сумасшедшую сумму.
Он поднял вверх указательный палец:
- Но есть вопрос, на который вы просто обязаны мне ответить.
Театральная пауза.
- Что же вы замолчали, Артем Георгиевич? Я в нетерпении жду вашего вопроса.
Баландян укоризненно посмотрел на меня и продолжил свой монолог:
- На самом деле меня интересует только одно: что вы передали Магде?
- А! - дошло до меня. - Видеокамера! Такой маленький глазок над входом, не так ли?
- Совершенно верно, - сухо подтвердил Баландян. - Итак, я жду ответа.
- Я передала ей целлофановый пакет, - вздохнула я. - Устраивает?
- А что было внутри? - нагнулся надо мной Баландян. - Напрягите свою память.
- Что бы там ни было, все сгорело, - ответила я. - Какая вам разница? Деньги, наркотики, счета, письма, фотографии... Все, все сгорело. Вас ничего не должно волновать. И, кстати, вам не очень-то идет роль следователя на допросе. Расхаживая вдоль по стеночкам вашего кабинета с руками за спиной, вы смотритесь гораздо адекватнее.
Баландян отшатнулся. Его смуглое лицо исказила гримаса ненависти.
Но он пересилил себя и улыбнулся:
- Хорошо. Пока вы свободны. Мне еще предстоит разговор с милицией. И заметьте, я не собираюсь информировать легавых о вашей беседе с покойницей.
- Спасибо за одолжение, - отозвалась я.
- Не спасибо, а пятьдесят тысяч долларов, - немедленно парировал Артем Георгиевич. - Так что мы в расчете, сударыня. И запомните, наше знакомство будет иметь продолжение.
- Я в этом ни секунды не сомневаюсь, - сказала я, поднимаясь со стула.
Домой я добралась к шести часам утра.
Решив, что позднее утро мудренее утра раннего и что моему телесному составу необходим небольшой отдых, я поставила будильник на полдень и завалилась в постель.
...Услышав звонок, мой организм возмущенно просигнализировал мозгу: "Не верь! Еще не прошло и часа с тех пор, как ты заснула! Биологические часы никогда не врут!"
Однако звонок повторялся с настойчивостью, достойной лучшего применения.
Похоже, что это не будильник.
Так и есть.
Кто-то звонил в мою дверь, не желая прерывать это садистское занятие.
Накинув халат, я добрела до прихожей.
Визитером оказался не кто иной, как участковый Лютиков. Он строго козырнул и потребовал немедленно ответить на его вопросы.
- Который час? - зевнула я.
- Час расплаты, - грозно ответил милиционер.
- А поточнее?
- Половина восьмого, если вам угодно.
- Мне угодно спать, но раз уж вы пришли, давайте побеседуем.
Я впустила участкового и пригласила его пройти,
- Только предупреждаю, что спросонья я могу наговорить чего угодно, так что потом вполне буду вправе отказаться от своих показаний, ссылаясь на невменяемое состояние, - добавила я.
Лютиков тяжело вздохнул.
- Ну, рассказывайте, - начал он, присаживаясь на кухонный табурет.
И почему это милиционеры всегда проходят на кухню? Думают, что я стану угощать их кофе?
- Наша Таня громко плачет. Уронила в речку мячик... - начала я, массируя висок.
- Вы что, издеваетесь? - вскочил участковый.
- Вы сами сказали - рассказывайте. Так?
- Так.
- А что рассказывать - не уточнили. Если хотите продолжать беседу, давайте поконкретнее.
- Как вы провели вчерашний день?
- Сначала я беседовала с вами. Потом любовалась на фонтаны. Потом... дайте припомнить... Потом я выиграла в рулетку двести... нет, двести пятьдесят тысяч долларов. Потом легла спать, а вы меня разбудили.
- Опять издеваетесь? - злобно посмотрел на меня милиционер. - А между прочим, на вас уже можно заводить уголовное дело.
- От сумы да от тюрьмы не зарекаются. Русская народная мудрость.
Лютиков отложил в сторону свою папку и с участием посмотрел на меня.
- А вы, часом, не сумасшедшая? На учете у психиатра не состоите?
- Пока нет, - осторожно ответила я. - Хотя главный врач здешней психушки, Коля Габсбург, - мой хороший знакомый. Недавно мы с ним проводили эксперименты, по исследованию речевого потока под действием мескалина. Это такое наркотическое средство, добываемое из особого сорта мексиканских кактусов. Коля принял на грудь хорошую дозу, а я за ним записывала. Потрясающие результаты. Вы представляете, оказывается, что...
- Не представляю, - категорически заявил милиционер. - Не желаю слушать вашу белиберду. А за мошенничество, между прочим, срок полагается.
- Не спорю, - согласилась я. - Но какое это имеет отношение ко мне?
Лютиков злорадно улыбнулся и выудил из своей папки соединенные скрепкой листочки:
- А вот послушайте. Вчера, в четырнадцать двадцать пять, в местное отделение милиции поступила жалоба от гражданки Никаноровой А. Я., которая воспользовалась услугами гадалки, остановившей ее на улице. Гадалка потребовала от гражданки Никаноровой двести тысяч рублей в качестве предоплаты, обещая рассказать ей о ее прошлом и будущем. После получения денег гадалка, глядя в глаза гражданке Никаноровой, объявила потерпевшей, что у нее была тяжелая жизнь и что впереди у нее казенный дом и дальняя дорога. Вслед за этим гадалка исчезла с места происшествия в неизвестном направлении.
- Ну и что? - спросила я.
- А то, что аналогичные жалобы были получены еще от шести потерпевших! - захлопнул папку Лютиков. - И все женщины были одурачены, именно в нашем районе!
- Как странно, - проговорила я. - Почему-то мужчинам почти неинтересно знать про свое будущее. Не говоря уже о прошлом. Или нет? Вот вы, например...
- Бросьте дурака валять! - закричал Лютиков. - Я прекрасно знаю, что у вас сдвиг по фазе на всякой мистической почве. Но до сих пор вы не отваживались на прямой обман честных трудящихся!
- Так вы решили, что это была я? Ну уж нет, я зарабатываю себе на жизнь совсем другим способом. И, кстати, честно плачу налоги. Хотя в налоговой инспекции мне почему-то не верят, когда я приношу им декларацию.
- Вы что, хотите сказать, что у вас появился двойник? - сорвался на визг Лютиков.
- А что? - повела я бровями. - Запросто. Раз - и материализовался. Такое бывает. Вот в прошлом тысячелетии была похожая история, так там...
- Я прекрасно знаю, что у вас есть лицензия частного детектива, оборвал меня Лютиков, пытаясь говорить медленно и спокойно. У него это, кстати, очень плохо получалось. - И до сих пор вы держались в рамках закона. Во всяком случае, мне вас почти не в чем упрекнуть. Но сейчас мне кажется, что вы просто решили немного подзаработать. Ведь в моем районе, кроме вас, нет ни одного человека, который бы столь бурно интересовался разной чертовщиной.
- Не буду вдаваться в долгие дискуссии, хотя это вовсе не чертовщина. Лучше я пойду досыпать, а вы полюбуйтесь пока...
И я кинула ему через стол два скомканных авиабилета, которые так и оставались лежать у меня в сумочке со вчерашнего дня.
Через минуту смущенный Лютиков заглянул ко мне в спальню.
- Ошибочка вышла, - извиняющимся тоном пробормотал он. - Прошу принять мои извинения.
