и они плечом к плечу вошли в лес неподалеку от того места, где скрылись «Номер два» и ее спутницы. Натали и Бет следовали за ними по пятам.
Мэгги и Сания осторожно тыкали в землю палками, пытаясь нащупать твердые предметы, спрятанные относительно неглубоко. Это была очень кропотливая работа, дело шло медленно, и Мэгги чувствовала, что она раздражает Натали и Санию, что эти предосторожности кажутся им излишними.
– Мы можем идти по следам другой группы, – предложила Сания.
Первая группа, судя по всему, шла через лес, нисколько не думая об опасности. Они оставили за собой нечто вроде тропы, на которой валялись смятые листья и сломанные ветки; на земле виднелись следы кроссовок.
– Мы, конечно, можем придерживаться их тропы, – ответила Мэгги. – Но вы же помните, что кто-то из них тоже напоролся на мину. Мы слышали взрыв и крики. Возможно, мины здесь остались, но им просто повезло.
– Но мы так медленно движемся, – вздохнула Сания.
– Или идем медленно, или погибнем, – напомнила ей Мэгги. – Я лично уже решила, что мне больше нравится.
Когда они вошли в лес, Мэгги сразу заметила отсутствие всяких звуков. В лабиринте было довольно тихо, но все равно до них доносилось эхо криков их мучителей, которые, судя по всему, проводили какие-то маневры. Видимо, джунгли заглушали все звуки, словно одеяло, и эта часть лабиринта была погружена в обманчивую тишину.
Бет продолжала держаться за футболку Мэгги, словно маленькая девочка, которая боится потерять мать в толпе. Мэгги снова захотелось узнать ее историю, понять, как она попала сюда. Сама Мэгги по-прежнему была убеждена в том, что ее похитили по заказу Ноа, но Бет не казалась женщиной, способной кого-либо разозлить, тем более до такой степени, чтобы обиженный захотел ее убить. Иногда ей становилось грустно при мысли о том, как они с мужем были счастливы прежде, как они смеялись над всякой чепухой, не могли дождаться вечера, чтобы увидеться. Потом Ноа, чтобы расслабиться после работы, начал нюхать кокаин в компании приятелей вместо того, чтобы выпить пару кружек пива, – а иногда были и кокаин, и алкоголь. У него появилась паранойя, он вел себя странно, пугал Мэгги, иногда набрасывался на нее с кулаками, и Мэгги поняла, что пора забыть того человека, которым он был прежде, человека, которого она когда-то полюбила. Тот Ноа умер.
Но он так разозлился, когда Мэгги сказала это, когда осмелилась воспротивиться ему, забрала Пейдж и сбежала из его дома.
Он так разозлился.
А потом она подала на развод, получила единоличную опеку над Пейдж, и Ноа возненавидел ее еще сильнее – потому что проиграл, потому что, как он выразился, «эта сука-судья была на твоей стороне». Он рассвирепел потому, что был мужчиной и ждал, что все будут идти ему навстречу, выполнять его пожелания. Ведь так было всегда.
Мэгги вполне могла представить себе, как он знакомится, общается с подонками вроде тех, что похитили ее; она знала, что он разделяет их примитивную, отвратительную философию – «женщин нужно наказывать». Может быть, это был какой-то интернет-форум, закрытый чат, а потом от разговоров они перешли к действиям.
Но действия достаточно продуманны. Кто все это оплачивает? Каким образом они сумели построить гигантский лабиринт, и никто ничего не заметил – ни журналисты, ни местные жители? Как им удается держать это в секрете?
Потом она сказала себе, что задаваться этими вопросами бесполезно. Она должна сосредоточиться на настоящем, на собственных действиях. Если она не сделает этого, они все могут погибнуть.
Через несколько минут, когда Сания воткнула палку в землю, Мэгги услышала негромкое металлическое звяканье.
– Черт, – пробормотала Сания. – Мина.
– О боже, – прошептала Натали. – Что теперь делать?
– Спокойно, – сказала Мэгги. – Не вытаскивай палку. Всем стоять на месте, не шевелиться. Я найду что-нибудь, отмечу это место, а потом вы все можете цепочкой двигаться за мной. Мы не знаем, какого размера эти мины.
Мэгги сделала несколько шагов в сторону от тропы, по которой они шли, все это время тыкая перед собой палкой, и сорвала несколько ядовито-розовых цветков с огромными лепестками. Они были такими яркими, что почти казались искусственными, раскрашенными. В памяти возникла какая-то мелодия, песенка из мультика, который она смотрела с Пейдж, когда дочери было три или четыре года.
Чтобы избегнуть бед, покрасим их в красный цвет. К цветку цветок, успеть бы в срок, не то спасенья нет… [25]
Она так же осторожно вернулась к остальным, ступая по собственным следам, и бросила цветы на то место, где палка Сании была воткнута в землю. Сания заметно дрожала.
– А если она взорвется, когда я вытащу палку? – прошептала она.
Мэгги подумала немного.
– Я думаю, что она взрывается от давления, но только если человек наступит на нее всем весом.
Капля пота стекла на кончик носа Сании и упала на землю.
– Лучше перестраховаться. Идите вперед, вы все.
– Сания… – начала Мэгги.
– Нет, – перебила ее женщина. – Если эта штука сработает, я хочу, чтобы вы находились как можно дальше отсюда. Что толку, если нас всех разорвет на мелкие кусочки?
Мэгги эта идея совсем не понравилась. Она уже потеряла одного человека из своей группы, и, откровенно говоря, меньше всего ей хотелось потерять Санию. Сания была умной, сильной женщиной с практическим складом ума; кроме того, она сразу понравилась Мэгги.
– Ты же знаешь, что сама на моем месте поступила бы точно так же, – сказала Сания, глядя Мэгги прямо в глаза. – Ты же знаешь.
– Пожалуйста, пусть она делает как хочет, – взмолилась Натали.
Мэгги возмутилась. Конечно, Натали хотелось идти вперед. Ей хотелось спасти свою жизнь, а жизнь Сании интересовала ее гораздо меньше.
«Она напугана. Она ничего не может с собой поделать», – сказала себе Мэгги.
Но Мэгги тоже была напугана, однако думала не только о собственной безопасности. Она не забывала и о жизнях других участниц, и особенно о спасении заложников.
– Мою девочку зовут Джой, – продолжала Сания. – Ты найдешь ее, если со мной что-то случится?
– Ты найдешь ее сама, – заверила ее Мэгги. – Потому что сейчас ты вытащишь из земли эту палку, и с тобой ничего не случится. Ты уйдешь отсюда целой и невредимой.
– Идите вперед, – попросила Сания. – Чем дольше мы стоим тут и разговариваем, тем меньше времени у нас остается на поиски выхода из лабиринта.
Мэгги пристально смотрела на Санию.
– Нет. Я останусь и буду стоять здесь, потому что ты не умрешь.
– Послушай, если хочешь стать героиней, твое право, – вмешалась Натали. – Только дай мне свою палку, и я пойду дальше.
– Никто не погибнет, – сказала Мэгги. – Клянусь.
– Никогда не думала,
