— Господа, все, кто желает позавтракать, могут сделать это через несколько минут в столовой.
И, гордо вскинув голову, женщина удалилась походкой опальной герцогини. Андрей ушёл с магами, оживлённо о чём-то разговаривая. Лина смотрела ему во след и на душе у неё становилось всё паршивее. Тёплая ладонь, коснувшаяся её плеча, заставила вздрогнуть.
— Не смотри на него с такой злостью, — проговорил Соловьёв, привлекая Лину к себе, — не то мне придётся придушить его прямо сейчас.
Лина измученно улыбнулась Виктору. Слава богу, что он прочитал в её взгляде только злость.
— Пойдём позавтракаем.
Девушка кивнула. Чувство вины перед Соловьёвым вытеснило все остальное, Лина взяла его за руку и не отпускала до самого дома. Зайдя в дом, девушка поднялась в комнату, чтобы привести себя в порядок. В рекордные сроки приняла душ, переодеться ей по-прежнему было не во что — события вчерашнего дня напрочь отшибли у неё мысли о пополнении гардероба. Поэтому Лина как смогла привела в порядок джинсы с футболкой и спустилась вниз. За столом уже все собрались. Маги, ходившие разбираться в домик охраны, пытались развеселить хмурую Стеллу, вероятно расстроенную тем, что она так и не дождалась ночью Андрея в его спальне. Взгляды, бросаемые Дмитриевым на свою любовницу, красноречиво свидетельствовали о том, что утром Стелла устроила ему скандал. Лина поняла, что её радует этот факт. Дак пытался поговорить с Соловьёвым, но мысли Виктора, похоже, были где-то очень далеко, потому что маг, в конце концов, оставил эту затею, а когда вошла Лина, с восторгом встретил её появление. Он вскочил и галантно отодвинул стул для девушки.
— Линочка, — он лучезарно улыбнулся, — я уж думал, вы решили проигнорировать совместную трапезу и совсем заскучал.
Девушка кисло улыбнулась, подумав, что лучше бы он заскучал вчера вечером, и не оставлял их с Дмитриевым наедине.
Дальнейший разговор шёл о чём угодно, только не о том, что должно случиться в скором времени. Внезапно маги замолчали и настороженно замерли. Дак с Андреем переглянулись и синхронно встали, готовясь в любую минуту сорваться с места. Затем что-то произошло, и лица их престали быть такими напряжёнными, в них появилась плохо скрываемая досада, и они неторопливо сели. Дверь столовой открылась — пороге возник Борис. Смотрел он на всех высокомерно и презрительно, этим он, вероятно, пытался защититься от воспоминаний о вчерашнем прилюдном посрамлении.
— Вижу тот факт, что у вас под носом ходит целый город потенциальных безумцев, не мешает вам приятно проводить время? — проговорил он с напускным негодованием.
— Что ты забыл в моём доме?
Андрей смотрел на мага взглядом, красноречиво говорившем о том, что он находится в двух шагах от больших неприятностей.
— Андрей, — подала голос Стелла, — зачем ты так разговариваешь с единственным человеком, который в силах нам помочь.
— Стеллочка, — Борис печально покачал головой, — боюсь, никто из присутствующих всерьёз не обеспокоен происходящим. Это потому, что каждый знает, что в любой момент может перейти по порталу в Межземелье.
Лина встрепенулась — а ведь правда, спасение совсем рядом, если Бездна откроется, можно укрыться в Межземелье!
— Через портал смогут пройти только маги, — Борис поспешил развеять наивные надежды, — людей из Верхнего мира Межземелье не примет.
— Почему? — Стелла побледнела.
В ответ Борис в притворном сожалении развёл руками.
— Но неужели во всём Межземелье не найдётся мага, способного закрыть Бездну? — казалось, Стелла впервые всерьёз задумалась о грозящей ей опасности.
— Ну почему же? Да, ни Высшие, ни Великие не в состоянии исправить то, что сделал таинственный Потомок. Но есть человек, которому под силу почти всё… если он эту силу примет.
В руках у Бориса словно из воздуха появился прозрачный шар, точь в точь такой же, какой передал Лине Хранитель Печати. Андрей поднял на мага тяжёлый взгляд, не предвещавший ничего хорошего, но Борис сделал вид, что ничего не заметил.
— Объясняю для непосвящённых. В этом шаре заключена сила Инквизитора, от которой наш всеми уважаемый Андрей Владимирович отказался три года назад. В соединении с его природными способностями, сила даёт его владельцу столько возможностей, которых не т ни у кого в Межземелье. Если господин Дмитриев соизволит принять шар, то будет в состоянии закрыть десять Бездн и ещё двадцать Бездночек поменьше, — Борис попытался сострить.
— Этого не может утверждать никто, — у Андрея побелели губы от гнева.
— Вероятность неудачи один процент, — глаза Бориса вдруг гневно засверкали, и он уличающее ткнул пальцем в Андрея, — кое-кто вздумал здесь разыгрывать из себя героя, но забыл, что всё это легко проверить! Вот прямо сейчас, глядя в глаза тем, кто не сможет уйти с нами в Межземелье, скажи, что ты не станешь принимать силу, и этим обречёшь их на мучительную смерть!
— Секундочку, господа, — вмешался Соловьёв, — правильно ли я понимаю, что только что Борис принёс средство, с помощью которого можно закрыть Бездну?
— Совершенно верно, — маг вытянул вперёд ладонь с лежащим в неё шаром.
Все взгляды устремились на Андрея. В глазах магов читалось непонимание, смешанное с упрёком.
— Ты всё верно говоришь, Борис, — Дак встал и подошёл к магу, — только забыл упомянуть одну деталь — если Андрей примет шар, он собственноручно подпишет себе смертный приговор.
— Не подпишет, — уверенность, с которой Борис произнёс эти слова, не оставляла сомнений в том, от чьего имени он говорит, — прошу вас, Инквизитор, — маг подошёл к Андрею.
Дмитриев смотрел на Бориса, не делая попытки ни отстраниться, ни взять шар. Лина понимала, что Борис намеренно завёл этот разговор при непосвящённых. Он просто не оставил Андрею выбора. Если Дмитриев не возьмёт шар, он фактически становится соучастником убийства целого города, а если возьмёт — ему придётся иметь дело с Василевсом. И неизвестно ещё что хуже — умереть от его руки, или продолжать служить, помня то, что совершил, благодаря Архимагу.
— Андрей, — подала голос Стелла, — ты просто обязан взять шар! Ты не сможешь так со мной поступить!
— В самом деле, — проговорил Соловьёв, — столько людей погибло, остальные живут, ежесекундно ожидая смерти, а решение проблемы лежит на поверхности!
Борис счастливо улыбался, наблюдая эту сцену.
— Мы не можем быть уверены, что не возникнет непредвиденных обстоятельств, — снова вмешался Дак, — Потомок чрезвычайно хитёр, и, если он разыграл комбинацию с ключами, почему Конклав не допускает, что он не подготовил ещё какую-нибудь ловушку, специально для Инквизитора?
— Ты несёшь вздор! — отрезал Борис, — кто из магов может быть сильнее Инквизитора?
В комнате воцарилось напряжённое молчание. Все взгляды были устремлены на Андрея. Лину раздирало двоякое чувство. С одной стороны ей безумно хотелось, чтобы Дмитриев принял силу, и, тем самым, избавил всех от маячившей на горизонте перспективы долгой и мучительно смерти, но с другой стороны она понимала, что означает для Андрея возвращение к прежней жизни.
— Чего ты ждёшь, возьми его! — Борис не выдержал бездействия Андрея и взорвался криком, — или ты хочешь повесить на душу ещё несколько тысяч жертв?!
— У меня есть ещё сутки, — сухо сказал Андрей и быстро вышел из комнаты.
— Мерзавец, — проговорил Соловьёв, — значит, эти сутки мы будем вынуждены провести, ежесекундно ожидая смерти!
— Борис, — тихо сказал Дак, — будь любезен, сообщи Конклаву, чтобы всё-таки готовили запасной вариант.
Маг дёрнулся и презрительно скривился:
— По-моему, то, что ты сейчас делаешь, называется изменой!
Он, не скрывая раздражения, запрятал шар, и, резко развернувшись, вышел из комнаты. Дак тут же проследовал за ним.
— Ну уж нет, — сказал Соловьёв, решительно поднимаясь со стула, — я не стану ждать, когда «великий и ужасный» соизволит сделать одолжение и примет шар силы.
С этими словами Виктор вышел из-за стола, увлекая за собой Лину.
— Что ты задумал? — спросила девушка, когда они вышли из столовой.
— Линочка, я сейчас уеду ненадолго, а ты должна мне пообещать, что не станешь поддаваться панике.
Сразу после этих слов девушку посетило названное чувство.
— Куда ты собрался?
— Ну, во-первых, мне нужно к ребятам, проверить как у них дела, а во-вторых, помнишь, я говорил тебе, что для разгадки тайны Потомка мне не хватает одной детали. По-моему, я знаю ответ, — Лина с сомнением на него посмотрела, — мне нужно только проверить свою версию.
— Я еду с тобой!
Соловьёв отрицательно покачал головой.
— Прости, малыш, но это я должен сделать сам.
Он поцеловал её и быстро, пока она не начала протестовать, двинулся к выходу. Девушка хотела побежать за ним и настоять, чтобы он взял её с собой, но её внимание привлёк крик, донёсшийся из столовой.
