бы не усомнился, что Дашка племянница Масальских. А если нет ее, так и от ворот поворот?
– Никто тебя никогда не гнал.
– Вот именно! Ефим сам мне сказал, что Даша ему племянница.
– Сказал и сказал. Что ты так расстраиваешься? Если Ефим сказал, то, значит, так оно и есть, – решила не спорить Данилова.
– Вот! А Дашка ездить к дяде не хочет, – на глаза Светланы Макаровны навернулись слезы.
– Светка! Да ты что?! – воскликнула Федотова. – Нельзя же из-за таких пустяков так расстраиваться.
– Никакие это не пустяки, – обиженно проговорила Лопырева.
– Извини, – Федотова тихонько постучала Светлану Макаровну по руке, – я тебя, Света, обидеть не хотела. Мне Ефима жалко до слез. Молодой еще совсем мужик и на тебе!
– И не говори! Я ему говорила, может, тебе, Ефимушка, в Израиль поехать полечиться. А он не хочет, говорит, что пустая трата денег. А чего их жалеть, деньги-то, если ему их даже оставлять некому.
– Были бы деньги, – утешила ее Федотова, – а наследники всегда найдутся.
– И не говори, – невольно согласилась с ней Лопырева, думая о своем.
В это время раздался гонг, приглашающий гостей к обеду.
Софья, внучка Мелиховой, вбежала в гостиную с криком:
– Пойдемте в столовую! Обед!
– Мы слышали гонг, Сонечка, – проговорила Мария Павловна, взяла девочку за руку и вместе с ней покинула гостиную. За ними потянулись к выходу и другие.
Первыми в столовой оказались Дарья и Константин, так как жених с невестой отправились туда сразу, не заходя больше в гостиную. Увидев дочь, Светлана Макаровна успокоилась и даже улыбнулась.
Хозяин дома на обеде не присутствовал по причине своей болезни. Будить Захара никто не стал.
Таким образом, обед прошел без обоих братьев. Диана Овчинникова тоже в столовой не показалась. Всем распоряжалась Ольга Геннадьевна, помогали ей две проворные горничные.
После обеда все разошлись по своим комнатам, чтобы отдохнуть и набраться сил. Ведь впереди была бессонная новогодняя ночь. И только Дарья Лопырева и Константин Долевич отправились на прогулку в заснеженную дубовую рощу, надев короткие охотничьи лыжи, имеющиеся в хозяйстве Ефима Яковлевича в количестве нескольких пар.
– Не заблудитесь, – напутствовала молодых Светлана Макаровна.
– Не заблудимся, – со смехом пообещала дочь. Подснежники, подаренные ей Артемием Овчинниковым, разогнали тучки, скопившиеся в душе девушки. Да и жениха своего она сильно любила, поэтому одно его присутствие поддерживало ее.
Сам Костя Долевич никак не отреагировал на беспокойство, проявленное будущей тещей.
Зато Анна Федотова, стоявшая рядом с Лопыревой, сказала:
– Света, не выдумывай, чтобы заблудиться зимой в дубовой роще, прилегающей к городу, надо обладать недюжинным талантом в этой области.
– Еще скажи, что нужно быть профессором заблуждений, – фыркнула Лопырева-старшая.
– А что, – рассмеялась Федотова, – хорошая идея.
Даша и Константин тем временем уже далеко отошли от дома и не слышали пикировки двух немолодых женщин.
– Знаешь, Костя, – сказала Дарья, – я бы прямо на лыжах сейчас же дошла до автобусной остановки и уехала домой.
– Дорогая, ты забыла, что мы приехали сюда на моей машине, – улыбнулся Долевич.
– Да помню я, помню, – отмахнулась от него девушка, – просто…
– Просто, – перебил ее жених, – машину свою здесь на произвол судьбы я бросать не собираюсь. А ты потерпи, уедем завтра после обеда.
– А почему не утром?
– Потому, что я не знаю, когда мы ляжем спать и когда проснемся. Даш, я прошу тебя, выбрось из головы все свои мрачные мысли, наслаждайся! Посмотри, как здесь хорошо! А какой воздух!
– Костя! Смотри, белка!
– Где, где?
– Да вон же! И еще одна.
– А мы с тобой растяпы, ничего съестного с собой не взяли.
– У меня печенье есть в кармане!
– Доставай скорей!
Вскоре они уже кормили белок с рук разломанным на кусочки печеньем.
– Я, Даш, не знал, что ты с собой в карманах еду таскаешь, – решил подшутить над невестой Константин.
– Это не еда, а печенье! И не мне, а Эдику!
– Какому еще Эдику? – с капелькой ревности в голосе переспросил Долевич.
– Хомячку!
– Хомячку? – брови парня поползли вверх.
– Ну что ты изумляешься, – рассмеялась Даша. – Эдик – хомячок моей подруги, Майи Рожковой. Он обожает именно эти печенья! Чтобы не забыть и не прийти в гости к Эдику с пустыми руками, я всегда держу парочку этих печений в кармане.
– А что, хомячок способен съесть два печенья? – не поверил Константин.
– Эдик на многое способен. Но я ему, конечно, не отдаю сразу все. Иначе он начнет набивать им свою кладовую.
Парочка так увлеклась прогулкой, что спохватилась только тогда, когда усилился ветер.
– Побежали скорее обратно, – воскликнула Даша, – а то нас здесь снегом заметет!
– И будут два снеговика! – рассмеялся Константин.
– Если бы снеговика, а то просто две снежные кучки, – фыркнула Дарья.
– За что я люблю тебя, Дашка, так это за оптимизм!
Глава 3
За окном давно стемнело, хотя был всего лишь восьмой час вечера. В комнату к Марии Павловне Климовой заглянула ее тетка Ольга Геннадьевна и от двери поманила рукой.
– Ты чего, тетя? – спросила племянница.
– Поговорить надо, – ответила Мелихова.
– Так заходи, я одна.
Тетка торопливо юркнула в комнату и закрыла за собой дверь.
– Садись, – Мария похлопала по дивану рядом с собой.
Мелихова села.
– Так что там у тебя? – спросила племянница.
– Ефим посылал горничную за братом.
– И что? Они давно не виделись, – равнодушно обронила Мария.
– Так-то оно так, – закивала Мелихова. – Да только Захар оставался у брата целых два часа и вышел от него довольный, как кот, тайком слопавший целый горшок хозяйской сметаны.
– О чем они, интересно, говорили? – с некоторой долей озабоченности обронила Мария.
– Об чем, об чем, – проворчала тетка. – Ясно об чем, о завещании.
– Ты-то откуда знаешь? Или опять краем уха слышала? – напустилась Мария на тетку.
– Мне и слышать ничего не надо было, – обиделась Мелихова, – у Захара все на роже было написано!
– Мало ли отчего он мог сиять! Не верю я, что Ефим его главным наследником сделает.
– Верю, не верю, – ехидно проговорила тетка, – Захара Ефим к себе позвал, а тебя нет.
– И не больно надо!
– Смотри, Маша! Не выпусти удачу из рук!
– Что же я, по-твоему, должна делать? – сердито спросила племянница. – Не у дверей же его спальни дежурить.
– Могла бы и подежурить. Вон Захарка к брату рвался сразу по приезде. Дианка его не пустила, сославшись на то, что Ефим спит.
– Так он на самом деле спит после процедур! Будто ты этого сама не знаешь!
– Я знаю. А Захар не знал. Вот и добился своего. Наверное, Диана проинформировала Ефима, что брат поговорить с ним хочет.
– Так ты же сказала, что Ефим за ним горничную посылал. Почему не саму Диану, коли она рядом была?
– Диана могла сказать хозяину и по телефону.
– Могла, – согласилась Мария и задумалась.
– Я тут еще на днях слышала, как Диана с нашей кухаркой разговаривала, – вздохнула тетка.
– С кухаркой?
– Да!
– И о чем же?
– Лидия Ивановна-то старше меня по годам, вот она и боится, что Ефим умрет и она место потеряет. А новое в ее годы найти трудно.
– С ее умением готовить – пара пустяков, – не согласилась Климова.
– Это мы так с тобой думаем,
