— Не вопрос, — откликнулся Игорь. — Сегодня же будет один наш боец, а потом организуем дежурство.
Диггер выбрался из пролома и исчез. А рабочие, постигшие еще в прошлый раз науку сокрушения стен с помощью кирки и кувалды, взялись за инструменты. Старые кирпичи ломались намного быстрее, чем бетон, и вскоре за ними обнаружился спрессованный тысячелетиями песок.
В это время появился Кротов, неся автомобильный аккумулятор, к которому было приделано что-то вроде невысокого торшера.
— Ну, вот вам и прожектор, часов на шесть хватит, — весело сказал он и щелкнул тумблером. Грот залился светом, достаточным для того, чтобы двигаться дальше.
Песок подавался легко, правда, во все удлиняющемся тоннеле мог работать только один человек, но рабочие быстро приноровились: пока один копал, бросая землю в стоящие за ним носилки, другой отдыхал. Потом они брались за ручки древнего транспортного средства и относили грунт, сваливая его в угол грота. А затем менялись местами.
Неожиданно лопата, звякнув, уперлась во что-то твердое.
— Что там? — спросил Сивцов, ему не терпелось поскорее добраться до заветного тоннеля.
— Что-то железное, — ответил рабочий из прорытого хода, длина которого уже приближалась к трем метрам.
— Попробуй обкопать, — предложил Кротов.
— Как скажете, — отозвался монтер. — А вдруг там мина?
— Ладно, выходи, — распорядился Анатолий и попросил диггера: — Игорь, посмотри внимательно, что там?
Кротов, светя своим мощным фонарем и держа во второй руке саперную лопатку, углубился в подземный ход.
— Это не мина! — наконец, закричал он. — Вы не поверите — кованый сундук!
Железный ящик длиной чуть ли не в метр извлекали больше часа. Игорь обкопал его с трех сторон, потом достал из рюкзачка длинную прочную веревку, которой какими-то хитрыми узлами опутал находку. С огромным трудом пятерым мужчинам удалось сдвинуть сундук с места, но он все время упирался, зарываясь в песок. По команде диггера рабочие несколько раз принесли из подземной речки в носилках воду, выливая ее на пол тоннеля. Увлажнение помогло: ящик, скользя, наконец, вплыл в грот.
Рабочие оживились.
— Это же клад! — ликующе воскликнул один. — Нам всем полагается двадцать пять процентов!
— Подождите радоваться! — остановил их Сивцов. — Надо посмотреть, что внутри, а потом передать археологам.
Сундук был украшен вензелями, изображавшими райских птиц, сидящих на сказочных деревьях. На нем почему-то не оказалось замка, и открыть крышку не представило труда: Кротов только вставил в щель лезвие лопатки и нажал.
Увидев содержимое, монтеры погрустнели, зато лицо Игоря озарилось восторгом. В ящике были уложены книги в кожаных обложках с позеленевшими медными замками-закрепками. Кротов аккуратно протер рукавом верхнюю, и обнаружилась выдавленная надпись, выполненная древней вязью: "Библия".
— Неужели мы нашли часть библиотеки Ивана Грозного?! — вскричал диггер. — Вот так находка! Надо немедленно связаться с археологами!
— Не спеши, Игорь, — мягко осадил его Сивцов. — Мы обязательно это сделаем, но только после завершения операции. Сейчас же надо решить, что делать с сундуком до поры до времени? Я думаю, его пока можно закопать.
Спорить со следователем никто не решился, и чтобы выполнить его распоряжение, перераспределили обязанности. Один рабочий вместе с диггером продолжил прокладку тоннеля, а второй принялся рыть в полу грота яму. В нее затем поместили железный ящик, забросали землей, а сверху, чтобы окончательно скрыть место тайника, стали насыпать из носилок грунт.
Больше никаких кладов не встречалось, если не считать нескольких наконечников от копий, их Кротов пообещал сохранить для специалистов-историков. По всем расчетам выходило, что подземный ход должен был соединиться с тем, который представлял интерес для следователей. Однако никаких признаков приближения к каким-либо пустотам не отмечалось.
Кротов остановил работы, открыл брезентовый футляр и стал навинчивать друг на друга штыри из нержавейки, пока не получилось что-то вроде острого щупа. С ним он вошел в тоннель и стал протыкать песок, пока, наконец, не почувствовал, как его инструмент, двигаясь сначала с трудом, потом заскользил свободно.
— Ошиблись маленько, — проинформировал он, выбираясь из тоннеля.
Копать нужно было немного правее, что и стали делать рабочие, пока, наконец, слой земли под ударом лопаты не обрушился вперед. Вскоре сделали проход того же размера, что и щит, принесенный диггером. Влево и вправо уходил тоннель, проложенный, судя по всему, совсем недавно. В этом убедился Сивцов, принимая у монтеров работу.
— Спасибо, ребята, — сказал он. — Теперь вы свободны. Но о том, что здесь делали, никому ни слова! Особенно о сундуке! Иначе за разглашение тайны следствия можете попасть за решетку!
Его слова несколько охладили пыл рабочих, которым не терпелось похвастать участием в столь необычном приключении, но они особо не расстроились: до конца рабочего дня было еще пару часов, и никто не осудит, если их провести с пользой, за стаканчиком-другим горячительного.
— А что будем делать с отверстием? — поинтересовался у диггера Анатолий.
— Закроем, — просто ответил тот, положил на пол щит и начал брызгать на него аэрозолем.
— Это специальный клей, — уточнил он, когда дерево стало достаточно влажным.
Затем Кротов принялся насыпать на щит слой за слоем песок, брызгая на него время от времени из баллончика. Постепенно образовалась поверхность, полностью повторявшая и по цвету, и по структуре стены тоннеля.
— Ну, вот и готова волшебная дверца, — гордо сказал Игорь, закончив работу. — Ею мы закроем дырку, чтобы не привлекала внимание.
Свет от аккумуляторного "торшера", который в последние полчаса лишь тлел, окончательно погас. Но почти сразу же в проломе засияли лучи от другого источника.
— Привет диггерам! — раздался веселый звонкий голос. — Тяжело на поверхности, легко внизу! Что, без меня никак?
— Ладно, Харон, забрасывайся! Будешь здесь запаливать незваных пиггеров! — ответил Кротов и посветил в сторону гостя. На том была точно такая же, как у всех троих униформа, а на месте эмблемы красовалась черная на голубом фоне ладья.
— Не стремайтесь! Гейт будет на замке! — ответил новый диггер и восхищенно добавил, показывая на кучи песка: — Однако же вы и наковыряли!
Он разложил предусмотрительно взятый стульчик и уселся посредине грота, выключив фонарь.
— У нашего Харона, то есть Сереги Хорошко, — кошачье зрение, — объяснил Игорь. — Так что ему свет не нужен, он и так все увидит.
Кротов первым вошел, согнувшись, в свежевырытый подземный ход, неся повернутый набок щит. За ним последовал Анатолий, и замыкал шествие Курков. По очереди они пролезли в основной тоннель, где можно было выпрямиться: он оказался высотой в человеческий рост, да и по бокам оставалось порядочно пространства.
— Давайте примерим, — предложил Игорь, и вставил щит в проем.
— Если не знать, то никогда и не найдешь, — поощрил его Сивцов и, спохватившись, заметил: — А как мы сами-то его разыщем?
— Сделаем рядом метку, — успокоил его Кротов и проковырял ножом в метре от щита ямку на уровне глаз. — Теперь можно не волноваться!
Следователи и диггер осмотрелись, и Анатолию вспомнились слова Корицкого о том, что для кондиционера требуется электричество, а значит, его требовалось подвести. Но никаких проводов ни на стенах, ни на полу не оказалось.
— Как ты думаешь, Игорь, где здесь можно спрятать кабель? — спросил он.
— В принципе, где угодно, — отозвался тот. — Скорее всего, рядом со стенкой. Надо порыться!
Он стал разгребать песок сначала с левой, а потом и с правой стороны, и вскоре обнаружил толстую змею упакованного в пластиковую оболочку провода.
— Ну, что ж, — удовлетворенно сказал Сивцов. — Наши предположения подтверждаются.
Группа двинулась влево и через некоторое время достигла места, где проложенный в песке тоннель заканчивался. Дальше шла выложенная из такого же, как в гроте, кирпича галерея. Кабель здесь вынырнул из-под слоя песка и лежал, как гадюка, греющаяся на солнце, прижавшись к самой стене. В ней с кем-то выверенным интервалом — он равнялся примерно двадцати шагам — были сделаны ниши, в которых легко могли спрятаться три, а то и четыре человека.
Сивцову вдруг показалось, что он с помощью какой-то немыслимой машины времени перенесся в средневековую Москву. У него даже появилось ощущение, что его со всех сторон окружили призраки прошлого. Они прикасались к нему, словно спрашивая: что тебя, потомок-пришелец, привело в наш мир, зачем беспокоишь нас?!
— Что это? — вскрикнул Курков, оторвав Анатолия от непонятно откуда нахлынувших чувств и фантазий. Он протягивал руку вперед, где летали светящиеся звездочки красного, оранжевого и желтого цветов. Их лучи напоминали щупальца, протянутые к людям.
