– и упустить ее? Да она, в конце концов, просто умрет от любопытства!
Тут Надежда Николаевна вспомнила, что в театр можно попасть еще одним способом, не таким очевидным – через потайной проход, ведущий в шкаф в театральном гардеробе. Однажды она уже воспользовалась этим выходом, когда убегала от Мессира. А раз можно выйти – стало быть, можно и войти!
Надежда обошла театр и оказалась в безлюдном переулке, где увидела ту же девочку лет десяти в красной курточке с капюшоном. Только сегодня она не рисовала мелом на асфальте, а бросала мячик в стену, при каждом ударе приговаривая:
– Три… четырнадцать… пятнадцать… девяносто два… и шесть…
«Это ведь число пи до восьмого знака, – машинально отметила Надежда Николаевна, еще не полностью забывшая школьный курс математики. – А что она здесь все время делает?»
Девочка подхватила мячик, с интересом взглянула на Надежду и проговорила:
– А, это снова вы? Ну как, нашли ту женщину?
– Да… то есть нет… то есть не совсем… – ответила Надежда, смутившись. – А что ты здесь делаешь?
– Что – разве не видно? В мячик играю! – фыркнула девочка. – Значит, не нашли… а вот она вас нашла!
– Как это – нашла? – удивленно переспросила Надежда Николаевна. – О чем ты вообще?
Но девочка не ответила, продолжая самозабвенно стучать мячиком о стену.
Надежда пожала плечами и огляделась в поисках двери, через которую она прошлый раз выбралась из театра. А вот и она – неприметная, выкрашенная унылой масляной краской неопределенного цвета.
Надежда толкнула дверь, но та не открывалась. Вот незадача. Как же проникнуть в театр? Тут она вспомнила, что дверь запирается изнутри на обычную щеколду, как дверь деревенского туалета или сарая-дровяника. А открыть такую щеколду совсем нетрудно… Несколько лет назад, когда Надежда гостила у матери на даче, к ним на грани нервного срыва прибежала соседская бабушка. Ее малолетний внук Мишка заперся в дровянике и не подавал признаков жизни!
– Он наверняка полез на поленницу, она раскатилась, и Мишенька разбился! – рыдала бабушка. – Его придавило насмерть! И он не может позвать на помощь!
– Как его угораздило в дровяник-то залезть? – удивлялась Надеждина мать. – Что там хорошего? Одни только осиные гнезда – вот такие…
– Значит, его покусали осы до смерти! – От бабушки последовал новый взрыв рыданий.
– Да подождите вы так расстраиваться! – Надежда сделала матери страшные глаза, да та и сама сообразила, что сболтнула про ос не в добрый час. – Сейчас пойдем посмотрим…
Надежда отправилась к соседям и быстро сообразила, как открыть дверь (в критической ситуации голова вообще работает гораздо интенсивнее). Просунув садовый нож между дверью и косяком, она сбросила щеколду. А Мишка, как выяснилось, просто заснул в сарае на старых коробках, которые бабушка сама же и сложила туда, чтобы сжечь.
Сейчас ножа при себе у Надежды не было, но в сумочке нашлась пилочка для ногтей. Она просунула пилочку между косяком и дверью, провела ею снизу вверх и услышала, как щеколда с характерным щелчком слетела. Дверь открылась…
Надежда Николаевна сделала первый шаг к разгадке тайны – она попала в театр.
Двигаясь по узкому полутемному коридору, она вспоминала, как шла здесь прошлый раз – только в обратном направлении. Вот театральная бухгалтерия – сегодня здесь не было ни души, вот короткая лесенка… Наконец она оказалась перед очередной дверью. Естественно, закрытой.
Надежда повторила трюк с пилочкой для ногтей – и попала в большой платяной шкаф, где не так давно пряталась от Мессира, а оттуда в театральный гардероб.
Театр был пуст, только в музее толпились дамы и господа в вечерних костюмах и нарядных платьях. Они были расставлены в таких живых и естественных позах, что казалось, будто в отсутствие людей манекены решили устроить собственную вечеринку. Правда, при ближайшем рассмотрении становилось видно, что костюмы потерты и поедены молью, кружева на платьях пообтрепались, а золотое шитье повытерлось…
Надежда Николаевна уверенно направилась к группе манекенов – персонажей оперетты «Баядера».
Индийский принц Раджами в пышном восточном убранстве влюбленными глазами смотрел на Одетту, наряженную танцовщицей-баядеркой, рядом с ней – пышный паланкин, разукрашенный резьбой, фонариками и поддельными самоцветами. Чуть в стороне стояли второстепенные персонажи – импресарио Пимпринетти, забавный полный господин во фраке и круглых очках, и элегантная дама в вечернем платье, должно быть, жена шоколадного фабриканта Мариэтта…
И где же обещанные сокровища?
Надежда достала из сумки заветную книгу и открыла ее на последней странице: «Оформление и оптические эффекты – Д. Пимпринетти»… Прошлый раз она не обратила внимания на эту фразу: «Оформление и оптические эффекты». Оформление – понятно, а вот что такое оптические эффекты? Какие эффекты могли быть использованы в то время при издании книги?
Она еще раз взглянула на манекен импресарио. Полноватый добродушный мужчина средних лет, на носу круглые очки в золотой оправе… Очки. Чем не оптический прибор? Другого все равно нет. Правда, со стороны казалось, что в эти очки вставлены простые стекла, но попытка не пытка…
Надежда подошла к манекену Пимпринетти, осторожно сняла с него очки и надела себе на нос… Нет, это были не простые стекла.
Когда она надела очки Пимпринетти, все вокруг нее волшебным образом изменилось. Воздух в музее стал тусклым и полупрозрачным, как дымчатое стекло. Казалось, наступили сумерки – предвестие теплой и ароматной южной ночи. И в этом вечереющем воздухе плавали неяркие золотистые искры – как золотые светлячки…
Надежда Николаевна невольно следила за этими живыми искрами и внезапно заметила, что одна них гораздо ярче и заметнее остальных. Эта искра не плавала в воздухе, а сияла на одном из цветных фонариков, украшающих паланкин и буквально притягивала Надежду, казалось, даже говорила ей – дотронься до меня, рассмотри внимательнее!
Надежда подошла к паланкину, взяла фонарик в руки и с удивлением поняла, что на самом деле это не фонарик, а красивый флакон полупрозрачного синего стекла или чего-то, на стекло похожего.
Флакон…
Уж не тот ли это флакон, о котором ей говорила сумасшедшая женщина, считающая себя португальской королевой?
Надежда не додумала эту мысль, снова став следить за мерцающими искрами. Теперь ее внимание привлекла еще одна, которая мерцала на блестящей диадеме, венчающей прическу главной героини оперетты, актрисы Одетты Даримонд.
Надежда Николаевна уже шагнула к манекену, чтобы обследовать диадему, как вдруг у нее за спиной раздался взволнованный женский голос:
– Ты его нашла!
Надежда резко обернулась. В первый момент она не поняла, кто с ней разговаривает, – в помещении по-прежнему никого не было, но потом с изумлением увидела, что один из манекенов шагнул к
