- Зачем же такие сложности? - спросил он. - Почему нельзя было просто передавать алмаз по наследству? Если это алмаз, конечно… а не простая стекляшка. Тут специалист нужен, опытный ювелир. Пусть посмотрит и определит, что это за штука.
- Нет! - решительно возразила Мария Варламовна. - Раз камень принадлежит мне, я и буду им распоряжаться. Как бы кто к этому ни относился! Я не считаю своего отца сумасшедшим сказочником: в его словах существует доля правды. - Она взяла в руки камень и указала на изображение «пера». В губине ее глаз вспыхнул синий огонь. - Одна сторона у него гладкая, как моя щека, а другая - шершавая. Так говорила небесная Богиня.
- Неужели вы поверили этим бредням? - возмутился Тарас. - Нас просто разыгрывают!
- Вовсе нет, - сказала Ева. - История запутанная, но в ней можно разобраться. Я, например, понимаю, почему камень окружен тайной. Во-первых, это огромная ценность. Как прикажете его хранить в отсутствие специально оборудованных помещений и банковских сейфов? Во-вторых, это - редчайший магический символ. Легенды специально нагоняли страху, чтобы никому не повадно было попытаться завладеть алмазом. Ни в одном устном предании о камне не упоминается прямо: он фигурирует в них как перо из крыла небесной Богини или из крыла Феникса. Отсюда и его «невыразимое имя» - оно не называется, а подразумевается. Возможен и другой вариант: имя свое алмаз получил по странному дефекту - наличию в его структуре мелких трещинок или линий, рисунком напоминающих перо. Я не берусь судить, знал доктор Симанский о наличии в ротонде тайника с камнем или не знал. Склоняюсь ко второму. Варлам Аркадьевич (как некогда сын госпожи Англес) добросовестно исполнил поручение матери - передать информацию из уст в уста. Он несколько раз водил Машу в заброшенный уголок парка, обращая ее внимание на ротонду, а для пущей надежности написал этюд «Грешный ангел» и повесил его над супружеской кроватью. То есть частично повторил слова из песни: Здесь грешный ангел голову склонил над ложем влюбленных.
- Кстати, что это за стишки вы постоянно цитируете? - спросил Михалин.
- Это песня, которой научил меня отец, - объяснила Мария Варламовна. - Он предупреждал меня, чтобы я… впрочем, это уже не важно. Я нарушила запрет.
- Вот! - воскликнула Ева. - Я говорила, что все началось там, в гостиной у Зориной!
- Ты мне очень помогла своими подсказками, - кивнул Смирнов. - На вечеринке присутствовали восемь человек. И среди них был убийца. Он слышал песню, но ни о чем не догадался, так же, как и остальные. Но он знал другое: то, что Мария Варламовна Симанская - дальняя родственница Лонгиновых и вероятная владелица алмаза. Сергей Вершинин стал жертвой собственной болтовни. Он был убит вовсе не из-за ревности, как все подумали, а по совершенно другой причине. Во время игры в фанты он имел несчастье уединиться с госпожой Симанской, которая якобы рассказала ему некую историю… Что Вершинин заявляет после этого разговора? Примерно следующее: «Я знаю вашу тайну, Мария Варламовна! Я разгадал вашу загадку и стану властелином сокровища». Вот слова, которые погубили молодого человека.
- Но я ничего не говорила Сереже! - прошептала Симанская. - Я сама толком не знала. Отец умер… он хотел еще что-то объяснить мне… Не успел.
- Думаю, по существу Варламу Аркадьевичу было нечего добавить к тому, что он уже поведал. Самое главное он все же сказал, умирая, - «тетушка Англес» и «грешный ангел». Какие-то детали, уточнения стерлись, потерялись по пути от Веры Степановны к ее сыну и так далее… до Варлама Симанского. О чем-то он, возможно, догадывался, но о камне не знал. Иначе вместо сказок поведал бы своей дочери невероятную быль.
- А при чем тут какая-то вечеринка? - запоздало возмутился окончательно запутавшийся Тарас Михалин. - Какой-то Вершинин? Кто кого убил вообще?
- Тот же, кто убил Мартова, - ответил сыщик. - Феликса Лаврентьевича погубила любовная связь с Катей Жордан. Семейство Жордан по роковому стечению обстоятельств оказывается заграничными потомками Лонгиновых. Эмигрантская ветвь русских пересекается с потомками господина Англес, супруга Веры Степановны, и мы имеем обрывки семейного предания, просочившиеся в среду родственников экстравагантной, скандально любвеобильной мадам Англес. Ведь камень усиливает сексуальную энергию… во всяком случае, о нем идет такая слава.
- Ну да, - подтвердила Ева. - Египтяне издавно поклонялись загадочному камню Бенбен, который у них считался семенем Феникса! Миф о Фениксе - самый непонятный из мифов Древнего Египта, он переходит от поколения к поколению, а его происхождение теряется в тумане прошлого. Это космическая птица… которая приносила в Египет жизненную эссенцию «нике» из страны вечного света, где рождаются Боги…
- Довольно! - перебил ее господин Михалин. - С меня хватит! Моя голова вот-вот лопнет от ваших выдумок. Нельзя ли вернуться к убийству Мартова?
- Разумеется, - согласился Всеслав. - Видимо, Катя поведала Феликсу, на его беду, ту часть легенды, которая была ей известна. Мартов не придал ее рассказу особого значения. И только спустя несколько лет решил в память о Кате написать статью, не придумав ничего лучшего, как возродить к жизни семейную историю Жордан. Как известно, он собирался писать и вторую часть, рылся в архивах. И этим подписал себе смертный приговор. Убийца, который уже расправился с Вершининым, не стал рисковать и уничтожил возможного конкурента по охоте за камнем. Он ведь не знал, что было известно Кате, а от нее - Феликсу? Разбросанные вещи в квартире убитого говорят о поисках… Что искал убийца? Материалы, черновики статьи, сам текст, наброски второй части? Наверное, все. Ему конкуренты были ни к чему.
- Почему Феликс это скрывал от меня? - возмутился Тарас.
Сыщик пожал плечами.
- Возможно, он хотел сделать вам сюрприз. Или, зная о вашем воинственном рационализме, не хотел вызвать в свой адрес поток насмешек. Почему он взял ваш псевдоним - Панкрат Раздольный, я сказать затрудняюсь. Может быть, с целью поразить вас, слегка разыграть. Вам повезло, господин Михалин, что убийца действовал не наобум, а выслеживал свою жертву… иначе он, руководствуясь псевдонимом, расправился бы с вами.
- Зачем Мартов, такой осторожный, впустил его в квартиру?
- Убийца придумал убедительный предлог. Он мог назваться родственником Кати из Дижона, который, например, привез письмо от семьи Жордан… и Феликс Лаврентьевич, не задумываясь, открыл ему дверь. Любовь, даже прошлая, - великая сила!
- Но откуда преступник узнал о Мартове, о Кате, о статье, наконец?
- Он искал камень, шел по следу с фанатичным упорством ищейки. Скорее всего, изучая архивы, злоумышленник наткнулся на французскую линию, вычислил потомков Англес, возможно, даже переписывался с ними. Так ему стала известна трагическая судьба Кати. Найти в Москве ее бывшего возлюбленного не представляло труда, ведь Мартов наверняка оставлял родителям Кати Жордан свой адрес - он же хотел попасть на похороны или хотя бы на могилу. Увы! Вместо этого он сам угодил на кладбище.
- «Трижды прольется кровь, и тогда Феникс возродится из пепла», - выразительно произнесла Мария Варламовна. - Вы понимаете, что это значит? Кровь Кати была первой, следом за ней погибли Вершинин и Мартов. Кровь пролилась трижды!
- И теперь вы можете вступить во владение Фениксом, - заключила Ева. - Через магическое заклинание. Оно вам известно?
Симанская отрицательно покачала головой.
- Вы только послушайте! - воздел руки к потолку господин Михалин. - Я нахожусь среди ненормальных? Да вы просто сошли с ума! Неужели Феликса и… как его… Вершинина убили из-за глупой истории о каком-то камне?! Что это за камень? С чего вы взяли, будто перед вами алмаз? Посмотрите, каких он размеров! Будь это алмаз…
Он осекся под взглядом Марии Варламовны и замолчал.
- Вот именно! - заявила Ева. - Будь это алмаз, он не имел бы цены. Вы это собирались сказать, Тарас Дмитриевич? В прошлом из-за такой драгоценности одна страна могла развязать войну с другой. Синий алмаз такой величины - это сгусток великого могущества, источник всевозможных благ и бедствий. Две жизни, по мнению охотника за камнем, - ничтожная цена. Мало того, камень является магическим символом с многовековой историей, а люди сейчас буквально помешаны на мистике! Одержимость - страшная вещь. Убийца ни перед чем не остановится. Полагаю, вы еще живы только благодаря тому, что он по ошибке считает вас посвященным в тайну. Пока у него была Мария Варламовна, он безжалостно уничтожал возможных соперников. Но когда она исчезла…
- Шантажист! - воскликнул господин Михалин. - Я понял, чего он добивался от меня! Он требовал информацию о камне или… о Марии Варламовне. А вы обвиняли меня во лжи, будто бы я его придумал!
Смирнов проигноировал его выпад - не стал ничего ни отрицать, ни подтверждать.
- Охотник за алмазом был близок к цели, и вдруг… все сорвалось. Его главная ошибка в том, что он делал ставку на госпожу Симанскую, а она сама не знала о камне.
