Почуяв неладное, проходимец обернулся. Алла надавила на курок. Что-то хрустнуло. Надавила еще раз – тот же результат. Совсем спятила… Татуированный нервно гоготнул. Она упорно продолжала давить. В механизме что-то со скрежетом сработало, надсадно провернулся барабан, хлопнул выстрел…
Парню пробило грудь. Он рухнул плашмя, захлебнувшись хохотом. «Не может быть», – подумал Максим.
Он подошел к трясущейся девушке, отнял револьвер, недоверчиво на него уставился. Бывают же чудеса в решете… Он обнял ее, ослабшую, падающую, усадил бережно на кочку.
– Спасибо, милая… Ты где взяла эту гадость?
– Т-там… – она ткнула куда-то подбородком. – С-скелет офицера с фуражкой, п-помнишь?.. И эта штука лежала под телом, во мху, я взяла и постеснялась говорить…
Какие мы порой застенчивые. И хорошо, что не показала ее раньше, – последствия могли бы быть хуже… Показалась обалдевшая Чеснокова с коктейлем, размазанным по мордашке. Прокашлялся Генка, собираясь ляпнуть что-то торжественное и по поводу. Но не успел. События неслись, как камень с горы. Послышалось рычание мотора, и с возвышенности, на которой располагался храм, съехал компактный вездеход, переоборудованный из внедорожного «Тунгуса». Из распахнувшихся дверей выскочили двое в камуфляже.
– Всем оставаться на местах! – прорычал громоподобный голос. – Военная контразведка!
«А вот это даже не рояль, а целое фортепиано в кустах», – с содроганием подумал Максим. Официальные структуры – это что-то новенькое. Хотя настолько ли они официальны в данной ситуации?
– Тикаем! – завопил Генка, и, что ни говори, мысль была стоящей. Взревел мотор – и тут рванулась лошадь с болтающимися сумками! Заржала, врубилась в кустарник, едва не раздавив в лепешку ошалевшего Генку. А дальше они уже не смотрели – кинулись в лес, наплевав на грозные окрики, и только уже в низине, увязнув в буреломе, обратили внимание, что в спину не стреляют…
Да, собственно, и не преследовали. Из машины вышли еще двое – вальяжные, степенные, в меру небритые. Задумчиво посмотрели на лес, где из темноты, из-под завалов бурелома моргали четыре пары испуганных глаз. Старший по должности (а может, и по званию) – рослый, атлетически скроенный, перекосил половину лица, изображая державные раздумья. Сплюнул в сторону, дескать, невелика потеря. А дальше четверо работали слаженно. Один уселся в вездеход, подкатил поближе. Другой привел лошадь, прядущую ушами, третий и четвертый перегрузили тяжелые сумки в нутро вездехода («И ничего-то с ними не случилось, – шипел Генка, – я же говорил, что все это лажа…»). Первый в это время навестил рыжего Бориску, который пребывал в тяжелом нокдауне, полюбовался, явно одобряя результат, перешел к татуированному, покачал головой – случай безнадежный. Отправился дальше. И тут случилось чудо – под осиной что-то резво заворочалось, подпрыгнул писарь с окровавленной рожей, стрельнул глазками и пустился наутек! Трое весело заулюлюкали. Четвертый тоже не растерялся, выхватил из кобуры пистолет какой-то странной угловатой конструкции. Однако выстрел не прогремел. Вместо пули вылетела капроновая сеть, расправилась в полете, превратившись в трехметровую летучую мышь и красиво накрыла беглеца!
– Ух ты… – прошипела Чеснокова. – Здорово…
Не самое потрясающее оружие в арсенале спецслужб. На вооружении разведвзвода Максима имелась сеть и покрупнее – настоящий переносной барьер, останавливающий автомобили. Он лично тормозил грузовик весом пять тонн, пылящий по шоссе со скоростью 70 километров в час…
– Подумаешь, – фыркнул Генка (как будто много в этом деле соображал), – я слышал, изобрели гель, распыляемый из баллончика – такой скользкий, что устоять невозможно, – выстрелил под ноги противнику, и тот начинает выписывать блатные… тьфу, балетные па, пока не брыкнется. А еще придумали прибор, передающий электрический заряд по ультрафиолетовому лучу. Попадает в человека и парализует – напрочь. Причем способен действовать на несколько километров…
– Генка, заткнись, – шепнул Максим. – Ишь, разговорился.
Содержимое сетки, награждая щедрыми пинками, отволокли к вездеходу и загрузили в заднюю дверь. Каракатица развернулась задним ходом, подмяла мощный куст и через минуту растворилась за храмом. Наступила тишина – словно не было никого.
– Нашли, называется, клад, – скорбно вымолвил Генка. – Ладно, хоть сами целы.
– Не уедут они далеко, – загробным тоном вымолвила Алла, и все изумленно на нее уставились. – Ну что вы на меня смотрите? – разозлилась она. – Не уедут они далеко, говорю, не отпустят их лесные духи…
– М-да уж, – почесал загривок Генка. – Что и говорить – диагноз…
Похоже, у всех немного съехала крыша. Он твердил себе, что не может оставить в лесу мертвую девушку. Какой бы ни была, а не мог ее бросить на съедение зверью. Плевать на Ройда, плевать на потомка Даши Красавецкой – эту публику не жалко… Все его прекрасно поняли, даже Алла, хотя и отказались возвращаться в Чахловку. Он помчался один – благо маршрут давно выверен, а лихие люди кончились – одних уж нет, а те далече… Он вырвался из леса, гадая, из чего будет делать волокушу, подбежал к тому месту, где лежали неподвижные тела… и аж присел от изумления, обнаружив, что Катя пытается приподняться, харкая кровью! Не зря, выходит, вернулся. Он рухнул на колени, перевернул ее на спину.
– Максим… – Она едва шевелила губами, закрывая ладошкой рану в нижней части плеча, словно стеснялась. – Ты пришел… а я уж думала…
– Не судьба тебе сегодня загнуться, – отрезал Максим. – Давай без сантиментов. Сейчас я тебя раздену, перевяжу, потом взвалю на плечо и прогуляюсь с тобой по лесу. А у тебя одна задача – поменьше стонать.
– Со мной все в порядке?..
– Ну, не сказать, что все, – он чуть не засмеялся. – Рана вроде бы сквозная, хотя крови ты потеряла много. Месяц в частной лечебнице за тысячу сибирских рублей, где, надеюсь, тебе не станут докучать расспросами о генезисе болезни. А потом собираешь манатки и уматываешь в свою Канаду.
Когда он вышел из леса, оправившийся от потрясения Генка, надувая губы, изображал духовой оркестр с литаврами. Алла пучила глаза, гадая, что такое хорошо, а что такое не очень. А Чеснокова, дабы убедиться в невероятном, но факте, опустилась на корточки и немного прошлась по-гусиному, вслушиваясь в звуки, издаваемые «покойницей».
– Прекрасно, когда люди не умирают, – выразил Генка почти гениальную мысль и предложил плечо в качестве опорной площадки.
Парней из «Иртыша» распутывать не стали – сами когда-нибудь распутаются. Отволокли в кусты и бросили комарам на съедение. Катю пристроили на заднее сиденье.
– Живо рассаживайтесь, – бросил Максим, проверяя зажигание. – Хватит уже, подурковали.
– Последняя придурь, если позволишь, – скромно кашлянула в кулачок Чеснокова. – След вездехода с другим не спутаешь. Сомневаюсь, что они поедут через Астаховку – наверняка попрутся объездными путями вдоль Курепки. Слишком уж заметная машина. Давай за ними прогуляемся, а, Максим?
Он задумался. Устами ребенка глаголала истина: минуя Астаховку, они быстрее доберутся до нормальной больницы. А вездеход действительно от храма повернул направо – в бездорожье…
Прошло без малого полчаса, когда с ободранными боками, проклиная все на свете, они вырулили на крутой обрыв заросшей камышами речушки и с трудом вписались в узкую тропу между пропастью и краем смородины. И… сердце едва не выскочило из груди!
– Стоп! – завизжала Алла, хватаясь зачем-то за рычаг.
Он врезал по тормозам и смотрел, покрываясь холодными мурашками. Потом осторожно покинул машину, подошел на цыпочках.
Берег в этом месте сильно подмыло – да и не приспособлена дорога для тяжелого транспорта. Под весом двухтонного автомобиля сместился пласт обрыва, ухнул в реку… Он присел на корточки, изучил протектор последней проезжавшей машины. Сомнений не было – мощные широкие шины с четко продавленным узором могли принадлежать только вездеходу. Следы обрывались на краю обвала…
Он вытянул шею и вновь почувствовал теснение в горле. В том месте, куда по логике вещей ухнул вездеход, красовался глубокий черный омут. Стена отвесно уходила в воду, река давала излучину, а прямо под обрывом вращалась обширная неторопливая воронка.
Он вернулся в машину и как-то странно посмотрел на Аллу. Девушка съежилась.
– Ну ни хрена себе… – передернуло Генку. – Не такой уж он, оказывается, и вездеход… Мне кажется, скоро счет жертв пойдет на второй десяток.
– Я чувствовала, – вздохнула Алла. – А вы мне не верили…
– А мы и сейчас тебе не верим, – дрожащим голосом заявила Чеснокова. – Давайте выйдем, посмотрим?
– Я с вами, – простонала Катя…
Они стояли на краю обрыва, угрюмо всматривались в черную бездну, ставшую новым пристанищем всемирно известной коллекции. Судьбе людей, находившихся в машине, трудно было позавидовать. От удара о воду они должны были потерять сознание, а потом уж поздно принимать какие-либо меры…
