- Чудесно! - Я взял его за руку и положил на стол свой 45-й. - Помнишь?
Он задрожал. Тогда я решил добить его. Я достал из кармана бумажник и сделал вид, что считаю деньги, а сам дал ему полюбоваться своим удостоверением, видным сквозь пластик. Он посмотрел, и глаза его расширились, но он сумел подавить свое любопытство.
- Мы идем ко мне или к тебе?
- Моя комната наверху, Майкл.
- Номер?
- Триста тринадцатый.
- Десять минут. Иди первым.
Это был обычный номер второсортной гостиницы, пропахший пивом, потным бельем и грязными носками. Он открыл себе жестянку пива, потом плюхнулся на небрежно застеленную кровать.
- Говори.
- "Детская ручка"... Он умер.
- Я знаю. Это я пришил его. Его макушка слетела и превратилась в кашу на полу. Он не был первым и вряд ли будет последним.
Он медленно отставил жестянку.
- Будь ты проклят! Думаю, что тебе надо писать завещание. Я не шучу. Слова и дела у нас не расходятся. Ты уже был идиотом в прежние времена, но теперь ты совсем пропащий. Думаешь, я не знаю об этом? Знаю, как и все. Я не хотел бы даже быть с тобой в одной комнате.
- У тебя нет выбора, Тоби.
- Да. И поэтому я буду расплачиваться потом. И ты тоже, Майкл.
- "Детская ручка", - повторил я снова.
- Он взялся за работу Тилсона. Все об этом знают.
- Дальше.
- Что дальше, изверг? Что, черт возьми, я могу знать о "Ручке"? Мы с ним не играли в одну игру. Я просто прыщик, а он целый нарыв. Ты знаешь, чем он стал? Правая рука мистера Декерсона! И ты думаешь, я собираюсь...
- Кто?
- Оставь... Ты знаешь.
- Кто, Тоби? Мистер Декерсон? Кто он, приятель? Не шути со мной и перестань мямлить.
- Ну ладно. Итак, кто такой мистер Декерсон? Он новый человек в деле. Он большая шишка. Он взял власть, и все остальные ребята остались за флагом. Мальчик мой, я больше не могу тебе ничего сказать. Все, что я знаю, это имя мистер Декерсон. А сам он - сплошной мрак - невидимка.
- Политика?
- Не в его вкусе. Дурень ты, Майкл. Он - как укротитель. Ты знаешь, что творится в городе? Они все выползают из своих нор: убийцы, громилы.., и все ждут приказа. Я чувствую, что рядом бежит ручей, но не стану удить рыбу. Много времени прошло со смерти последнего лихого парня. Теперь повторяются времена индейцев. Главарь вернулся с холмов, и сумасшедшее племя готово ступить на тропу войны. Вот все, что я могу тебе сказать!
- "Ручка"?
- Убийца. И к тому же он всегда знал, кто даст ему заработать на хлеб. Он поднимался по лестнице до тех пор, пока не решил снова вернуться к старым друзьям. Ему не следовало оставаться там, где он был.
- Говорят, что он делал кому-то любезность, стреляя в меня. Тоби встал и подошел к окну.
- А почему бы и нет? Делать любезность - это дает повышение по службе и вес. Это доказывает...
- Это доказывает, как быстро могут тебя убить. Он медленно отвернулся.
- Я что, тоже попал в эту кашу?
- Кто такой Декерсон?
- Никто не знает. Только то, что он большой человек.
- Деньги?
- Думаю, да.
- Кто заменит "Ручку"?
- Кто сможет удержать это место. Я бы сказал: Дел Пеннер, уж очень он рвался. Он засыпался десять лет назад, потом отправился в Чикаго, потом был сутенером в Майами и здорово поддерживал "Ручку".
- Тогда, может быть, нападение "Ручки" на меня было совершено, чтобы доказать свои способности?
- Любезность никому не вредит.
- Она убила "Ручку".
- Тогда это значит, что он не знал.., что это ты. Я долго смотрел на него в упор, пока он не отвернулся. Когда он высосал пиво до конца, то буркнул:
- Говорят, это было по личному вопросу, он делал одолжение для кого-то. Ты был неожиданностью. Это тебя не касалось. Это было что-то другое. Вот и все, что я знаю. И вообще, я ничего не хочу знать. Дай мне зарабатывать деньги другим способом и держись от меня подальше, умоляю тебя.
- Почему?
- Теперь ты влип, парень. Все знают, все ищут.
- У меня такое уже бывало.
- Но не так, как теперь. - Он посмотрел на пустую жестянку и решился. - Ты когда-нибудь слыхал о Марке Каниа?
- Нет.
- Он каторжник из Лоо. Имеет около двадцати восьми лет, попался на убийстве еще подростком. Они подозревают, что он убивал в разных городах. У него масса темных дел, но сейчас он тоже дичь, как и ты.
- Что мне это дает, Тоби?
- Жертву. Он в городе с пулей в животе, и все знают, как все это случилось. Если он умрет, тебе повезло, а если нет - ты покойник.
Я встал и взялся за шляпу.
- Мне страшно везет в последнее время. Он мрачно кивнул.
- Надеюсь, что это надолго. Когда я дошел до двери, он буркнул:
- А может, и не надолго.
- Почему?
- Не хочу оказаться поблизости, когда это дело закончится. Ты еще успеешь натворить дел.
- Может быть...
- Не может быть, а точно!
Когда я опять пришел к ней, прелестной, чьи волосы падали темными, длинными прядями, чье тело было манящей заводью белого и смуглого тона там, под одеждой, которая ничуть не сковывала ее гибкой, чуткой грации пантеры, она не слышала, что я пришел, до тех пор, пока я не сказал:
- Велда!
Тогда глаза ее открылись, сначала медленно, потом широко распахнулись, как у газели, застигнутой врасплох. Ее рука чуть-чуть пошевелилась, и я знал, что она крепко сжимает что-то под одеялом. Когда же она поняла, что это я, ее пальцы разжались. Она вынула руки из-под одеяла, и они коснулись моей ладони.
- Ты можешь так проиграть, малютка.
- Нет, пока ты рядом.
- Это не всегда бываю я.
- Теперь это ты, Майкл.
Я взял ее за руку, потом быстрым движением сдернул одеяло и взглянул на нее.
Что происходит, когда вы видите нагую женщину? Женщина стройная, красивая. Ее кожа кажется лакированной при свете ночника. Розовые штучки, которые кажутся мерцающими. Желание, которое выдает себя минутными всхлипываниями, взмахом ресниц, вздрагивающей грудью. Розовые соски, которые делаются еще острее под вашим взглядом. Рот становится влажным и беззвучно приоткрывается, маня наклониться и послушать.
Я наклонился к ней, потом сел в ногах, и мои руки стали гладить ее живот и нежные развалины. Она всегда ждала этого, но я в первый раз откликнулся на ее призыв. Теперь я трогал, и чувствовал, и торжествовал, и знал, что все это мое. Она всхлипнула разок и сказала:
- У тебя сумасшедшие глаза, Майкл.
- Ты их не видишь.
- Но я знаю. Они дикие, ирландские, коричневато-зеленые и сумасшедшие.
- Я знаю.
- Тогда возьми меня.
- Подождешь. Я сделаю с тобой все, что захочу, но теперь помолчи.
- Я хочу тебя...
- А ты готова?
- Я всегда была готова.
- Нет, не была.
- А теперь - да.
Ее лицо было повернуто ко мне, и я видел, как сверкали ее глаза. Она требовала, жаждала. Я прилег с ней рядом и медленно поцеловал ее чуть приоткрытый рот, ощутил на минуту холод ее зубов и свежий, чистый вкус губ. Эта тигрица хотела проглотить свою жертву целиком, а я знал, что такое настоящая женщина.
Вдруг Велда прислушалась.
- Она проснулась.
Я натянул ей на подбородок одеяло и укутал плечи.
- Нет, не проснулась.
- Мы можем куда-нибудь пойти?
- Нет, честное слово.
- Майкл!
- Сначала избавимся от опасности. А до тех пор - нет. - Я чувствовал, как она смотрит.
- С тобой всегда будет опасность. Ты никогда не меняешься, да?
- Ну, хватит. У нас масса дел. Ты готова? Она улыбнулась, понимая, куда я клоню.
- Я всегда была готова. Просто раньше ты никогда не спрашивал.
- Я не спрашиваю, а беру.
- Возьми.
- Когда буду готов. Не сейчас. Вставай!
Она выскользнула из кровати и медленно, со вкусом, оделась, чтобы я мог видеть все, что она делала. Потом надела под юбку свой любимый пояс из белой замши с кармашком, где лежал браунинг.
- Если кто-нибудь попытается стрелять в меня из этой игрушки, я им руки пообрываю.
- Не успеешь, если получишь пулю в лоб. Я позвонил Рикрби снизу, и он прислал парня на то время, пока мы будем отсутствовать. Я полагал, что Сью спит, но не был уверен. Во всяком случае, она не собиралась уходить, пока мы не вернемся.
Мы дошли до остановки, где я взял напрокат "форд", и отправились в Вест-Сайд Харвей. Она дотерпела, пока я выехал на полосу движения, и спросила:
- Куда?
- Есть тут заведение "Зеленый бык". Новенькое место для фарцовщиков.
- Откуда ты знаешь?
- Пат.
- А кого я ищу?
- Парня. Дела Пеннера. Если его там не окажется, собери сведения. Он подстраховал "Ручку" и, вероятно, займет его место в шайке. Все, что тебе нужно выяснить - кто такой мистер Декерсон.
Она удивленно посмотрела на меня, и я ввел ее в курс дела. Краешком глаза я следил за ней и видел, как она приводит мои слова в систему. В ней появилось что-то новое. Этого в ней не было семь лет тому назад. Тогда она была секретаршей, девушкой со своим собственным пропуском и правом носить оружие. Тогда она была девушкой с прошлым, о котором я не имел понятия. Теперь она стала старше, но по-прежнему с прошлым, и с оружием, и с каким-то новым взглядом на вещи, который появился у нее после семи лет, долгих для меня.
