они наверняка наблюдают прямо сейчас? – спросила Сания.
– Да, именно это я и имела в виду, – сказала Мэгги.
До сих пор она не задумывалась о том, что похитители наблюдают за «игроками», но, конечно, Сания была права. Какой смысл заставлять людей участвовать в игре, если ты не можешь следить за ее ходом? Она представила себе эту гниду с электрошокером: наверняка сидит сейчас перед рядами мониторов в офисном кресле на колесиках, закинув ноги на стол. Может, жрет пиццу или картофель фри, а электрошокер прислонил к стене. Может, смеется над ними.
– И что мы теперь будем делать? – очень тихо спросила Бет. Увидев джунгли, она, казалось, стала меньше ростом.
– Пойдем через лес, – ответила Мэгги. – Осторожно. Наверное, там полно ловушек и прочего.
– Как думаешь, а пауки там есть? – едва слышно прошептала Бет.
Мэгги оглянулась. Бет была очень бледна.
– Не любишь пауков?
Бет покачала головой.
– Если тебя это утешит, я и сама не большая любительница этих тварей, – сказала Натали.
Мэгги к паукам была равнодушна. Она жила на юго-западе, а там тарантулы были повсюду. Натали явно пыталась подбодрить Бет. Однако Мэгги показалось, что Натали просто недолюбливала пауков. Бет же буквально оцепенела от ужаса.
– Да, там могут быть пауки, – ответила Мэгги. Она подумала, что лгать нет смысла. – Но мы будем вместе. Не бойся, мы с тобой. Все будет хорошо.
Тьфу, опять банальщина. Но она действительно не знала, что еще сказать. В любом случае Мэгги опасалась не пауков. И не змей, и не прочих существ, населявших искусственные джунгли. Ее беспокоили ловушки, которые могли попасться им на пути: например, замаскированные ямы, в которых можно было сломать ногу, проволока, натянутая поперек дороги. Такие штуки должны были позабавить гада с электрошокером и его прихвостней.
– Какого хрена, это еще что такое?
Голос раздался позади. Обернувшись, они увидели приближавшуюся вторую группу во главе с «Номером два». Мэгги заметила, что они были потными и взъерошенными. Они явно бежали быстрее Мэгги и ее спутниц. Видимо, путь, который выбрала блондинка, оказался длиннее. «Номер четыре» и «Номер девять» остановились по обе стороны от «Номера два», но «Номер десять» отстала на пару шагов, как будто ей не хотелось держаться вместе с этими тремя.
– Как вы можете убедиться, – произнесла Сания (Мэгги решила, что таким голосом она обычно говорит в суде), – это джунгли.
– И что, нам надо через них пройти или как? – спросила «Номер два».
– А ты сама как думаешь? – ответила Мэгги вопросом на вопрос.
– Тогда какого черта вы стоите тут, идиотки? – «Номер два» постучала по запястью, хотя часов у нее, естественно, не было. – Время идет.
И она быстро зашагала вперед, намеренно растолкав женщин из группы Мэгги, вместо того чтобы обойти их. «Номер четыре» и «Номер девять» следовали за ней по пятам, но «Номер десять» обошла Мэгги и других, бросив на них извиняющийся взгляд.
– Эй! – возмутилась Рони. – Ты чего?
– Или поднимай задницу и топай вперед, или убирайся с дороги, – рявкнула «Номер два». – У меня нет времени на всякую херню.
– И тем не менее мы пришли сюда раньше тебя, – напомнила Мэгги. – Несмотря на наш детский лепет.
Сания и Натали усмехнулись, а «Номер два» слегка покраснела. Но тут же взяла себя в руки и бросила на них жесткий взгляд.
– Посмотрим, кто первый дойдет до выхода, – процедила она. – Я никогда не проигрываю.
– Это не соревнование, – возразила Мэгги.
– Это ты так считаешь, – фыркнула «Номер два». – А что, если они скажут, что выпускают только первых трех участниц, которые пришли к финишу, или что-то типа того? Я не собираюсь здесь подыхать.
– Как ты думаешь, они на такое способны? – спросила Сания очень тихо, так, что ее могла слышать только Мэгги.
– Я думаю, в этой «игре» нет правил, и они могут делать все, что хотят, – шепотом ответила Мэгги. И добавила уже громче: – Но мы еще не дошли до финиша. Мы здесь и должны преодолеть это препятствие.
– Удачи тебе в этом, – фыркнула «Номер два».
Мэгги до сих пор не могла поверить, что такие ходячие стереотипы существуют в реальной жизни. «Номер два» казалась ей не живым человеком, а героиней женского романа, созданного начинающей писательницей.
«Номер два» зашагала к стене деревьев. «Номер четыре», «Номер девять» и «Номер десять» последовали за ней, хотя «бизнесвумен» ничем не показала, что замечает их присутствие и что ее интересуют их намерения и действия. Четыре женщины исчезли в густом лесу, Мэгги услышала шорох листьев и треск ветвей, но звуки почти сразу же стихли. Может быть, «соперницы» двигались быстро, а может быть, заросли заглушали любой шум.
Сания и Натали хотели было идти за ними, но Мэгги подняла руку, дав знак остановиться.
– Постойте. Подождем минуту, посмотрим, что будет.
Сания покосилась на нее, и Мэгги почувствовала, что краснеет. То, что она делала, было очень жестоко. Она позволила второй группе пойти вперед, чтобы они активировали возможные ловушки, но только Сания, казалось, понимала это.
– Ты действительно готова на это пойти? – вполголоса произнесла Сания.
– Я не хочу, чтобы кто-то пострадал или погиб, – ответила Мэгги. – Но если жертв не избежать, моя главная задача – сделать так, чтобы жертвами не оказался кто-то из вас.
– Мне нужно в туалет, – проскулила Рони. – Очень, очень нужно.
– Пожалуйста, – сказала Мэгги.
– Что, прямо здесь, на открытом месте? – в ужасе воскликнула Рони. – Лучше я зайду за дерево или спрячусь под какими-нибудь листьями.
– Знаете, я о том же подумала, – призналась Натали. – Я уже довольно давно терплю, не хотелось бы, чтобы эти подонки рассматривали мою голую задницу.
– Они уже видели твою задницу, когда переодевали тебя в эту идиотскую форму, – заметила Мэгги.
Натали нахмурилась.
– Я забыла. После того как я очнулась, столько всего произошло, и я забыла. Они видели меня без одежды. Они прикасались ко мне.
Натали принялась водить руками по предплечьям, как будто пыталась стряхнуть с себя невидимую грязь, стереть то, что произошло. У Мэгги что-то дрогнуло внутри. Она была виновата. Нельзя высказываться так откровенно, им и без того было плохо.
– Извини, – сказала она. – Я не хотела напоминать тебе.
– Ничего страшного, – улыбнулась Натали. – То есть то, что произошло – это, конечно, страшно, но я не против напоминаний об этом. Потому что это произошло со всеми нами, верно? Не будем забывать об этом, тогда сможем помочь друг другу, как ты сказала. Надо взбодриться, нельзя давать этим придуркам понять, что мы сдались.
Мэгги кивнула. Бет и Сания тоже.
– Ну хорошо, значит, дальше мы сделаем вот что… – начала Мэгги, но Рони в панике всплеснула руками и оттолкнула ее.
– Мне нужно в
