– Я вот думаю, – сказала Алина, – как мы завтра появимся на глаза людям, если у меня порвана юбка, а пиджак весь грязный, помятый и в пятнах? Ладно уж ты, Нелли, у тебя и юбка черная, и свитер черный. А у меня-то все было светло-зеленым!
– Я ношу черное потому, что оно стройнит! – громко сказала Околелова.
В этот момент Энгельс как-то странно хрюкнул. Девушки мгновенно замолчали и посмотрели на него.
– Что такое, Макс? – спросила Алина. – Что-то случилось?
– Погоня, – прошептал Энгельс и изо всех сил нажал на педаль газа. – Сейчас будем уходить огородами.
«Копейка» слегка ускорилась, Максим резко повернул направо, углубляясь в темные дворы.
– Я знаю короткую дорогу! – прокричал он и выключил габариты.
Машину, которая неслась в полной темноте, трясло и швыряло. Через некоторое время автомобиль с Алиной, Нелли и Максимом опять вынырнул на дорогу.
– Оторвались, – сказал Энгельс, вытирая со лба пот, – кажется, мы от него ушли.
– А кто это был? – спросила Алина, пытаясь отдышаться после бешеной езды.
– «Хаммер», – похоронным голосом сказал Макс, – он шел за нами. И он был по наши души, я чувствую это!
Девушки испуганно вжали головы в плечи.
– Давай поедем быстрее в «Весенний ежик», – попросила Алина, – там мы запремся в номере, а муж Нелли будет отстреливаться от врагов.
Но Максим и так выжимал из «копейки» все, на что она была способна. Быстрее автомобиль ехать не мог.
Серая «Тойота Корола» подъехала к подъезду так тихо, что Ева заметила автомобиль только тогда, когда он уже припарковался.
– Добрый вечер, – сказал кто-то за ее спиной, и Ершова обернулась. Мужчина, вышедший из машины, был невысок и темноволос. Шестым чувством, по мельчайшим особенностям поведения, Ева безошибочно определила в нем военного и насторожилась.
– Добрый вечер, – ответила она, – вы тоже на симпозиум?
– В некотором смысле да, – кивнул мужчина, доставая из автомобиля борсетку.
Его слова можно было толковать двояко.
– Вы из МВД? Тоже охранять Кулибину? – спросила Ева напрямую.
– Нет, – покачал головой мужчина, – я всего лишь директор этого санатория. Сергей Витальевич, – представился он.
– Ева, – сказала Ершова. – А это правда, что в санатории обитает привидение-маньяк?
Лицо директора, еще секунду назад благодушное и спокойное, исказилось от гнева.
– Правда, – кивнул он, – и я уже почти два года за ним охочусь. А вы, наверное, из ФСБ?
– Угадали, – сказала Ева, – моя задача охранять завтра Кулибину – это профессор, которая изобрела чудо-установку, позволяющую получать нефть из песка, водки и угля. К слову, я вполне верю, что маньяк в санатории действительно есть, – добавила она, рассказав о подозрительных шагах в коридоре.
Директор побледнел.
– Поймаю гада – убью, – жестко сказал он, – я в привидения не верю.
– И я, – вздохнула Ева, – тоже не верю.
Они попрощались, и директор прошел в здание, прикрыв за собой дверь. Ершова осталась на улице, села на лавочку и стала смотреть в парк. Обратно в помещение девушке идти не хотелось.
Света пребывала в отвратительном настроении. Она так долго готовилась к этому вечеру, Рязанцев был уже практически у нее в руках – и вот поди же ты! В самый ответственный момент ему позвонила невеста. Булкина съела шоколадную конфету, выпила еще вина и отправилась в ванную. В этот момент в ее номере погас свет.
– Что такое? – испуганно спросила девушка вслух.
Откуда-то из угла комнаты послышалось тяжелое дыхание. Света отпрыгнула в сторону и схватила за горлышко недопитую бутылку, а потом метнулась в сторону, к кровати.
Что-то большое и темное, более черное, чем просто мрак, поднялось из-за холодильника. Ждать Света не стала – она прицельно метнула бутылку в темный силуэт. Бутылка с глухим стуком ударилась о чье-то тело и упала на пол. Маньяк попятился. Он еще никогда не встречал такого отпора. Обычно жертвы безропотно отдавались в его руки, задыхаясь от ужаса. До метания бутылок дело не доходило.
Света схватила бокал и сильно стукнула им о стену. Раздался звон стекла. Теперь Булкина стояла с острой ножкой в руках.
Маньяк замер.
Секретарша не сводила глаз с темного пятна. К сожалению, никаких деталей внешности она разобрать не могла. Булкина держала в руках самодельное оружие и ждала, пока ее глаза окончательно привыкнут к темноте.
Ворча глухо, по-звериному, маньяк медленно отступил к холодильнику и пропал, как будто растворился в воздухе. Но Света не сомневалась, что он еще к ней вернется.
«Копейка» выехала за пределы города и из последних сил поплелась в сторону поселка Лесное. Девушек швыряло и подбрасывало, так что они едва умудрялись не вылетать из машины. Было слышно, как агрегат катается по багажнику, словно большой арбуз.
– А песок? – спросила Нелли. – Мы купили песок?
– Накопаем, – сказал Максим, изо всех сил выкручивая руль. – И водки надо купить.
– С запасом, – тихонько сказала Алина. – Половину выпьем сами.
– Это правильно, – с энтузиазмом согласился Энгельс, – водки должно быть много. А то мало ли что?
Несколько секунд они молчали. «Копейка» продолжала свой путь к «Весеннему ежику».
– Здесь сворачиваем, – сказал Макс, и машина повернула налево, на проселочную дорогу.
Под деревьями было совсем темно, фары светили слабо и выхватывали только небольшой участок грунта под колесами.
– Надо включить дальний, – произнес Энгельс и щелкнул тумблером. Свет фар сразу расширился, поднялся и далеко осветил лес, дорогу и деревья.
– А-а-а! – в ужасе закричали все трое одновременно.
Прямо перед ними на дороге стоял большой черный «Хаммер».
Света изо всех сил заколотила руками в дверь номера Рязанцева.
– Да? – сказал полковник, открывая двери.
Секретарша пулей влетела к нему в номер и плюхнулась в кресло. Ее серые глаза были огромными от ужаса.
– Он меня чуть не убил, – сказала она, переводя дух. – Я еле спаслась!
– Кто? – жестко спросил Владимир Евгеньевич, слегка наклоняясь к сидящей Булкиной.
– Маньяк!
– Ты его видела?
– Да. То есть нет. Видела, но внешность не разглядела, было темно. В моем номере погас свет, я повернулась – а он уже поднимался в углу, из-за холодильника.
– Он вылез из холодильника?
Серые глаза Светланы Георгиевны стали узкими щелочками.
– Нет. Я сказала «из-за холодильника», – повторила она. – Хоть я и блондинка, но не настолько, извините, тупа, чтобы предположить, что маньяки прячутся в холодильниках!
Полковник подвинул стул и сел рядом с креслом, в котором расположилась Светлана.
– Пойми, – сказал полковник, подходя к холодильнику, стоящему у него в номере, и поднял вверх электрический провод с вилкой на конце. – Они не работают – в сеть не включены. Вот если ты захочешь положить что-то туда, тогда можно и включить его. Так что маньяк просто-напросто открыл твой номер, спрятался в холодильнике, а потом…
– Как он выключил свет? – спросила секретарша. – Он не мог выключить свет, сидя в холодильнике!
Рязанцев задумался. Ответа на этот вопрос у него пока не было.
«Хаммер» был похож на скалу – большой, черный, страшный. Он тихонько урчал двигателем и не шевелился. Просто стоял, перекрыв дорогу.
– Так, – сказала тихонько Нелли, – отдадим агрегат без боя или будем драться до последнего?
– Может, развернемся – и деру? Помчимся прямо через лес и спасем и себя, и установку? – прошептала Алина и вопросительно посмотрела на Максима.
– По лесу мы далеко не уедем, тем более от «Хаммера», – отозвался Энгельс похоронным голосом. – А насчет «драться до последнего», так в детстве я ходил на фигурное катание, а это вряд ли нам поможет.
– Тогда ты их задержишь, а мы с Нелли схватим агрегат и побежим прятаться в лес, – сказала Алина.
– Кто, я? – испугался Макс. – А вдруг они будут стрелять?
Угрожающе ровное урчание двигателя «Хаммера» действовало защитникам бесценного агрегата, сжавшимся в салоне, на нервы.
Макс включил заднюю передачу. Теперь «Жигули» пятились.
– Так, – сказал Максим, вытирая со лба пот, – выпрыгивайте, хватайте агрегат из багажника – он, кстати, не закрывается, просто захлопнут – и бегите в лес. Там ориентируйтесь по звездам, санаторий отсюда примерно в семи километрах, если двигаться на северо-запад. Устройство можно катить. А я их задержу!
– Как ты их задержишь? Ты же нам только что про фигурное катание рассказывал, – испугалась Алина.
– Я буду его таранить. «Копейкой», – прошептал Энгельс трагическим голосом.
– Не-е-ет! – хором закричали девушки.
– Увы, да, – спокойно ответил Макс. – В минуты, когда решаются судьбы мира, каждый должен отбросить трусость, забыть о себе и совершить подвиг. Я врежусь в «Хаммер», у него сработают подушки безопасности, их там много, и пока враги оттуда выберутся, вы успеете утащить агрегат в кусты. В темноте вас никто не найдет. А к утру вы как раз прикатите устройство к санаторию.
