- То прорубь, то кипяток…
- Вот-вот! - подхватил Михалин. - Именно так я и чувствовал себя рядом с ней. Из огня да в полымя! И кто она? Простая рабочая, необразованная, молчит все, будто воды в рот набрала, в глаза не смотрит, платка даже не снимает, как… чукча, ей-богу! Ведь с ней рядом неловко на людях показаться. И нипочем не хочет от своего отступаться! Упрямая, дерзкая. Начал я ее уговаривать, а она ни в какую. «Зачем мне ваш офис? - говорит. - Я в бригаде останусь». А сама кашляет… Что прикажете делать? Пришлось мне изменить предложение. «Ладно, - говорю, - не хотите в офис, не надо! Идите ко мне в домработницы. Я холостой мужчина, живу один, квартира запущена. Убирать будете раз в неделю, а получать втрое больше». Тут она задумалась. Видно, ей деньги были нужны.
- Послушайте, Тарас Дмитриевич, - серьезно сказал Смирнов. - А что вас заставило уговаривать какую-то уборщицу переходить со стройки в офис, а пуще того, домработницей в вашу квартиру? Вы же ее совершенно не знали? Вдруг бы она со своими дружками обчистила вас?
Господин Михалин долго молчал, тупо уставившись на собеседника. Потом вздохнул и развел руками.
- Признаю, что выгляжу полным идиотом, но у меня нет пристойного объяснения. Я хотел находиться рядом с ней, переделать ее… переодеть, в конце концов, обеспечить, приучить к нормальной жизни! Я не мог смотреть, как она возится в строительном мусоре, в грязи, в пыли. Ну, с ума сошел! Больше мне сказать нечего. Если бы я задумывался о любви, то догадался бы, что со мной произошло. Но я на женщин всегда взирал исключительно как на объект для удовлетворения своих сексуальных потребностей. И у меня запросы - ого-го! А тут… я взбесился, сам себя перестал понимать. Я и мысли не допускал, чтобы поухаживать за ней, - не тот уровень! Ни о любовной связи, ни о женитьбе я не помышлял. Но отделаться от влечения к ней был не в силах. Я заболел! У меня началась нервная горячка. До сих пор я не имел представления, что это такое. Я будто помешался… и носил все в себе. Ведь никому же не признаешься! Сочтут маньяком или полоумным.
- Пожалуй, - согласился Всеслав, глядя на покрасневшее от возбуждения и оттого еще более привлекательное лицо бывшего гимнаста. - Женщина согласилась работать у вас?
Михалин немного выпустил пар и успокоился.
- Да, - кивнул он. - Она не очень умело убирала, но мне и не нужно было. Я хотел от нее другого и боялся признаться себе в этом. Однажды ее увидел Феликс. Я тщательно скрывал от него цель моих поездок в Химки, встречи с… Марией Варламовной… и особенно то, что она… моя домработница. Но от судьбы не уйдешь. Обстоятельства так сложились, что Феликс и Мария Варламовна встретились в моей квартире - он неожиданно зашел, я растерялся, словом… деваться было некуда. По настоянию Феликса я представил их друг другу. Думаю, с ним произошло то же, что и со мной.
- Вы намекаете…
- Обойдемся без намеков! - перебил сыщика Тарас. - Я выложу все, а вам судить, как быть дальше. Итак! Феликс зачастил ко мне и норовил прийти в то самое время, когда приходила Мария Варламовна. Мы с ним были в чем-то похожи. Он предложил ей поработать и у него: что-то вроде совместительства. Его домработница то ли ногу сломала, то ли руку… Я думал, поднимется буря возмущения, за которой последует резкий отказ. Ничего подобного! Она чуть поколебалась, но согласилась. Не знаю, что ею двигало… наверное, какой-то непонятный мне кураж. Она сделала это нарочно, я не сомневаюсь! Возможно, у Марии Варламовны появился интерес ко мне, и она захотела разжечь в моем сердце ревность.
- Ей это удалось? - усмехнулся Смирнов.
- Вполне удалось! Она проделала это виртуозно, как будто была не уборщицей, а куртизанкой. У Феликса не было жестких принципов в отношении женщин, и он начал ухаживать за Марией Варламовной. Самое ужасное или… непостижимое, что мы оба скрывали и ее саму, и наши чувства к ней не только друг от друга, но и от всех окружающих. Как будто если бы об этом узнали, то все очарование и волшебство рассеялись бы. А так мы очутились в сказке, которую неожиданно перподнесла нам суровая, рациональная жизнь.
- Странно слышать это от вас, Тарас Дмитриевич, - откровенно признался сыщик.
- Я сам себя не узнаю. Я порвал с любовницей, Анжелой! Я веду себя как схимник, душа которого пылает в пламени греха! Хуже! Я просыпаюсь ночью от эротических снов, которые доводят меня до изнеможения. И не могу удовлетворить свою страсть ни с кем, кроме нее… И с ней не могу! Она не подпускала меня к себе, а потом… скрылась.
- Как это - скрылась? - притворился непонимающим Всеслав.
- Ну… после смерти Феликса я ее больше не видел. Она не предупредила меня, что больше у меня не работает, не позвонила… просто исчезла, и все! Я попытался искать ее… ездил в Химки, обзвонил десяток строительных организаций. Та бригада уже перебралась на другой объект. Но мне удалось найти их… Женщина, которая знала адрес Симанской, повергла меня в отчаяние. Оказывается, Мария Варламовна временно проживала у ее сестры, но в тот день… она домой не вернулась, даже вещей не забрала. Та не знает, что и думать.
- В какой «тот день»?
У господина Михалина сделалось такое лицо, словно он собирается совершить прыжок с большой высоты без парашюта.
- В тот день… когда убили Феликса, - едва слышно выговорил он.
Смирнов не на шутку рассердился.
- Почему вы сразу не поставили меня в известность об этих фактах?
- Я знал, чьи «неизвестные» отпечатки обнаружили в квартире Мартова, - сказал Тарас, опустив голову. - Я не мог ее подставить! В тот день… в четверг, мы с Феликсом утром собрались в баню, а Мария Варламовна должна была прийти убирать. Вдруг она там была? Вы понимаете, чем это ей грозит?
- А теперь послушайте мою версию, господин Михалин! - кипя от возмущения, заявил сыщик. - Вы с самого начала напустили столько тумана, что я удивляюсь, как мне вообще удалось раскрыть это преступление!
Тарас застыл, как изваяние - одни брови двигались вверх на его изумленном лице.
- Вы… как вы сказали? Вы его… раскрыли?
- Надеюсь. Ваша бывшая любовница Анжела Саркис позвонила мне пару часов назад и рассказала интереснейшую вещь, которая сразу поставила все на свои места. Этой мелочи мне как раз и не хватало.
Господин Михалин откинулся на спинку стула, невесело рассмеялся.
- Что же вам сообщила эта маленькая предательница? Уж не о моих ли похождениях в ночь с первого на второе февраля? Уверяю вас, что я спал мертвецким сном рядом с ней, потому что мы оба сильно перебрали.
- Не забегайте вперед, - остановил его Всеслав. - По порядку! Вы с господином Мартовым были прекрасными партнерами и хорошими друзьями… пока между вами не появилась дама. Старый, как мир, мотив - ревность! Жгучая и непереносимая, как и пятьсот, и тысячу лет назад. Неисповедимым путем вы заполучили в домработницы странную, необычную женщину… Бог знает, какие планы вы строили. И тут вмешивается господин Мартов - такой же обеспеченный, такой же галантный мужчина, как и вы. Хотя он далеко не так красив, зато он раньше решается на ухаживание. С тех пор как умерла Катя, в его сердце не было места для любви. Однако «тот, кто уже отлюбил, полюбит вновь», - говорили древние римляне. Итак, господин Мартов серьезно увлечен женщиной, к которой вы вожделеете, но не смеете в этом признаться… Вдруг она ответит или уже ответила ему взаимностью? Между вами возникает напряжение, разрядившееся ссорой. Вы требуете, чтобы Феликс оставил Марию Варламовну в покое… наверное, упрекаете его Катей Жордан, которую он якобы предает. Вы хорошо знаете своего друга и нажимаете на его самые больные места. Заключительную сцену скандала между вами случайно слышит Анжела - она вернулась за зонтиком и стала невольной свидетельницей ваших слов. Господин Мартов заявил, что только смерть заставит его отступить. А вы сказали в ответ: «Значит, ты умрешь!»
Тарас Михалин побледнел.
- Это вырвалось в пылу ссоры… - пробормотал он. - Мы оба были на взводе, болтали, что попало. Я бы не смог поднять руку на Феликса.
- Еще как смогли бы! Вы спортсмен, силы вам не занимать - один удар, и соперник лежит мертвый. Знаете, почему Мартов открыл дверь, впустил гостя и не опасался его? Это были вы!
- Чушь…
- А я думаю, все сходится, - возразил сыщик. - Могу предложить еще один вариант: Мартова убивает ваша сообщница, Мария Варламовна. Ее Феликс тоже впустил бы, не опасаясь. Потом она прячется по новому адресу под чужим именем, а вы ее покрываете.
- Зачем ей убивать? Ладно, я ревновал. А она?
- Алчность! - не сдавался Смирнов. - Еще один вечный мотив! Мартов мертв. Фирмой «МиМ» теперь всецело завладеете вы, уедете со своей ненаглядной Марией Варламовной за кордон и станете жить да радоваться.
- Вы что, серьезно?
- Весьма! Вы очень хитры, господин Михалин… и поскольку понимали, что попадете под подозрение, увели следствие в сторону. Устроили разгром в квартире Мартова, забрали из редакции журнала «Эхо» его статью, попытались влезть в загородный дом, потом шантажиста придумали. Ловко! Я сам едва не клюнул на вашу удочку.
