— А Наташу вы знаете?
— Наташа — хорошая девочка. И хлеб мне приносила, и в аптеку бегала, и врача вызвала, когда я заболела.
— А вы ничего накануне вечером не заметили странного?
— Заметила, но дело к утру было. Очень рано, правда. Утром я никогда не сплю. Годы, знаете ли. Люблю около окна посидеть. Тишина необыкновенная. Днем такого нет. Ну так вот, светало уже, значит, пять часов уж точно было, я, как обычно, задумалась. Очнулась от шороха. В кустах под окном кто-то был. Я сначала подумала, что кот или собака залезла, но в таком случае это был слон, уж больно много шуму, хотя чувствовалось, что старается двигаться тихо. Ну так вот, подкралось оно к подъезду и шнырь туда. Не поняла — парень это или девушка. Разве поймешь сейчас. Но в джинсах точно, волосы короткие, но не совсем. Я уже и забыла про это думать, как смотрю, шнырь обратно, и по кустам за дом.
— И вы не слышали криков или разговора? В доме-то тишина была.
— Ничего не слышала, может быть, задумалась просто.
— А что надето было на нем, не помните, не видели?
— Нет, не скажу, джинсы точно, наверху что-то темное. Раньше проще было. По крайней мере можно было сказать, парень или девка.
— А вы где работали?
— После смерти мужа, вернее, после реабилитации, — в органах.
Ясно, проще говоря, в КГБ, значит, верить все-таки можно. Данное дело очень затруднялось тем, что мой основной контингент состоял из бабушек. И порой очень трудно отделить то, что им кажется, от того, что было на самом деле.
Полжизни они живут в сериалах и иногда просто описывают сцены оттуда, причем искренне веря, что это было на самом деле и в их дворе. Но здесь вроде бы все достоверно.
— Большое спасибо вам за чудесный чай и за ваш рассказ. Вы мне очень помогли. Приятно с вами беседовать. Обязательно зайду.
— Все равно не зайдете. Но обещайте хотя бы, что вы мне расскажете, кто это сделал. В свою очередь обещаю, что без вашего ведома ничего никому не скажу.
Это я ей пообещала и скорее побежала к себе. В любом случае пора звонить Мишке.
Поднявшись к себе, я тут же набрала номер Мишкиного отдела. К моему великому счастью, Мишка оказался на месте.
— Миша, у меня к тебе просьба.
На том конце явно усмехнулись:
— Когда это ты мне звонила просто так, скажи, пожалуйста? Ну что у тебя еще, выкладывай.
— Ведь к делу прилагаются вещи, которые были при ней В то утро?
— Конечно, а тебе что, кусочек платья на память оторвать?
— Товарищ капитан, серьезнее, пожалуйста. Ты не мог бы узнать, были ли у нее с собой ключи?
— Ключи? Какие ключи? От сейфа?
— От квартиры.
— Я и так помню — были.
— Мишенька, а ты не мог бы их позаимствовать на одну ночь, а еще лучше — слепки сделать?
— Опять собираешься по квартирам шарить?
— А что делать? Может быть, что-нибудь ценное найду. Сбыть-то поможешь?
Доход пополам.
— Тань, после твоих предложений меня выгонят с работы. Я попробую что-нибудь сделать. Я могу к вечеру к тебе заехать, расскажу заодно об экспертизе.
— Очень хочется узнать и, конечно, тебя увидеть.
— Ну-ну, ладно, только будь, пожалуйста, дома.
— Я постараюсь.
Так, на сегодняшнюю ночь работой я обеспечена. Уже хорошо. Может быть, этот ларчик с секретом окажется?
До-вечера мне надо было еще поговорить с Линой, а еще лучше сходить в школу и встретиться с ее подругами и классным руководителем, узнать, что она за человек и стоит ли мне заниматься этим шантажом? А пока, взяв гадальные кости, я задала им вопрос: надо ли вообще так беспокоиться? Цифровая комбинация, выпав-щая на этот раз, меня обнадежила: 33+20+1 — «Напрасная тревога». Ну что ж, тогда вперед. Мои гадальные кости меня еще ни разу не обманули.
Спустившись, наверное, уже в десятый раз к подъезду, я обнаружила на скамеечке свою соседку Тамару Федоровну и еще одну незнакомую бабульку. Они о чем-то мирно беседовали.
— Здравствуйте, Танечка. Как идут дела? — заулыбалась Тамара Федоровна.
— Все хорошо, спасибо.
Я хотела пройти мимо: заканчивались занятия в школе, и я боялась опоздать, но старушки, наверное, поняли мое намерение, поэтому попросили:
— Вы не посидите с нами, всего пять минут?
— Ну если только пять минут.
— Вы знаете, Танечка, мы вот тут посовещались сегодня и решили предложить вам нашу помощь. Может быть, последить за кем надо или покараулить.
Опять-таки поговорить с кем. В окрестности вон сколько домов, разве вы успеете везде.
Боже мой, мне этого еще не хватало! Чтобы по окрестностям бродили толпы пенсионеров, приставая ко всем с вопросами: «Не видели вы, кто убил Марью Николаевну? Как, вы не знаете, кто это? Да она жила вон в том доме, в 51-й квартире. Ее убили… да, такая жизнь пошла, стариков стали убивать. Нас и так голодом морят, так теперь…» А другая половина бабушек и дедушек будет шарить по кустам и ползком следить неизвестно за кем. Я чуть за голову не схватилась, но все-таки, улыбнувшись, выдавила:
— Нет, спасибо, очень прошу не делать этого. Если только с соседним домом поговорите, но только очень аккуратно.
— А то мы не понимаем, — обрадовались старушки. Вот это дурдом! Так, спокойствие, главное спокойствие. Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, чтоб привести себя в нормальное состояние, и пошла общаться с молодежью. Со старшим поколением, я чув-, ствую, наобщаюсь еще на всю оставшуюся жизнь. Н-да, каждый развлекается по-своему.
У школы я оказалась как раз вовремя. Из здания высыпали подростки. Лину я видела на фотографии, но найти сразу ее не смогла. Пока я крутила толовой, ко мне подошла высокая, худенькая девочка. Волосы рассыпались по плечам, блестящие и густые — очень красивые, и их обладательница, вероятно, это хорошо знала.
— Вы Таня Иванова?
— Да.
— А я Лина. Там мама ждет, — она махнула рукой и, проследив за направлением, я увидела Ольгу Ивановну, которая тут же мне кивнула и заулыбалась. — Вы хотите со мной поговорить? Если вы меня проводите до дома, то она уйдет, ей куда-то срочно надо.
— Хорошо, пойдем к дому. Мне в общем-то все равно.
Лина обернулась и интенсивно замахала руками. Ольга Ивановна тут же, подпрыгнув, рванула к своей машине, и через минуту ее уже не было. Лина не производила впечатления запуганной шантажом девушки. Ее, по-моему, это даже развлекало.
— Лина, для начала ты не могла бы показать мне своих подруг?
— Конечно, я вас даже познакомлю. Они мне все завидуют, что я знаю настоящего частного детектива. Прямо как в кино.
— Ты что, всем рассказала, что тебя шантажируют? — я не могла скрыть удивления.
— Нет, что вы, только Аня и Женя знают. Больше никто, даже Олегу ничего я не сказала.
Мы подошли к двум девочкам, которые стояли недалеко и, вероятно, ждали нас. Мы познакомились, и я пообещала поговорить с ними завтра. А пока мы с Линой пошли в ближайший скверик, на лавочку. Несмотря на то, что уже начался сентябрь, жара не спадала. И очень приятно было очутиться в прохладной тени огромных вязов.
— Итак, первый вопрос. Ты сама не замечала, что за тобой следят, ведь сделать фотографию, чтобы тебя не заметили, не так уж и просто.
— Вообще-то я специально не присматривалась. Я ничего не знала о письмах, только о последнем. И то, потому что мама с папой от меня не отходят.
Вы знаете, когда тебе шестнадцать, это очень неприятно. Все ходят, прикалываются. А что я могу сказать?
— А ты сама веришь в шантаж?
— Нет, не верю. Может быть, кто пошутить захотел? Может, у Олега спросить?
— А кто это Олег?
— Это мой друг. Мы и живем рядом, дома соседние.
— Нет, я думаю, пока Олегу ничего говорить не надо. А с письмами, мне кажется, все гораздо серьезнее, чем ты думаешь.
И тут мне в голову пришла одна мысль.
— Слушай, а у вас в классе такого случая не было? Тебе никто ничего не говорил?
— Да я и не спрашивала. Каникулы же были.
— А весной? Никого вот так же не встречали, как тебя?
Лина нахмурила лоб, — Подождите, да, Машку Соловьеву встречали, перед экзаменами.
Продолжалось это примерно неделю. Точнее я, конечно, уже не помню. Давно это было.
— А Маша что-нибудь говорила?
— Нет, мы все спрашивали. Она вообще-то моя подруга, но я ей сейчас тоже ничего не рассказываю. А кстати, она единственная, кто и не спрашивал. — Лина, похоже, сама удивилась своему открытию. — Значит, это все правда, и я не первая.
— А кто у Маши родители, чем занимаются?
— У отца своя фирма, у матери своя. Они там между собой соревнования устроили. Машка по этому поводу развлекается, говорит, соцобязательства берут.
Обеспечены очень хорошо.
— А как она выглядит? Я имею в виду одежду.
— Очень скромно. Вообще-то нас родители не балуют почти никого. У меня раньше была гораздо лучше одежда, чем теперь. Мы летом даже работали месяц: хот-доги продавали.
— Ну и как?
— Нормально. Они (вероятно, родители) думают, что мы ничего не можем, выпусти нас в мир — и мы утонем, как слепые котята, даже барахтаться не будем.
