— Что еще за бумажку, давай быстрее, а то уж сил нет терпеть, — он выразительно глянул в область собственного паха.
— Это будет заявление в милицию. Мол, я, такой-то (адрес, паспорт и т. д.) признаюсь, что участвовал в похищении Матвеевой Ольги при таких-то обстоятельствах и по определенным целям. Бумажечку эту я положу в конверт и отнесу быстренько одному знакомому менту-оперу. Если ты будешь себя неправильно вести, то завтра утром я этот документик не заберу, и мент даст ему законный ход. Понимаешь, голубчик, что тебя тогда ждет?
— Экая ты хитрая девочка, — ехидно улыбнулся Маркин, — но, как говорится, «кто меня уминает — тот меня и танцует». Ладно, я согласен. Делать глупости мне самому уже обрыдло. Снимай браслеты и давай бумагу с ручкой.
Потирая запястья, Маркин спустил закованные ноги на пол, прикрыл себя одеялом и на пододвинутом мной журнальном столике нацарапал требуемую бумажку.
— Посиди, дорогой, пока я отнесу конвертик куда следует… Попробуй за это время допрыгать до туалета и обратно, — заботливо сказала я Вове и вышла из квартиры.
Я села в машину и быстренько докатила до городского управления внутренних дел, где мой старый знакомый Сергей Уткин выполнил мою просьбу: сунул конверт в свой сейф и обещал, если завтра утром я не появлюсь или не «отзвонюсь», распечатать его и дать заявлению надлежащий ход.
Вернувшись через двадцать минут, я обнаружила Маркина на полу посреди коридора, силящегося при помощи рук подняться:
— Вот, блин горелый… прыгал, прыгал… и как-то неудачно получилось…
— Надеюсь, на обратном пути из клозета? — спросила я, расстегивая ему браслеты на ногах.
— Да, да, — облегченно проговорил мой узник, вставая на ноги и покачиваясь.
— Ну вот, Владимир Федорович, можете одеваться, вы теперь мой друг и союзник, ибо интерес у нас один: быстрее найти Ольгу и, собственно, завтра утром забрать ваше заявление из нежных милицейских лап…
Маркин молча и быстро оделся, закурил и стал набирать номер телефона.
— Алло, Леша? Слушай, нам надо немедленно встретиться и поговорить. Случилось нечто важное… нет, нет… не по телефону… Куда мне лучше подъехать… Домой? Ну, ладненько, через полчаса буду, пока!
Вова задумчиво поглядел на меня, потер подбородок и сказал:
— С Плющом у тебя не выйдет так, как со мной. Мужик опытный, тертый. Я уж не знаю, где его Слава-козел выкопал в 93-м… Но, по моим данным, у Леши за плечами две ходки в СИЗО, классные связи с братвой и мертвая хватка. За свои интересы он тебе голову откусит и даже назад не выплюнет.
— А ты не пугай, я разных видела, и не таких обламывали… Главное, под ногами не путайся и не мешай мне разобраться с этим Лешей.
Я демонстративно прицепила под джинсовую куртку пояс с кобурой, где лежала моя верная газовая «беретта», и хлопнула Маркина по плечу:
— Ну, пойдем, что ли, рыцарь мой без страха и упрека! Чудненькое у нас было свиданьице, ты не находишь? Я лично получила массу удовольствия и полезной информации, а ты?
Маркин покосился на меня, выходя из квартиры, и сказал:
— Всегда знал, что за любовь надо платить, но вот так…
И он как-то неопределенно хмыкнул.
Как выяснилось вскоре, Плющ тоже имел свой «скромный» двухэтажный коттедж в том же районе, где и пропавшая семья Матвеевых. Правда, от центра ехать туда на машине было на пять минут больше.
— А за что у него были ходки, ты не можешь сказать? — спросила я Маркина, пока мы шли через приусадебный участок к дому Плюща.
— Точно не знаю, но это не «мокрые» дела, а то, что называют «экономические преступления».
— Утешает. Значит, риск превратиться в труп для меня близок к нулю, — я нажала на кнопку домофона.
— Это я, Леша, открывай, — подал голос стоявший рядом со мной на крыльце Маркин.
Через несколько секунд мы оказались в просторном и прохладном холле с темно-зеленым ковровым покрытием, мягкими креслами с высокими спинками и громадной пальмой в кадке в углу у окна.
Хозяин, жмущий руку Маркина, на первый взгляд напомнил мне «старину Хэма», как звали некогда Хемингуэя. Та же плотность фигуры, бородатое округлое лицо… Только вот нос у Алексея Плюща — как у грифа — выдавал определенную хищность натуры, у писателей-лириков такого не бывает.
— Ты мне сказал, что приедешь не один? — неожиданно мягким и высоким для подобной внешности голосом произнес Плющ. — Я полагаю, что эта дама недавно покорила твое, Вова, сердце? Нашел же ты время… Может быть, представишь нас друг другу?
— Это… Таня, — запнувшись, как-то неуверенно произнес Маркин.
Тут я окончательно поняла, что он побаивается своего компаньона.
— А это Алексей… Николаевич… — продолжал представлять нас Вова.
— Ну, Володя, мне всего-то сорок с небольшим, и еще вполне допустимо звать меня без батюшки. Леша, и все тут! — Несмотря на балагурный тон разговора, глаза Плюща холодно и цепко оценивали меня, и я чувствовала себя, как в рентгеновском кабинете.
Хозяин провел нас в гостиную, обставленную шикарной мягкой мебелью, усадил на диван, пододвинул столик с фруктами в вазе и спросил, будем ли мы что-нибудь пить.
— Пивка холодного, и побольше, — торопливо заявил Маркин, а Татьяне, может быть, сухого вина?
— Не откажусь, — томно улыбнулась я, решив играть перед Плющом недалекую самку.
Обеспечив нас напитками, Алексей уселся в кресло и достал…
Ну точно! Сигару! Именно это он должен курить для полноты созданного им собственного образа.
— Володя, что за срочность, что случилось? — наконец перешел к делу Плющ. — Может, нам переговорить наедине?
Он качнул сигарой в мою сторону, и от нее поплыла ароматная струйка дыма. Маркин отрицательно помотал головой и заявил:
— Дело в том, что как раз из-за Тани я и приехал. Она уверяет, что Ольга, Славина жена, уже который день не возвращается домой, к ней прибежала заплаканная Алина, и они собираются идти заявлять ментам… Я Татьяне посоветовал сначала поговорить с тобой, ты человек опытный, может, что подскажешь.
— Это ты правильно сделал, Вова, что сначала привез девушку ко мне. Нечего вообще лишний шум поднимать, дело выеденного яйца не стоит. Ольга мне звонила три дня назад, сказала, что летит в Германию на поиски нашего запропастившегося шефа, просила позаботиться о девочке… Но я как назло последние два дня был страшно перегружен делами, а вчера приехал за Алиной, хотел ее забрать к себе, а ее дома не оказалось. Значит, она к Танюше побежала? — закончил врать Плющ и вопросительно уставился на меня. — А ты, Танечка, очень близкая Олина подруга, да? Ты работаешь где-нибудь? Муж, дети есть? Где живешь?
Продолжая засыпать меня вопросами, Плющ встал и пошел к бару. Там налил себе какой-то коричневой дряни из красивой импортной бутылки на четыре пальца в стакан и одним глотком осушил его.
То, что я ни на один вопрос не ответила, его почему-то совсем не смутило, а я, продолжая разыгрывать наивную дурочку, спросила:
— Так, значит, с Ольгой все в порядке? Что же она никого, кроме вас, не предупредила, даже дочери родной не позвонила?
— Да она всегда была взбалмошная, со странностями, — как-то задумчиво, себе под нос, произнес Алексей и вдруг резким тоном заявил: — Владимир, пойдем на пару минут пошепчемся, мне нужно тебе что-то важное сказать.
Маркин послушно поднялся с дивана, явно сожалея об оставленной банке с пивом, и пошел вслед за хозяином в другую комнату.
Они вернулись минуты через три. Я в это время стояла возле массивного старинного книжного шкафа и разглядывала его содержимое. Хозяин явно увлекался паранормальными явлениями, по крайней мере, у него было недурственное собрание литературы на эту тему.
Краем глаза я заметила, как Плющ подошел к музыкальному центру и нажал какую-то кнопку. Гостиная немедленно огласилась грохотом тяжеленного рока. Я едва расслышала сквозь него фразу, которую прокричал Алексей, типа «пойдем, Таня, потанцуем».
С необычной для его телосложения прытью, он в одну секунду оказался возле меня, крепко обхватил за талию, и его рука легла… вот блин, фокус — аккурат на кобуру с пистолетом.
Я не успела отреагировать на столь стремительные действия, лишь отметила, что хватка у Плюща и вправду железная.
Плющ выхватил пистолет первым. Плохой из меня ковбой, в вестернах мне не сниматься!
Но визуальное восприятие — направленное на меня дуло — резко сменилось обонятельным.
Мне в нос сзади ткнулась ватка с хлороформом. Теряя сознание, я успела подумать:
«Ну и гад же этот Маркин!»
…Не могу точно сказать, долго ли я пробыла без сознания.
Когда туманная пелена перед глазами начала спадать, я ощутила дикую пульсирующую боль в голове. Но даже дотронуться до своей драгоценной башки не могла, так как руки были крепко стянуты какой-то эластичной лентой и ноги, естественно, тоже.
