- Кто не верит, выйдите наружу, посмотрите!
- Что это значит, Ева? - воскликнула Мария Варламовна. - Не томите! У меня сейчас будет разрыв сердца!
- Если провести линию… как раз от указующей руки ангела к надписи… она упрется в слово конец. Видите?
Все, взволнованно дыша, сгрудились у «ложа влюбленных», а Ева взирала на них сверху вниз.
- Убедились?
- Слезай оттуда, - сказал Смирнов. - Кажется, теперь все ясно. Посветите, Тарас Дмитриевич.
В свете фонаря четко обозначились трещины, которыми покрылось надгробие. Сыщик надавил на камень со словом конец… Ничего.
- Надо сильнее! - подсказал Тарас.
Всеслав удвоил усилие, внутри «ложа» что-то щелкнуло, скрипнуло… и опять ничего. Тарас просунул острие лопаты в щель и поддел камень. Мужчины пробовали и так, и этак…
- Если там была пружина, она за столько лет могла заржаветь или вообще сломаться, - сказала Ева. - Тот, кто придумал эту чертову головоломку, не предусмотрел влияния времени.
- Вряд ли, - возразил сыщик. - На третий раз после смерти… это приличный срок.
Господин Михалин хотел было спросить, о чем идет речь, но передумал. Последняя непонятная фраза отбила у него охоту вдаваться в детали.
Наконец камень удалось расшатать и вытащить. Открылось затянутое паутиной узкое углубление, в котором виднелись остатки пружины.
- Я же говорила! Пружина не выдержала.
- А что там? - полюбопытствовала Мария Варламовна.
Смирнов посветил, она заглянула. Внизу ничего не было видно, кроме каких-то лохмотьев и пыли.
- Рукой не залезть, нужен крючок.
- Я схожу к машине, - предложил Тарас. - Вы не против? Вот будет номер, если мы ничего здесь не найдем, кроме истлевших костей!
Посмеиваясь, он вышел из ротонды, оставив сышика и двух женщин в напряженном ожидании.
- Что, если…
- Он вернется! - перебил Еву Смирнов. - Не бойся.
Мария Варламовна закашлялась. Только сейчас все трое ощутили ледяной холод, царивший в ротонде. Снаружи, в зарослях, гудел ветер.
Тарас Михалин вернулся через десять минут и принес железный крючок с длинной ручкой.
- У меня водитель запасливый, - объяснил он. - Надо будет похвалить парня.
- Лучше зарплату ему прибавить, - заметил Всеслав.
Крючок опустили в углубление, и он сразу за что-то зацепился.
- Ловись, рыбка, большая и маленькая, - приговаривал сыщик, стараясь ухватить крючком неизвестный предмет понадежнее. - Ловись же, кому сказано!
- Надеюсь, это не кость… - прошептала Симанская.
Господин Смирнов извлек наружу крючок, который впился в нечто бесформенное, отвратительного вида и цвета.
- Господи! Это еще что?
Бесформенный предмет положили сверху на надгробие. Женщины зажали носы и отодвинулись.
- Дохлая крыса! - торжественно провозгласил Тарас, брезгливо переворачивая крючком сомнительный трофей.
Он слегка ударил по нему, и верхняя корка треснула, отвалилась кусками. Обнажилась темная металлическая шкатулка. Присутствующие затаили дыхание. В полном молчании сыщик открыл ее, достал… обыкновенный камень.
Фонарь дрогнул в руке Евы, когда камень полыхнул синей молнией, загорелся дивным огнем…
На этот раз большой каминный зал дома в Марфине выглядел приветливым и уютным. Жарко горели березовые дрова. Дамы грелись. Господин Михалин разливал коньяк.
- Хорошо, что мы не стали возвращаться в Москву, а решили заехать сюда, - сказал он. - Нам есть что обсудить. Надеюсь, Всеслав, вы посвятите нас в подробности блестяще раскрытого вами дела. Мы еще не знаем имени убийцы!
Щеки Марии Варламовны покрылись прелестным румянцем. Она села близко к огню, ее глаза были полузакрыты.
- Уже стало традицией собираться у камина после удачно проведенного расследования, - заметил Смирнов. - И слушать невероятные истории из обычной жизни.
Он раскрыл шкатулку, вытащил камень, озаривший все вокруг синевато-радужным сиянием.
- Итак, господа, имею честь представить вам редчайший синий алмаз Феникс, который обладал магической силой и считался исчезнувшим много веков назад. Неизвестно, где он был добыт и кто огранил его. Как видите, некто просто покрыл камень многочисленными маленькими гранями, расположенными довольно беспорядочно, - потому что он не предназначен для ювелирных целей. Этот камень никто никогда не носил как украшение! Феникс - камень-символ, в нем заключена тайна. Им не может обладать кто попало. Этот алмаз переходит из рук в руки… но принадлежит только хозяину.
- Кто же хозяин сего сокровища? - поинтересовался Михалин, рассматривая камень. - Доктор Симанский, отец Маши? Или эта… тетушка Англес? Но ведь они оба мертвы.
- Алмаз принадлежит Марии Варламовне, - заявила Ева. - Именно она - третья девочка по линии тетушки Англес после самой Веры Степановны и матери Варлама.
- Не произноси этого имени вслух, - прошептала госпожа Симанская. - Береги его в душе…Он зажигает твою звезду в череде рождений на третий раз после смерти… Это окончание сказки.
Тарас ничего не понял.
- И что это значит? - растерянно улыбаясь, спросил он и посмотрел на Смирнова.
- Я привез из Кострова не только пейзаж «Грешный ангел», - сказал тот. - Но и еще кое-что. Татьяна Савельевна, мать Маши, рекомендовала мне зайти в местный краеведческий музей. Я решил воспользоваться ее советом. В музее есть архив, где я обнаружил сведения о семье Лонгиновых. Кое-какие бумаги позволили мне установить следующее: до революции Лонгиновы владели небольшим имением под Костровом. Госпожа Вера Англес, урожденная Лонгинова, проживала со вторым мужем во Франции, но умереть пожелала на родине. Будучи женщиной самолюбивой и властной, она приказала своему сыну привезти ее в Россию и после смерти похоронить на маленьком семейном кладбище поместья Лонгиновых. Сын в точности выполнил материнский завет. Кто и как устроил тайник в склепе, поместил туда шкатулку с камнем, мы уже не узнаем. Нет сомнений только в одном - кто бы это ни был, он не имел понятия, что именно находится в шкатулке. Очевидно, страх оказался сильнее любопытства.
- Не произноси этого имени вслух, - выразительно произнесла Ева. - Сам камень и его местонахождение окружала непроницаемая завеса тайны.
- Еще бы! - подхватил Всеслав. - Синие алмазы такого размера и чистоты невероятно редки. Не говоря уже о его магическом значении. В мире драгоценных камней известен только алмаз Хоуп яркого сапфирового оттенка, и цену его определить невозможно, потому что его не с чем сравнить! Существует множество трудов по истории знаменитых алмазов, которые находятся во владении коронованных особ Европы и правителей стран Востока. Но среди них нет камня, который мог бы своей совершенной красотой сравниться с синим бриллиантом Хоуп. И почти никто не упоминает о синем алмазе Феникс… предшественнике Хоупа. Этот камень-невидимка превосходит своего знаменитого собрата размерами, насыщенным синим цветом, игрой и блеском. Но! Его практически никто не видел… о нем только слышали… Противоречивые слухи, полные кровавых подробностей и мистики, как шлейф, тянулись за Фениксом. Только по этой зловещей тени можно было отследить существование камня.
- Откуда такие познания? - поинтересовался господин Михалин.
- Из монографии об академике Севергине, из статьи «Невыразимое имя» и благодаря историям, которые рассказывал своей единственной дочери доктор Симанский. По легенде, камень родился на Острове Огня и несет в себе свет, из которого рождаются Боги. Он является магическим символом, переходящим от женщины к женщине - через тайное заклинание он воссоединяется со своей владелицей на третий раз после смерти. В чародействе я не силен, но путем умозаключений догадался - речь идет об одной линии рождений… то есть владелица камня воплощается на третий раз после смерти. Как это происходит? Не буду углубляться в дебри и выискивать связь с арамейской колдуньей, а попробую объяснить на примере Лонгиновых. Вера Степановна Лонгинова-Англес, обладательница алмаза, умирая, позаботилась и о том, чтобы камень оказался в тайнике, и о том, чтобы он в нужное время перешел к своей хозяйке. У «тетушки» Англес был сын, у сына родилась дочь…
- А у этой дочери тоже родился сын! - вмешалась Ева. - Варлам Аркадьевич Симанский. Так что его дочь Мария Варламовна является третьей женщиной в роду и законной наследницей камня! Правильно?
Госпожа Симанская сохраняла высокомерную невозмутимость. Тарас Михалин переводил изумленный взгляд с Евы на сыщика и обратно. Они так шутят или… намеренно дурачат доверчивых слушателей? Сам камень также вызывал у бизнесмена серьезные сомнения. Может, это никакой не алмаз, а… бог знает что - подделка или искусственный кристалл. Какой-нибудь подкрашенный кусок циркония! Хотя в прошлом веке вряд ли умели выращивать кристаллы. В общем, Тарас Дмитриевич оказался в полнейшем замешательстве.
