— О’кей, — произнесла Изабелла уже достаточно спокойным голосом. — Ты, Элли, нарушила все существующие правила Киммерии, не говоря уже о том, что подорвала мое доверие к своей особе. Так что помни: сейчас ты стоишь на очень тонком весеннем льду, который в любой момент может под тобой проломиться… Теперь относительно Сильвиана…
Глаза директрисы так сверкали от гнева, что Элли захлестнула волна страха за парня.
— Тебе придется рассказать обо всем, что ты сделал и узнал. Завтра я первым делом соберу с этой целью собрание, на которое тебе придется прибыть, если, конечно, здоровье позволит, — сказала директриса и добавила, гипнотизируя Сильвиана взглядом: — Тебе очень повезет, если Джерри Коул не поднимет вопрос о твоем исключении из Ночной школы. Но ты и сам об этом знаешь.
— Что вы такое говорите?! — воскликнула Элли, вскакивая со стула. — Сильвиана нельзя исключать. Он здесь ни при чем… Это я подговорила его…
— Подобные вещи не могут служить оправданием для столь опытного члена коллектива Ночной школы, сделавшего то, что он сегодня сделал. — В голосе Изабеллы не слышалось ни малейшего сочувствия, одна только печаль и усталость. — Он подверг риску обе ваши жизни. А ведь правила известны ему лучше, чем кому-либо другому, как и наказание, полагающееся за подобные деяния.
Шокированная услышанным, Элли повернулась к Сильвиану, но тот смотрел на Изабеллу сквозь щелки в покрытых кровоподтеками и сильно отекших веках.
«Он пошел со мной, зная, что может потерять все?» — задалась вопросом Элли, испытывавшая недоумение и чувство вины одновременно.
— А тебе, Элли, на это собрание лучше не ходить, — продолжила Изабелла. — Мне еще только предстоит уговорить Желязны не поднимать вопрос о твоем исключении. Между тем твое присутствие будет действовать на него, как красная тряпка на быка. Так что я пришлю за тобой позже.
— А я хочу присутствовать на собрании, — сказала Элли, упрямо выпячивая подбородок и садясь на стуле прямо. — Что бы ни случилось. Поскольку считаю своим долгом помочь Сильвиану.
— Полагаю, тебе не стоит беспокоиться по этому поводу, — ледяным голосом произнесла Изабелла. — Лучше о себе подумай. Поскольку ты сама увязла в этом деле по самые брови — нравится тебе это или нет.
— Ты в порядке? По-моему, тебя обязательно надо сходить в медпункт. — Они стояли в коридоре рядом с офисом Изабеллы, и Элли с беспокойством рассматривала разбитое в кровь лицо Сильвиана. Кровотечение прекратилось, но левый глаза совсем затек, а нижняя челюсть распухла до такой степени, что едва могла двигаться.
— Схожу. — Он подмигнул ей менее поврежденным глазом.
— А как твоя?.. — Она указала на его шею.
Он пожал плечами. Потом, поморщившись, произнес:
— Более или менее.
Разговор, казалось, стоил ему немалых усилий, поскольку после последней реплики установилось напряженное молчание. Элли хотелось задать ему тысячу разных вопросов, сказать множество разных вещей, но не знала, стоит ли. Сомневалась, что его ответы будет соответствовать тому, что она чувствовала.
Но, если разобраться, что она чувствовала, о чем думала?
«Спасибо за то, что рисковал жизнью, чтобы спасти меня. Спасибо, что рисковал всем, чтобы помочь мне, и ради этого, несмотря на физические страдания и боль, отправился в офис Изабеллы. Но что ты собираешься теперь делать?»
Вместо всего этого она сказала:
— Хочешь, пойду с тобой? Тебе нужна помощь?
— Думаю, я и сам справлюсь, — произнес он, чуть покривив лицо от боли. — Дойду как-нибудь.
— Ладно, коли так.
— Тогда, — произнес он после затянувшейся паузы, — давай прощаться. Будь здорова!
Когда он повернулся и двинулся в сторону медпункта, она с такой силой сжала кулаки, что ногти врезались ей в ладони. Неужели она позволит ему так просто уйти, не сказав ни слова после произошедшего? Ведь он и вправду едва не отдал за нее жизнь. А она едва не убила ради него Гейба…
«Что вообще между нами происходит?»
— Сильвиан!
В ее голосе чувствовался надрыв, поэтому он почти сразу остановился и посмотрел на нее.
— Спасибо тебе. — Опечаленная и раздосадованная тем, что не в состоянии сказать то, что думала, она просто вскинула над головой руки.
С минуту он смотрел на нее заплывшими, в кровоподтеках, глазами. Потом его опухшие окровавленные губы попытались изобразить улыбку.
— Обращайся, если что.
* * *
На следующее утро Элли разбудили голоса и звуки шагов в коридоре. Какое-то время она не могла понять, где находится и в панике села на постели прямо.
Ничего страшного.
Она находилась в своей комнате, в своей собственной постели.
После того как Сильвиан скрылся за углом коридора, она побрела в свою спальню и, сорвав с себя грязную одежду и натянув на голое тело футболку, буквально рухнула на кровать.
Признаться, она опасалась, что после всего пережитого ей не удастся уснуть, но общее утомление и нервный стресс взяли свое, и Морфей очень скоро заключил ее в свои объятия. Иначе говоря, она уснула как мертвая, полностью отключившись от внешнего мира и даже ни разу не вспомнив о Кристофере.
«Кристофер…»
Яркое солнце заливало лучами комнату, и она, отбросив с глаз непокорную прядь, посмотрела на будильник.
«Девять утра!»
Вскочив на ноги, она схватила полотенце и поспешила в ванную комнату, не обращая внимания на девочек, которые, уже облаченные в униформу, с любопытством на нее поглядывали.
Наскоро приняв душ, она вернулась в комнату, натянула чистую униформу и помчалась вниз по ступенькам. Вместе с воспоминаниями о вчерашнем появилась головная боль, которая, постепенно усиливаясь, стала отдаваться толчками в висках. Необходимо срочно узнать, что произошло вчера после того, как она удалилась в спальню.
«Кристофера и Гейба поймали? А что с Сильвианом? Надеюсь, его не исключили еще из школы?»
«И как там Картер?»
При мысли о нем она невольно замедлила шаги.
Ей нужно найти Картера до того, как она выяснит, чем завершились вчерашние приключения. В любом случае он придет в ярость, когда узнает, что вчера она выходила из здания с Сильвианом.
Неожиданно у нее так сильно засосало под ложечкой, что она невольно приложила ладонь к желудку. Интересно, когда она ела как следует последний раз? Определенно не вчера. Может быть, позавчера?
Первым делом она остановилась у офиса Изабеллы, но там никого не оказалось. В комнате отдыха учеников было полно, но она не заметила ни одной знакомой физиономии.
Элли двинулась было к библиотеке, но на полпути увидела Джулию. Последняя, тоже заметив ее, направилась к ней решительным шагом.
— Привет, Джулия, ты случайно не знаешь, где Картер?.. — начала было девушка, но замолчала, напоровшись на ее сердитый взгляд.
— Элли! О чем ты только думаешь?
— Я… — начала было она, но Джулия сразу же ее перебила:
— Изабелла только что устроила мне основательную головомойку. Спрашивала, как тебе удалось ускользнуть из общежития в неурочный час. Это не говоря уже о том, что, как выяснилось, ты встречалась с братом и Гейбом, — прошипела Джулия, покрутив головой во все стороны, чтобы убедиться, что их никто не слышит. — Короче говоря, всех старших учеников Вечерней школы созвали на экстренное собрание, чтобы решить, как быть дальше. Честно говоря, до сих пор не могу поверить, что тебя еще не исключили.
От несправедливости, связанной с подобной трактовкой ее поступков, у Элли на щеках проступили алые злые пятна.
«Я встречалась с Гейбом? Чушь собачья! Я пыталась убить его…»
— Как ты могла решиться на такое, учитывая, что произошло в прошлом семестре? — продолжала Джулия, пребывавшая, как и Элли, далеко не в дружелюбном настроении. — Не понимаю, как тебе только пришло в голову договориться о встрече с людьми Натаниэля?
Элли постаралась не заглотнуть наживку, поскольку существовали важные вещи, которые ей требовалось выяснить, прежде чем дискутировать на эту тему.
— Я знаю, что ты злишься на меня, Джулия, но тем не менее ответь — Сильвиана не исключили? — спросила она, стараясь выговаривать слова спокойно и ровно.
— Нет еще, — произнесла Джулия ледяным голосом.
Элли, проигнорировав ее слова и тон, каким они были произнесены, задала второй вопрос:
— Ты его видела? Как он себя чувствует?
— Он — ходячий кровоподтек, но жив и даже в состоянии передвигать ноги, — ответила Джулия. — Но уж конечно не благодаря тебе и твоему братцу.
Прикрыв глаза, Элли позволила себе на секунду расслабиться, после чего вытянулась в полный рост, расправила плечи и впилась глазами в лицо префекта.
— Прошу извинить, что ты попала из-за меня в неприятное положение. При всем том тебе, как никому другому, следовало бы знать, что осознанно я бы никогда не подвергала опасности Киммерию и жизни ее обитателей. Я не приглашала сюда Кристофера. Он сам пришел. Да, мне хотелось увидеть брата. Я должна была понять… — У нее перехватило дыхание, и она сделала паузу. — Должна была понять одну вещь, чего бы мне это ни стоило.
