— Это правда, — произнес он. Собравшиеся затаили дыхание. — Было такое дело.
Ребята зажужжали, как разозленные шмели, выражая сомнение в сказанных им словах. Некоторые от негодования даже стали бросать в него кусочки зефира.
— Точно было, правда, всего один раз, — настаивал на своем Алекс. — Богом клянусь! — Потом, криво улыбнувшись, добавил: — О подробностях рассказать не могу, поскольку я джентльмен.
— Лично я сильно в этом сомневаюсь… — протянула Кэти, забирая у него бутылку, — что, впрочем, не мешает тебе задать любой вопрос любому из тех, кто сидит у костра.
— Пру! — выкликнул он.
— Присутствует! — Хихикающая светловолосая девица поднялась с места.
— Это правда, что ты потеряла девственность на яхте?
Хохот и веселые возгласы приветствовали этот вопрос, пока Пру, переминаясь с ноги на ногу, обдумывала имевшиеся в ее распоряжении опции.
— Выбираю вариант «смелость», — наконец сказала она. Подружки, выслушав ее ответ, просто умирали от смеха.
Алекс с минуту размышлял о том, какое задание ей дать. Потом сказал:
— Снимешь весь верх, пойдешь одна в развалины башни и просидишь там три минуты.
У Пру на лице проступило смущение.
— Не хочу одна идти в башню и сидеть в ней.
— Или правдивый ответ, или демонстрация смелости, Пру, — строгим голосом сказала Кэти. — Ты ведь слышала правила, не так ли?
Вздохнув, Пру расстегнула молнию на лыжной куртке, после чего сняла ее и находившийся под ней толстый свитер. Под свитером она носила тонкую розовую футболку, от которой и избавилась в следующую секунду, явив взглядам присутствующих поддерживавший грудь белый кружевной бюстгальтер. Парни снова завопили, заходясь от восторга.
— Ради Бога, девушка, — пробормотала Джу, — не теряй самоуважения.
— Бюстгальтер тоже! — наставительно сказал Алекс, но настаивать не пришлось, поскольку Пру уже снимала его.
— В башню! В башню! В башню! — принялись хором скандировать собравшиеся.
Как только Пру, хихикая, поеживаясь от холода и тряся голыми грудями, пробежала по двору и скрылась в темноте каменного строения, Элли решила что ей срочно пора уходить и забрать с собой Зои, пока внимание учеников сосредоточено на перипетиях, связанных с миссией Пру. Эти так называемые посиделки у костра все меньше соответствовали ее понятию о вечеринке.
— Кто-то должен пойти с ней, чтобы проконтролировать ситуацию и убедиться, что ей ничего не угрожает, — сказал Алекс. — Предлагаю свою кандидатуру.
— Прекрати говорить пошлости, — произнесла Кэти, вновь возвышая голос, чтобы перекрыть смех и крики собравшихся. — Это тебе не порнофильм. И запомни: я хронометрирую процесс.
Пока собравшаяся у костра публика смеялась, переговаривалась и пила из бутылок вино, Элли наклонилась к Зои.
— Если захочешь уйти, только скажи, — произнесла Элли, со значением посмотрев на нее.
— Это довольно любопытно с антропологической точки зрения, — заметила Зои. — Кроме того, я за собой особых грехов не знаю и, какой бы вопрос мне ни задали, готова сказать всю правду.
— Время вышло! — крикнула Кэти. — Пру? Можешь вернуться к своим одежкам.
У костра установилось напряженное молчание, как если бы собравшиеся не были на сто процентов уверены в том, что им доведется увидеть Пру вновь. Тем не менее через пару секунд та выскользнула из черного пролома в башне и побежала, содрогаясь от холода, на свое место. Теперь она не хихикала и даже не улыбалась.
— Там чертовски холодно. Уж лучше бы я сказала правду.
— Твоя очередь, Пру, — произнесла Кэти.
— Лукас. — Пру застегнула лыжную куртку до горла и натянула шапку на уши. — Ты когда-нибудь трахал девушку в помещении школы?
Элли почувствовала, как заерзала на своем камне сидевшая рядом Джу, и с любопытством на нее посмотрела. Джу опустила голову и рассматривала землю у себя под ногами.
— Выбираю правду, — без намека на улыбку сказал Лукас. — Да, трахал. — Парни наградили его сардоническими аплодисментами. Интересно, что Лукас при этом головы в сторону Джу не повернул и не наградил ее даже скользящим взглядом.
— Моя очередь. — Лукас взял бутылку у кого-то из ребят и основательно из нее глотнул. — Кэти!
Толпа снова оживилась, когда рыжеволосая красавица поднялась на ноги. Надо сказать, что сторонний наблюдатель не обнаружил бы в этот момент у нее на лице ни малейшего признака смущения или страха.
— Итак, правда или смелость, — произнес Лукас. — Кэти, тебе приходилось трахаться на пришкольном земельном участке после наступления комендантского часа? Например, в открытом летнем домике, в лесу или беседке?
— Выбираю правду. — Кэти расправила плечи и положила руку на талию. — Определенно приходилось. И не раз.
Ученики рассмеялись.
— Моя очередь, — сказала она, поворачиваясь к костру, в свете которого ее черты приобрели некое потустороннее выражение. — Элли!
Элли до того удивилась, что чуть не подпрыгнула. Джу с сочувственным видом стиснула ей пальцы.
Собравшиеся наградили сделанный Кэти выбор громким многоголосым «ох!».
Элли медленно встала с камня и повернулась к Кэти. Гнев и страх, которые она испытала в эту минуту, сплелись в тугой узел и тяжким грузом легли ей на сердце. Устремив на Кэти пронизывающий взгляд, она всмотрелась в ее пламеневшие от огня черты.
«Я знала, что мне не следовало приходить сюда».
Подумав об этом, она замерла в ожидании вопроса о сексе, минете или о чем-то вроде этого. Поскольку она ничем таким не занималась, то сказать правду ей не составляло труда. Однако Элли задала ей вопрос совершенно другого плана.
— Это правда, что ты внучка Люсинды Мелдрам?
Время, казалось, остановилось.
А по рядам сидевших у костра учеников пробежал приглушенный удивленный ропот, после чего во дворе замка установилась мертвая тишина. Элли слышала только, как потрескивали в пламени дрова и сухие ветки. Одновременно она почувствовала, как разжались пальцы Джу, предоставляя ее руке свободу.
Пораженная, она вновь всмотрелась в лицо Кэти, в чертах которой проступило выражение торжества, поскольку та, казалось, заранее знала ее ответ.
Наконец Элли вновь обрела способность говорить и произнесла одно-единственное слово: «смелость».
Тишину мгновенно нарушили приглушенный говор и перешептывания сидевших у костра людей. В этот момент Элли пожалела лишь о том, что Джу перестала держать ее за руку.
— Подойди и поцелуй Сильвиана. — Слова Кэти кололи ее, словно острия кинжалов. — Страстно.
— Нет! — У Элли перехватило горло, и она невольно отступила на шаг назад. — Это… непорядочно… Он пришел с Николь. — В следующее мгновение ей представилось, будто она находится на одном из телевизионных реалити-шоу, где участников заставляют делать то, что им не хочется.
— Все нормально, — сказала с улыбкой Николь. — Меня такие вещи не шокируют.
Кэти продолжала гипнотизировать Элли взглядом.
— Ты должна это сделать. Или все узнают, что ты не только лгунья, но и трусиха!
По толпе опять пронесся взволнованный приглушенный говор. Когда Элли повернулась к Сильвиану, тот с осуждением во взгляде смотрел на Кэти.
Элли не знала, что и делать. Зато не сомневалась в одной вещи: что бы сейчас ни случилось, это останется в ее памяти и памяти участников вечеринки до окончания школы. Все присутствующие затаили дыхание в ожидании того, что произойдет в следующую минуту.
У Элли ноги сделались, словно ватные, и ей понадобились все ее силы, чтобы пройти сквозь скопление учеников к тому месту, где расположились Сильвиан и Николь. Толпа раздавалась перед ней в стороны, как если бы она была особой королевской крови. Или вымазана грязью.
Встав перед Николь, она беспомощно развела руками.
— Прямо не знаю, как быть… — сказала она, потом запнулась, и попробовала начать снова: — Это нехорошо. Ведь он твой бой френд.
Николь наклонилась, приблизила губы к ее уху и прошептала:
— Сильвиан не мой бой френд. — В ее тоне слышались интонации не совсем трезвого человека. Затем, распрямившись, она со значением посмотрела на Элли, после чего повернулась к собравшимся и громким звучным голосом произнесла: — Я знаю, как быть.
С этими словами она снова наклонилась к Элли. Смущенная Элли полагала, что та снова прошепчет что-нибудь ей на ухо, но вместо этого Николь взяла ее за концы шарфа, притянула к себе и поцеловала в губы. Это поразило Элли до такой степени, что она будто обратилась в статую. При всем том отметила, что губы у Николь мягкие и от них пахнет шампанским. А еще от Николь пахло жасмином и розами. Элли вынуждена была признать, что когда тебя целует девушка, это не так уж плохо. Даже… пикантно. Особенно когда к твоей щеке прикасаются, словно перышки, мягкие пряди ее волос.
