– Господи! – воскликнула Анна Иоанновна. – Ну, так выпишите сих великих инженеров из-за границы! И пусть они оденут вашу фирти...
– Фортификацию, – услужливо подсказал Рагузинский.
– Можно и выписать, – согласился Миних, Рагузинский кашлянул с намеком, мол, что ж вы медлите? – Однако и в России имеются толковые люди, а Пернов нуждается именно в таких, причем в своих, верных подданных вашего императорского величества. Ганнибал, к примеру, прекрасный, опытный инженер.
– Да, матушка, – подхватил Рагузинский, – весьма толковый, учился во Франции, богат знаниями и опытом. Он строил укрепления в Риге, Кронштадте... Да, кстати, составил два учебника, один по геометрии, второй по фортификации. До нынешнего дня пользуются сими учебниками.
– Кто такой Ганнибал? – озадачилась императрица. – Не знаю такого.
– Это арап царя Петра, – пренебрежительно напомнил князь Безобразов. – Нынче он в Сибири, придумал там себе прозвище: Ганнибал, хе-хе-хе... Ну, будто он родственник карфагенскому полководцу и...
– Почему это вы, князь, ехидничаете? – грубо прервала его Анна Иоанновна. – Наши дворяне тоже такое придумывают... сомнение даже меня берет иногда: а достойна ли я русского престола по родословной своей...
– Что ты, матушка! Достойна! – заверил Безобразов.
– Стало быть, и Ганнибал достоин. Он же не у вас родственника забрал, а у... как?
– Карфагена, – подсказал фон Миних.
– Ага. А чего он в Сибири делает?
– В ссылку его отправил Меншиков, – сразу вступил Рагузинский.
– Меншиков! Вот гнусина! – рассердилась императрица. – Сам только расписываться умел, а грамотных людей в ссылку спроваживал!
Анна Иоанновна тоже не являлась образцом грамотности, но способных и умных людей ценила... при помощи, или подсказок умного фон Миниха, но при этом следовало попасть в настроение императрицы.
– Я и подумал о Ганнибале, – поспешил заручиться ее согласием в пользу Абрама фон Миних, – а не перевести ли его в Пернов?
– Ну почему непременно арапа нужно назначать в Пернов? – не мог скрыть возмущения Безобразов. – Арапа на столь ответственное место? Неужто среди русских не найти достойного?
– Вы, что ли, фор...форити... этой... как ее зовут... науку?
– Фортификация, – еще раз подсказал Рагузинский.
– Ага, ею самой вы заниматься будете? – надменно спросила императрица.
– Ежели постараться, ежели приложить усилия на пользу Отечества, – патетически заговорил Безобразов, – то... смогу и я...
– А мне не усилия прикладывать надобно, – рявкнула императрица, – а знания! Перевести Ганнибала в Пернов.
– Тогда подпишите, ваше императорское величество, соответствующее распоряжение, – достал бумагу фон Миних, а Рагузинский откуда-то выудил чернила и перо. Она поморщилась:
– Ой! Ну, давайте! И все, на сегодня государственных дел довольно!
Миних подмигнул Рагузинскому, радуясь счастливому исходу.
* * *
На проходной Валентину ждал шикарный букет, который она получила на глазах подруг. Пышка, неприметная Валюшка преобразилась, она пылала, в зрачках сияло счастье всего человечества, а на вопросы – от кого, кто он? – отвечала невнятно, лишь бы отделаться от удивленных Женьки и Ольги. Ах, как сердечко стучит в предвкушении! Валя летела домой на всех парах с блуждающей улыбкой, размахивая сумочкой и прижимая дивные розы к груди. Войдя во двор, она замедлила шаг, прислушиваясь к звукам, он должен быть где-то недалеко, должен. И точно!
– Валентина...
– Ты? Не ожидала тебя увидеть, – врала она, прикрывая лицо цветами.
– Тебе понравился букет?
– Конечно, я люблю цветы.
– Не хочешь прогуляться? Вообще-то с хромым парнем не очень приятно.
– Не говори глупостей. Я сейчас.
Хромой, ну и что?! Да она готова собственноручно сломать ему ногу и срастить, обернувшись вокруг голени вместо гипса и бинтов. Кстати, хромота ему идет, и шрам на щеке идет. Да она без ума от его хромоты, все-таки на калеченых меньше засматриваются всякие там Женьки.
А потом гуляли по городу. У него машина с личным водителем, который следовал за ними по пятам, словно охрана. Но как быстро летит время! Ну что там – посидели в маленьком уютном кафе, немного побродили, а прошло несколько часов! Когда его взгляд останавливался на Валентине, глаза затуманивались, так смотрят влюбленные. Гуляли и на следующий день. Только теперь их встречи начинались с поцелуев и объятий. И говорили, говорили обо всем на свете. Он очень интересуется медициной, признался, что мечтал быть врачом, а стал бизнесменом. Прячась от водителя в укромном месте, Виктор привлекал Валю сильными руками и с жаром целовал. Одуреть можно! У нее распухли губы, а девчонки заметили, подтрунивают над ней.
Ее выходной совпал с воскресным днем, в три она спешила к Виктору. Водитель отвез их за город и уехал, а они, лежа на траве под деревом, потягивали несусветно вкусное вино и закусывали конфетами и фруктами.
– Болит? – спросила она, когда в очередной раз он поморщился, растирая ногу, но Виктор никогда не жаловался. – Почему ты не хочешь ломать? Это ведь просто. У нас первоклассные специалисты. А я буду тебя выхаживать, кормить с ложечки.
– Тогда я согласен поломать все конечности.
Она уже позволяла трогать себя за грудь во время поцелуев, проводить руками по бедрам. И ждала объяснения. Он оторвался от губ Вали:
– Понимаешь, тебе, возможно, это не понравится, но я не люблю ниггеров, узкоглазых... А у вас видел этих обезьян. Свою ногу я не доверю обезьяне.
– Виктор, ты не совсем прав, – осторожно возразила она, ведь ей так не хотелось обидеть его. Если понадобится, и она возненавидит всех, кто не нравится ему. – Ты имеешь в виду Артура Ивановича? Но он великолепный хирург, редкостный. А потом, кто тебе сказал, что именно Артур Иванович будет ломать ногу? Он, конечно, может все, но его специализация – внутренности.
– А у вас там отдельных кранов для белых и обезьян нет?
– Нет, – улыбнулась Валя.
– Тогда не лягу к вам, я брезгливый.
Гарпун впился в губы девушки и думал, каким же образом выудить из нее нужные сведения, опостылела ему Валя до чертиков. Ого, а девушка готова к соитию – вся трепещет. Гарпуну надоело разыгрывать хромого денди, он нахально лез ей под юбку, расстегнул кофточку и освободил от бюстгальтера грудь. Валя вдруг оттолкнула его, села, застегивая кофточку, и смущенно произнесла:
– Ну что ты, Виктор... Не надо, я не готова.
Плевать ему на ее готовность. Он повалил ее на спину, навалился, но вспомнил... и поморщился:
– Проклятая нога.
– Так, давай завтра же покажем снимки и проконсультируемся.
– У ниггера? – фыркнул он.
– Почему нет? Он, во всяком случае, посоветует к кому обратиться.
– Уговорила. Тогда давай у него дома. Ты договорись, а я буду ждать тебя вечером... Где он живет?
– Почему дома? Можно в клинике.
– Потому что терпеть не могу больниц. Скажешь, расплачусь с ним баксами. Так где он живет?
В течение разговора Гарпун водил руками по телу Валентины, а она занималась больше тем, что отводила его руки и опускала юбку. В состоянии предчувствия неизбежной близости и связанного с этим волнения, она выложила адрес Артура. Больше ему ничего не нужно было от нее, разве что...
– Хватит базар разводить, – сказал Гарпун. – Давай займемся кое-чем поинтересней. Да погоди ты! Я пока только дотрагиваюсь.
Валя замирала и сжималась. В конце концов, это должно когда-нибудь случиться, на носу двадцать шесть лет, и оставаться девственницей просто неприлично. Виктор, пожалуй, слишком темпераментный, заводится с полуоборота, звереет, ей это не совсем нравится, хотелось бы больше нежности, ласки. Но кто знает, может, Виктор из тех, кто доставляет удовольствие темпераментом дикого зверя? Валя ведь не имеет опыта.
– Ты была с мужчиной? – спросил он шепотом.
– Нет, – выдохнула Валентина.
– Бедняжка. Придется потерпеть.
Не так она представляла первый раз. Читая романы, ставила себя на место героинь и заочно испытывала прилив страсти. На деле же никакого восторга, а сплошное разочарование: грубо, больно, стыдно. Она сидела, поджав ноги и натягивая юбку на колени, неслышно падали слезы. Виктор перекатился с нее и не удосужился убрать хозяйство в брюки, потягивался. Мерзко, отвратительно.
Вечерело. Страшно хотелось домой. Наконец подъехала машина. Валя начала подниматься, но Виктор схватил ее за руку, резко дернул, она села.
– Не спеши. Второй урок – любовь втроем. Петюн, иди сюда.
У Вали зашевелились волосы. Тут не надо быть слишком умной, чтобы догадаться о дальнейших событиях.
Она вырвалась, но, обуреваемая паникой, сдуру стала метаться в поисках сумочки и лифчика, поэтому замешкалась. Гарпун с ухмылкой наблюдал за ней, а Петюн ловил девушку. Он настиг ее быстро, сбил с ног. Валя отбивалась изо всех сил, заехала в белобрысую рожу кулаком, тут же получила сдачу: он стал бить ее по лицу нещадно. Приковылял босс:
