– За Мака! – гордо ответила девочка. – Он мне руку и сердце предложил!
– Ну, с тобой все ясно, – усмехнулся Жилло. – А ты, сударь мой? Ведь это твоя затея была – лезть на Городище!
– Нам Лиза сказала... Я же говорю – мы во дворе стояли, Эммелина мне сказала, что скорее умрет, чем с мамой в Галлию поедет... а тут Лиза подошла...
– Уж не та ли это Лиза, у которой нос на семерых рос, а ей одной носить пришлось? – вызывая в памяти смешное лицо кухонной девчонки, спросил Жилло.
– Ну, нос... – согласился мальчик. – Она и сказала, что этой ночью собирается вместе королевская кровь! И что нужно поторопиться. И что на нас с Эммелиной – вся надежда...
– Вот теперь я все понял, – вдруг охрипнув, произнес Жилло. – Вот она и есть главная шпионка Озарука. Она потому и к лекарю служить нанялась, чтобы поближе к королевскому перстеньку... и посмотреть, кто на него поймается... и кто поймается на ювелирову коллекцию... Она потому и ко мне липла!
– Она же меня от кабана спасла, – неуверенно напомнил граф.
– Спасла! Чтобы это чудище Озарук – да от ночного горшка шарахнулся? В сговоре они, в сговоре! – завопил Жилло. – Им нужно было нас всех вместе собрать, чтобы сразу погубить! Всех бастардов сразу! И детей!
– Похоже на то... – прошептал граф.
– Вот что, – твердо сказала Дениза, как бы не слыша воплей Жилло обращаясь к детям. – Ночью на Городище вам делать нечего. Домой мы тоже вернуться не можем. Как вы полагаете, ваша светлость, не лучше ли двинуться в сторону гавани? А потом туда и лошадей приведут...
– Никуда не пойдем, – не менее твердо отрубила Эммелина. – Вот тут и будем ждать...
– Да обманула же вас Лиза! – Жилло прямо головой замотал от собственного бессилия. – Лгунья она и предательница, это даже по носу видно!
– Ничего не лгунья! – спокойно отвечала Эммелина. – Знаете, что она сказала? Что если нас всех вместе не собрать, то королевская кровь вообще никогда не проснется! А собрать можем только мы – Виго и я... Потому что мы – тоже бастарды!
– Бастард – это плохое слово, – со вздохом заметила Дениза.
– Хорошее, – возразила Эммелина. И на лице у нее было написано – если мать сейчас скажет, что дважды два – четыре, Эммелина ответит – триста девять!
Виго подошел к Эммелине и мрачно уставился на родного отца.
И стояли вот этак двое детей под орифламмой, ожидая непонятно чего, а трое взрослых – перед ними, не зная, как же быть.
В полной тишине послышался тяжелый топот справа и слева.
– Лошади? – недоверчиво спросила Дениза. Но Жилло уже понял, что это за лошади, и сунул в костер факел.
– Виго, вооружайся огнем! – приказал. – И ты, Эммелина. И вы, ваша светлость...
– Кабан? – сообразил граф.
– Кабаны! Я же говорю, он дюжиной кабанов перекидываться научился!
Увесистая туша проломилась сквозь кустарник к костру. Жилло решительно сунул факелом в клыкастую вонючую морду.
– Обороняйтесь! Огнем! Подпалим им щетину!
– Нас всего пятеро, а отступать нам некуда, – сказал граф. Продержимся ли до рассвета?
– Не знаю! – крикнул Жилло, орудуя факелом. – Теперь ясно, зачем детей сюда заманили, а нас – за ними следом? Это Городище – просто замечательная ловушка. Ночью нас тут кабаны запросто в кольцо возьмут, утром – пушки Коронного замка нас достанут!
– Может быть, Дедуля, Малыш и Мак сейчас к нам прорвутся? растерянно спросил граф оф Дундаг. – А может, тетка Тиберия что-то придумает?
– Попадись мне только эта Лиза! – Дениза вглядывалась во мрак, стараясь понять, откуда будет нападение. – Детей в ловушку заманить! Прямо к кабанам на клыки!
Тут выскочили сразу три зверюги в ореоле стальной щетины.
– Жги! Гони! Бей поганую скотину! – завопил Жилло. – Ваша светлость, не зевайте!
Эту атаку тоже удалось отбить.
– Нам нельзя отходить от костра, – заметил граф. – Тут и погасший факел можно разжечь, и вообще от него хоть немного света...
– Значит, будем держаться за костер, – постановил Жилло. – Эй, вы, клыкастые! Собирается вместе королевская кровь!
– Это серьезная драка, а ты из нее какой-то балаган устраиваешь, недовольно поморщился граф.
– Какая же она серьезная? Их больше, и они – оборотни... Это неравная драка! – азартно воскликнул Жилло. – Терять нам нечего... Эй, ты, Озарук! Слышишь? Вот мы тут, королевская кровь, и мы любим друг друга, и мы будем защищать друг друга! А тебя и защитить-то некому!
– Я не королевская кровь... – шепнул граф.
– Ты любишь принцессу Амору! Ты за нее сейчас дерешься! – Жилло и сам не заметил, как перешел на «ты» . – Дениза! А ты кого любишь?
– Я дочку свою люблю! – отозвалась Дениза. – Идут, слышите? Ломятся! И много же их... Я Эммелину люблю! Больше некого...
– И я, мамочка... – кинулась к ней Эммелина.
– Спиной к спине! – успел крикнуть Жилло, и тут же на маму с дочкой вылетели три здоровенных кабана. Замелькали факелы и запахло паленой щетиной.
Жилло бросился на помощь Денизе, которую кабан сбил-таки с ног, его прикрыл огнем Виго. Но вдруг шестерка оборотней, с которыми они воевали, отступила и, странно поглядывая вверх, скрылась в кустах.
– Луны, что ли, испугался? – пробормотал Жилло и тоже посмотрел наверх.
К Городищу от Коронного замка шел клин странных птиц.
– Пернатое зелье! Пернатое зелье! – завопил Жилло. – Да это же Неда! В круг становитесь! Пусть они сверху круг видят и приземляются!
Дениза с дочкой, Виго, Жилло и граф оф Дундаг с факелами выбежали на самую плешь Городища, круг образовали. Летуньи там, наверху, узким клином построились и пошли снижаться. Первая влетела в круг, ноги в высоких сапожках вперед вытянула, каблуками две бороздки пропахала и встала. Крыльями помогла себе на ногах удержаться. Смотрит Жилло – а это Неда, в доспехах из вороненых перьев, а вместо рук – два крыла, каждое – локтей шести в размахе. Как были у него с братцами-воришками.
Вдруг из куста кабан взвился – еле крылатая девица шарахнуться успела. Мазнул Жилло оборотня огнем по морде – тот обратно в куст провалился, а через миг до носа запах дошел – паленой щетины.
– Круг держите! – завопил Жилло, чтобы стая не посыпалась по откосу Городища прямо кабанам на клыки. – Вот тебе и подарочек тетки Тиберии! Это же она их позвала! Вот она зачем осталась!
Побежала Неда – место в кругу занять, хотя и не удержать ей было факела. Встала спиной к спине с Эммелиной, чтобы девчонке не так страшно было, и глядит, как другие пташки опускаются и в сторонку отбегают, волоча по земле свои великолепные крылья, – новым летуньям место в факельном кругу уступают.
Машет факелом Жилло, озирается что ни миг, да еще треск крыльев слушать мешает – где там распроклятые кабаны? Ухитряется, впрочем, он поглядывать и на Неду, а она вроде и вовсе на него внимания не обращает, считает своих девиц. Последней Амора опустилась, в таких же доспехах, волосы под шлем подобраны, а у Неды косы не поместились, просто на грудь перекинуты.
Раскинула принцесса крылья, чтобы замедлить лет, и не рассчитала – на самом краю удержал ее Иво оф Дундаг. Чуть факелом не опалил.
– Любовь ты моя, – говорит, – счастье ты мое, ну, куда же тебя несет?..
И целует Амору, да так, что сердитая Неда только носом покрутила. А что занятно – и принцесса отвечает поцелуем, к великой зависти Жилло. Вот ведь как повезло молодому графу.
И смотрит Жилло на Неду с легким движение готовых к объятию рук и с намеком, мол, не поцеловаться ли и нам, раз вышла такая встреча? А та глядит мимо, на стаю свою, и вовсе никаких поцелуйных намеков не принимает.
– Всех, кажись, привела, – непонятно кому заявляет минуту спустя Неда. – Ну, собирается вместе королевская кровь, что ли?
Хотел было Жилло ответить на пароль, но тут Виго, что стоял ближе к откосу, левой рукой над глазами козырек сделал. И что же он там, на равнине, углядел?
В лунном свете по равнине к Городищу шла волчья стая. Летит, скользит, стелется, шкуры серебром отливают, как будто блеск по стальному клинку бежит. Впереди – двое, вожаки, Тармо и Ирма. И влетает эта стая в кусты у подножья Городища. Там, естественно, напарывается на кабаний патруль. И лишь по вою и визгу можно догадаться, что в тех кустах делается.
– Ох, Жилло, – говорит Дениза. – Сомнут их оборотни, стопчут...
– Тармо с Ирмой никто не сомнет и не стопчет! – вмешивается Неда. – А если что...
И замолкает, насупившись.
– Вы, пернатые, в середку становитесь, – приказывает Жилло. Отбиваться-то вам нечем. Если что – поднимайтесь в воздух, там вас не достанут. Детей попробуйте забрать...
Понимает, что даже крепкая Неда такого мужика, как он или граф оф Дундаг, не унесет. А пышную красавицу Денизу – тем паче. Значит, в случае чего – хоть Виго с Эммелиной.
Сбились вышивальщицы потеснее, Амора – с графом своим в обнимку. Те, кто с руками, а не с крыльями, факелы выставили, ощетинился маленький отряд огнем, ждет...
