Очнулась она от того, что Чернокнижный хлестал её по щекам. Вера открыла глаза и попыталась пошевелиться. Тело почти не слушалось, единственное, что ей удалось, немного повернуть голову. Она находилась в комнате без окон и лежала на чём-то твёрдом и холодном. Чернокнижный нетерпеливо ожидал, когда девушка сможет сесть.
— Где я и что вы со мной сделали? — Вера будто бы очнулась от наваждения и теперь совершенно не могла себе объяснить почему она согласилась поехать с Матвеем, никого не предупредив, или хотя бы не оставив записку с объяснением, где её искать.
— Мы находимся в склепе на кладбище, — Чернокнижный попытался её посадить, но услышав о своём местопребывании, Вера вскочила сама.
Упреждая её вопросы, Матвей продолжил:
— Человек, которого ты видела — настоящий дьявол, это он приказал мне привезти тебя сюда, и я не мог ему отказать. Но кое-что произошло, и, пока его нет, я выведу тебя отсюда и спрячу.
Вера не имела сил ни сопротивляться, ни попытаться хоть как-то разобраться в происходящем. Шатаясь от слабости, она покорно пошла за Чернокнижным. Матвей привёз её к себе домой, сообщив, что из города они смогут уехать только вечером. Девушка присела на диван и сама не заметила, как заснула. Проснулась Вера от крика Матвея. Он сидел, вжавшись в кресло, и с ужасом смотрел на стоящего перед ним Потомка. Тот спокойно достал пистолет, и так же спокойно нажал на курок, выражение лица при этом не изменилось. Затем Потомок повернулся к Вере, взял её за руку и они в один миг переместились в какой-то частный дом. Мужчина запер её в подвале. Вера не могла сказать, сколько времени она там провела, так как почти всё время спала — вероятно, Потомок что-то подмешивал ей в еду. Когда она очнулась в очередной раз, над ней стоял сумасшедший человек, протягивавший руки и повторявший — «ключ».
Вера закончила рассказывать и посмотрела на Лину.
— Когда я смогу вернуться домой?
— Думаю, что скоро, — Лина попыталась улыбнуться, — но сейчас тебе просто необходимо отдохнуть.
— Я не хочу отдыхать! — Вера вдруг закричала, — вы тоже меня обманываете! Я вам не верю! Выпустите меня отсюда!
Девушка сорвалась с кресла и побежала к двери. Андрей в один прыжок догнал её и коснулся рукой её затылка. Вера моментально обмякла и погрузилась в сон. Положив её на диван, Дмитриев вышел из комнаты. За ним последовал Дак. Лина поспешила выйти следом, чтобы поговорить о Соловьёве. Мужчины уже поднимались наверх, вероятно в кабинет, и выражение лица Андрея свидетельствовало о крайней степени раздражения. В таком состоянии он, пожалуй, всё её тревоги назовёт не стоящим внимания бредом. Но девушке было всё равно, как он к этому отнесётся, для неё сейчас главное — определить местонахождение Виктора. Лина решительно поднялась на второй этаж и подошла к двери кабинета. Мужчины оживлённо о чём-то разговаривали на повышенных тонах и девушка невольно прислушалась.
В кабинете Андрей поспешил отвернуться к окну, чтобы Дак не видел выражение его лица. Маг понимал его состояние, он сам едва сдерживался, чтобы не начать крушить всё подряд. Они нашли ключ, но, получается, Потомок снова их перехитрил, заключив энергетические корни Бездны в живого человека. Сейчас они могут запечатать сущность в любой момент, но девушка при этом погибнет.
— Когда мы найдём Потомка, — наконец проговорил Андрей, — я собственноручно сверну ему шею без всякой магии!
— Не понимаю, каким образом он мог поместить энергию Бездны в девушку?! Это невозможно в принципе!
— Для мага — невозможно, — Андрей повернулся к Даку, — а для Архимага не так уж и сложно.
— Ты думаешь…
— Полагаю, именно я стал причиной того, что Бездна находится в этом городе. Скорее всего, Василевс обнаружил меня и направил сюда кого-то из магов, чтобы провернуть эту комбинацию. И конечная цель всего этого — принудить меня вернуться. Поэтому так называемый Потомок — дурацкое прозвище — и смог переместить сюда сущность, вырвать её энергетические корни и заключить в чужеродные объекты. Поэтому мы и не можем его вычислить. Василевс мстит мне, но при этом страдают невинные люди.
— Думаю, ты прав, — угрюмо согласился Дак.
— В любом случае у меня, похоже, не осталось выбора. Силу придётся принимать, — глаза Андрея загорелись мрачной решимостью.
— Подожди, — остановил его Дак, — девушка видела Потомка. Тебе нужно просмотреть её воспоминания…
— Это ничего не даст, времени всё равно не хватит на то, чтобы его найти. К тому же, если я просканирую её сейчас, она просто сойдёт с ума. Над ней и так в последнее время проводили слишком много магических манипуляций.
— Андрей, я понимаю, что ты больше не можешь позволить кому-либо пострадать из-за тебя, но это шанс!
— Слишком мизерный, — отрезал Дмитриев.
Поняв, что Андрей сейчас выйдет из кабинета, Лина поспешила спуститься вниз. В холле стоял Соловьёв и разговаривал с Ирмой.
— Витя, — Лина рванулась к нему и счастливо прижалась к его груди.
Только сейчас она поняла, насколько сильно за него волновалась. Руки стали дрожать, а к горлу подступил комок.
— Ну что ты, малыш, — Соловьёв гладил её волосы, прижимая к себе всё сильнее.
— Ты не отвечал на звонки…а мы нашли Веру…но Потомка там не было, и я подумала, что если ты его нашёл, то он с тобой что-то сделал, — Лина поняла, что сейчас разревётся от облегчения.
— Что вы сделали? — Соловьёв отстранился и посмотрел на девушку.
— Мы нашли ключ.
Лина рассказала ему обо всём, что произошло во время его отсутствия. Соловьёв слушал, не перебивая, но когда девушка сообщила, что Веру невозможно использовать в качестве ключа, иначе она умрёт, надежда, появившаяся в его глазах, угасла.
Со второго этажа послышались шаги. Виктор напрягся, увидев спускающегося Дмитриева. Лина только лишь взглянула на его лицо, и поняла, что он собрался в Межземелье. Сердце девушки глухо заныло, от нехорошего предчувствия. Но Андрей даже не успел взяться за ручку двери в подвал, потому что она открылась с другой стороны. Из подвала буквально выскочила Ирма, бледная и растерянная.
— Андрей Владимирович, — женщина старалась сохранять спокойствие, но ей это плохо удавалось, — вам стоит на это взглянуть.
Андрей спустился в подвал, за ним последовал Дак, Ирма топталась у входа, но не спускалась.
— Ирма, что случилось? — Лина бросилась к женщине, с тревогой вглядываясь в её лицо.
Ирма беспомощно посмотрела на девушку, затем на Соловьёва, и тихо произнесла:
— Кто-то повредил портал.
— Как это? — Лина непонимающе посмотрела на женщину.
— Не знаю! Только теперь никто из магов не сможет перейти по нему в Межземелье. И оттуда тоже никто не перейдёт.
— А это значит, что господин Дмитриев никак не сможет принять шар силы, — проговорил Соловьёв и руки его непроизвольно сжались в кулаки.
Андрей с Даком стояли возле того места, где ещё утром был портал, и поражённо смотрели на то, что от него осталось.
— Я думаю, Василевс в этом деле ни при чём, — проговорил Андрей, — портал повредили с этой стороны. Архимагу нужно, чтобы я вернулся в Межземелье, а значит, ему нет смысла запирать нас в Верхнем мире. Тот, кто это сделал, очень не хотел, чтобы я принял шар силы. И он постоянно находился в доме.
— В доме находилось не так уж много людей, и чужих магов мы бы почувствовали, — возразил ему Дак.
— Значит, его защита просто невероятна, — отрезал Дмитриев.
Он напряжённо размышлял, Дак тоже прокручивал в уме все возможные версии и по мере осознания, лицо его вытягивалось всё больше.
— Ты думаешь, что это… — маг не договорил, поражённый внезапным прозрением.
Андрей молча кивнул.
— Тогда зачем он вернулся?
— Вероятно, за ключом… О чёрт, — Дмитриев рванул к выходу из подвала, затем остановился и быстро проговорил:
— Ставь блокировку на весь участок и вызывай сюда половину патрулирующих магов.
— Почему не всех? Мы ведь не знаем, насколько велика его сила.
— Вот именно, поэтому не можем исключать возможности, что ему удастся от нас уйти. А допустить его к Бездне нельзя…
Дак кивнул и принялся связываться с магами. Дмитриев побежал наверх.
— Витя, ты куда? — удивлённо спросила Лина, когда Соловьёв развернулся и куда-то пошёл.
— Мне нужно кое-что сделать, — сказал он, не оборачиваясь, и ускорил шаг.
Лина с Ирмой недоумённо переглянулись, но их тут же отвлёк звук шагов на лестнице, ведущей в подвал. Увидев появившегося оттуда Дмитриева, девушка невольно попятилась назад, потому что лицо Андрея было страшным от гнева. Лине показалось, что он сейчас начнёт уничтожать всех без разбора.
— Где он? — спросил Дмитриев, и посмотрел на Лину таким взглядом, что девушке тут же захотелось куда-нибудь спрятаться.
