— Ну, что ты хочешь? — спросила она, поворачиваясь к нему и получая возможность рассмотреть его лицо вблизи.
Только сейчас она узрела воочию, какие серьезные повреждения нанес ему Гейб. Его лицо кровоточило во стольких местах, что, будь она врачом или хирургом, не знала бы, какую рану обрабатывать прежде других. Зато она наконец поняла, что он хотел ей сказать.
— Нам срочно надо отсюда сматываться, — пробормотал он распухшими губами, и они, взяв друг друга за руки, помчались в темноту леса.
Сильвиан не мог двигаться так быстро, как раньше, это не говоря уже о том, что временами он буквально висел у нее на плече, от чего Элли испытывала сильный дискомфорт, но ей было на это наплевать. Сильвиан изучил лесистую часть территории школы, как никто, и всегда знал, где они находятся и куда держат путь, даже несмотря на чернильную тьму. Время от времени он вытирал кровь, заливавшую глаза, после чего жестом давал понять, куда двигаться дальше. Элли уже давно не обращала внимания на сюрпризы, которые мог преподнести ночной лес в виде хлеставших по лицу веток или торчавших из темноты острых сучков. Страх, казалось, полностью улетучился из ее сердца, и чем дольше они бежали, тем лучше она себя чувствовала. По непонятной причине она казалась себе бесстрашной, сильной и могущественной. Ее переполняли радость и полнота жизни, и иногда ей очень хотелось расхохотаться во все горло.
Когда же они выбрались наконец из леса и ощутили под ногами подстриженную траву газона перед зданием школы, Элли исполнила свое неосознанное желание и залилась счастливым смехом. Как ни крути, а они сделали то, что намеревались.
Но когда они пересекали лужайку, из подлеска выскользнули тени и помчались им наперерез.
Молодые люди замедлили шаг, а пораженная Элли принялась вертеть головой во все стороны. Сильвиан же покрепче прижал ее к себе, когда тени окружили их и трансформировались в человеческие существа — охранников из группы Раджа Пэтела.
* * *
— Куда ты ходила? — в изумлении переспросил Радж, буровя ее взглядом. — А ты представляешь, какой опасности подвергалась?
Их завели в большой холл у парадной двери. Один из людей Раджа принялся обрабатывать раны Сильвиана, но все остальные сгрудились вокруг Элли и мистера Пэтела и с нескрываемым интересом следили за их перепалкой.
— Представляю, — холодным голосом ответила Элли.
Определенно подобный ответ Пэтела не устроил, и у него на подбородке под нижней губой проявилось белое пятнышко — признак владевшего им сильнейшего гнева.
— Большей безответственности и представить невозможно. Разве ты не понимаешь, что могла умереть? Вместе с Сильвианом, между прочим!
— Тем не менее мы остались живы. — Элли распирало от гордости за содеянное, и временами даже казалось, что она стала выше ростом. — Сразу хочу сказать, что все это — моя вина. Я уломала Сильвиана пойти со мной, хотя он всячески меня от этого отговаривал.
— Сильвиан, — послышался звеневший от скрытого напряжения голос Изабеллы, стоявшей у двери и напоминавшей грозным выражением лица и длинным белоснежным пеньюаром ангела возмездия, — ответит за свои действия сам. А Элли и Раджа прошу немедленно пройти в мой кабинет. — Она посмотрела на медбрата, оказывавшего Сильвиану первую помощь. — Сейчас же отведите парня в медпункт.
— Я в порядке. — Сильвиан не без труда поднялся со стула, что нетрудно было заметить. — И пойду с вами.
— В медпункт! — В голосе Изабеллы проступили командные стальные нотки. — Сию же минуту.
Но на Сильвиана это не подействовало.
— Что бы вы ни говорили, Изабелла, но я иду с Элли. — Он произносил слова неразборчиво, как если бы у него во рту находился мелко наколотый лед, но в его тоне определенно крылась угроза или намек на некие неприятные для Изабеллы обстоятельства. Озадаченная Элли переводила взгляд с одного на другую.
Прикрыв глаза, Изабелла несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, потом сказала:
— Вообще-то, я бы предпочла, чтобы ты истекал кровью не у меня в офисе, а в каком-нибудь другом помещении. Но, как видно, охота пуще неволи. — Она щелкнула пальцами, чтобы привлечь внимание охранника. — Дайте ему полотенце. И пусть тоже идет ко мне, если уж ему так не терпится.
С Изабеллой во главе вся компания двинулась по коридору. Сильвиан хромал рядом с Элли, а Радж замыкал шествие.
«На тот случай, если мы попытаемся удрать», — подумала Элли.
Когда они вошли в офис, Изабелла выдала посетителям по бутылке воды. Открыв свою, Элли первым делом намочила полотенце и стала промывать порезы и ссадины Сильвиана. В основном они представляли собой поверхностные повреждения. Куда большие опасения Элли внушал сильный отек нижней части лица, который продолжал увеличиваться. Могло статься, что Гейб сильным ударом сломал Сильвиану челюсть.
Пока Элли занималась его ранами, Сильвиан сидел смирно и стоически молчал. Как если бы физическая боль не имела для него никакого значения. Потом неожиданно поднял голову, и их глаза встретились. Элли на мгновение замерла, впервые по-настоящему осознав огромность произошедшего. Спасая ее, Сильвиан едва не погиб. Между прочим, уже во второй раз.
Она всмотрелась в его лицо, словно пытаясь найти в его чертах ответ на мучивший ее вопрос.
«Почему ты рисковал жизнью ради меня?»
— Сильвиан, ты отправишься в медпункт, как только выйдешь из этой комнаты. Иначе, Господь свидетель, я куплю тебе билет на первый же самолет до Парижа. — Сердитый голос Изабеллы мигом вернул Элли к реальности. Между тем директриса переключилась на Пэтела: — Итак, какой информацией мы обладаем в настоящее время?
— Сегодня смена охраны происходила в полночь. Двое из сменщиков получили по телефону послания, что их услуги не требуются. — Он говорил коротко и по делу. — Они предупредили меня об этом по зарезервированной для чрезвычайных сообщений линии. Благодаря этому мы узнали, что противник запланировал что-то на эту ночь. Весь персонал был поднят по тревоге, после чего мы первым делом обезопасили подходы к зданию, чтобы люди Натаниэля не смогли причинить какой-либо вред главному строению.
— Выяснили, сколько людей Натаниэля проникли на территорию школы? — спросила Изабелла.
— Нам известно о трех.
«О трех…»
Значит, на территории находился еще один сторонник Натаниэля. Она старалась не думать о том, что могло бы произойти с Сильвианом, если бы третий злоумышленник помешал ей ткнуть острым сучком Гейба.
— Где они сейчас?
Мистер Пэтел откашлялся, прочищая горло.
— Мои люди считают, что они покинули владения школы, но лично я в этом не убежден. Здание окружено моими людьми, и еще четверо находятся внутри и патрулируют этажи.
— Значит, мы не в курсе, где эти типы сейчас находятся, — холодным неприятным голосом констатировала факт Изабелла, не собиравшаяся, как видно, никому ничего спускать. — Элли… — Когда директриса повернулась к ней, девушку поразили ее бледность и то, как сильно натянулась кожа на ее острых скулах. — Расскажи мне наконец, что с тобой произошло.
Быстро, хотя и немного сбивчиво, Элли поведала директрисе о письме Кристофера и встрече с ним, а также о том, что рассказал ей брат относительно Натаниэля и его намерений, не забыв сообщить о человеке или людях, работавших на него «изнутри». Короче говоря, она поведала Изабелле абсолютно все, кроме измышлений Кристофера на ее, директрисы, счет. Ей просто не хватило для этого духа. Как-нибудь потом, в другой раз, подумала Элли.
Пока она говорила, лицо Изабеллы менялось буквально на глазах: на щеках снова заиграл румянец, а золотисто-карие глаза заблестели от гнева. Кроме того, она несколько раз обменялась с Пэтелом многозначительными взглядами.
— Я ужасно сердита на вас обоих… — Она потерла ладонью лоб, словно для того, чтобы взбодрить мыслительный процесс. — Но о нарушениях школьных правил мы поговорим позже. Как и том, какому риску вы подверглись, особенно Сильвиан. — Она метнула в его сторону сердитый взгляд. — Ты больше, чем кто-либо другой, должен понимать недопустимость подобного поведения. Я специально переношу разговор на эту тему на другое время, поскольку опасаюсь, что сейчас, под горячую руку, могу исключить из школы вас обоих. Чтоб вас черти взяли! — Она с силой хлопнула ладонью по доске стола. — Вы понимаете, что поставили и себя, и школу в опасное положение? А я-то считала вас до этого случая вполне нормальными и разумными молодыми людьми…
По меньшей мере минуту она смотрела поверх головы Элли на гобелен с изображением белой лошади и женщины в старинном платье. Когда же Элли попыталась что-то сказать, подняла руку, призывая ее к молчанию.
— Ни слова, — бросила она.
Молчание стало затягиваться, и это время показалось Элли вечностью. Тишину нарушало лишь тихое потрескиванье старых потолочных балок и звук человеческого дыхания.
