— Слишком далеко все зашло, — согласился Руслан Рустамович, давая понять, что с его стороны не останется никаких тайн.
Два зеленых огромных кошачьих зрачка маячат передо мной в темноте. Маленькие ручки пытаются ухватиться за белоснежное платье. Я загнана в угол. Бежать некуда. Вот-вот появится уродливая волосатая мордочка и улыбнется. Скользкие крючковатые детские ладошки сомкнутся на моей шее и потащат в мир теней. Я отбиваюсь от уродца как могу, но отработанные удары молотят пустоту. Слышно, как он размеренно сопит, предвкушая удовольствие от обладания мною. Последние мгновения свободы. Вот показались розовые пальчики с длинными ноготками, забитыми грязью.
Глаза теперь не светятся, а лишь вспыхивают время от времени. Существо, погребенное десять веков назад, пришло за мной.
Я вскочила в холодном поту и стала жадно хватать ртом воздух. Еще немного, и конец.
Без двадцати три. Повозившись в темноте, я нашла сумочку и достала кубики.
Треск, который издали двенадцатигранники при падении, неожиданно оказался очень громким. Я застыла, словно пес на охоте. Снова тишина. Посмотрела на результат броска, сложила все обратно и повалилась спать.
Солнышко уже начало припекать, когда я подписала отказ от дальнейшей госпитализации, отдала розы обслуживающей меня медсестре, забрала личные вещи и отправилась вместе с заехавшим за мной Хальзовым к месту раскопок.
У старика была серая «Волга», которая, несмотря на свой десятилетний возраст, бегала, как молоденькая. Чувствовался уход и забота. Кузов — ни царапинки, салон — чистенький, аккуратненький, под стать владельцу.
Ехали долго. Всю дорогу директор клялся и божился сделать все, чтобы найти убийц и воров.
Вот только кого вначале — тех или других, — я так и не поняла. Наверное, всех вместе.
Как водитель ориентировался в голой степи, оставалось загадкой. Впрочем, мне некогда было думать над столь серьезными проблемами — я поглощала уже третью упаковку картофельных чипсов и начала вторую бутылку сока. Голод не тетка.
Когда Хальзов сообщил, что мы приехали, я нехотя оторвалась от йогурта и посмотрела перед собой.
— А где яма?
— Засыпали.
— Почему?
— Не торопите, все расскажу. Не хотите выйти и посмотреть поближе?
— Очень даже.
Потяжелевшая и как следствие повеселевшая, я ступила на землю. Край бывшей ямы спустя два года был с трудом различим, и тем не менее очертания пятиугольника были видны.
Спасаясь от жары, я плавно перекочевала обратно и вытянула ноги в тени машины.
Температура стремительно росла, и вскоре пот с меня полил ручьями.
— Как вам пейзаж? — поинтересовался Руслан Рустамович, стоя босиком на траве в подвернутых дорогих брюках и белоснежной майке.
— Бедноват, — призналась я.
— Зато как богата земля.
— Ну рассказывайте, — подтолкнула я его.
— Когда Виктор нашел первый ларец, мы начали документировать каждый шаг. Фотографировали, описывали находки, вели дневники. Тогда мы еще не знали, сколько золота нам предстоит отыскать. После того как захоронение было разрыто, устроили небольшую дискуссию и решили, что найденного материала вполне хватит для докторской, но было одно «но».
Найденное нами захоронение относится к десятому-двенадцатому векам, периоду так называемых печенежских войн. Уродец захоронен очень глубоко, и его могилу можно считать зеркальным отражением обычной, в которой мог покоиться какой-нибудь родовитый воин.
Все было хорошо и гладко, нетипичный способ погребения можно было объяснить тем, что уродец был шаманом и колдуном, о чем свидетельствуют сделанные мною переводы. Всей нашей стройной теории мешал меч. Над черепом человечка лежало славянское оружие, которым ему, наверно, и снесли голову. Прямой обоюдоострый двуручный меч. В то время как уродец, судя по строению черепа, относился к монголоидной расе. Мы не стали искать объяснений, а просто сделали несколько фотографий останков без оружия. Убрали то, что мешало. Иначе, можно было договориться до того, что похоронили карлика русские.
— А это невозможно?
— Возможно, но даже если доказательства будут найдены, никто не воспримет их всерьез.
То, что не укладывается в стройную теорию, — обречено. Можно бороться ради принципа, но лучше спокойно получить более высокую научную степень, а затем найти себе проблему и выворачивать ее наизнанку.
Старик был далеко не романтиком, впрочем, я тоже.
— Реальные фотографии у вас с собой?
Он отхлебнул томатного сока, которым мы основательно запаслись в магазинчике рядом с больницей, и, открыв «бардачок», вручил мне толстую пачку больших черно-белых снимков.
Не так страшен черт, как его малюют. Скелетик как скелетик, однако головенка и вправду была большой.
— Так в чем же ценность этих книг? — напомнила я суть проблемы, разглядывая фото открытого ларчика с монетками.
— Думаю, что они являются ключом к описанию места, где спрятано нечто. Золото разложено по углам скорее всего для тупых и жадных.
— Объясните.
— Главная информация содержалась на основании золотой статуэтки. Помните, она торчала у него во рту. Получается, он как бы говорил с ее помощью. Тысячу лет назад на ней был выбит следующий текст: «Я Вуатор умерший в не полные двадцать. Ты мой наследник нашедший могилу будь достойным меня. Разгадай загадку и найди источники счастья».
Над переводом мой знакомый бился около недели. Древнекитайский быстро не дается.
— Значит, где-то в степи закопано то, что способно сделать человека счастливым?
— Счастливым, по мнению карлика-колдуна.
Для него это мог быть и бурдюк с водой.
— Но вы ведь так не считаете?
— По логике вещей мы вообще не должны были найти могилу. Это мог сделать только наследник. Мы же ткнули пальцем в небо.
— А почему китайский?
— Карлик был явно образованным человеком и, судя по книгам, знал не один язык. К тому же на металле легче выбить иероглифы, нежели арабскую вязь. Да, и знание китайского вряд ли было распространено в среде кочевников.
— Вы думаете, что его казнили, а перед смертью позволили написать послание потомкам?
— Иных версий пока нет.
— А как насчет «источников счастья»?
— Лучше не гадать, а искать. А для того чтобы иметь хотя бы небольшой шанс на успех, надо собрать воедино все предметы, находившиеся в могиле, включая и скелет этого Вуатора, он так просто свое наследие никому не собирался отдавать.
— Согласна. — Все это было очень интересно.
Пришла моя очередь признаваться.
— Вы должны знать. Когда на нас напали, Виктору задали вопрос о застежках, он безропотно сказал им, где они лежат. Из машины вытащили небольшой бумажный сверток и пакет. В пакете скорее всего были деньги за похищенные книги, а в свертке застежки. Забрали все, а Виктора…
Хальзов долго, по-старчески тряс головой, потом успокоился и, не поднимая глаз, сообщил:
— Жадность его сгубила, жадность. Значит, он ко мне домой лазил. Застежки эти от книг, и сделаны они из золота. — Старик ненадолго сник. — Постойте, зачем они тому, на кого работал Виктор? Я предлагаю разделиться. Вы будете заниматься поиском книг, а я в хранилище до мельчайших деталей воссоздам картину захоронения.
Здесь одно с другим здорово завязано.
— И существует некто, который знает, по крайней мере, не меньше нас с вами.
— Согласен. Надеюсь, вы мне поможете. — Хальзов достал «БСЛ-110ЧК» — большая саперная лопата, высота сто десять сантиметров, черная, крашеная.
Дедушке одному будет тяжело. Прощайте, ухоженные ручки.
— Кстати, откуда этот некто знает, что десять веков назад некий выродок спрятал где-то что-то? — двинул мысль дед, сидя на кочке и вытирая выступившую на лбу испарину.
— Да-а, — ответила я, выбрасывая из ямы землю. — Лучше скажите, сколько еще?
— Метр, — обрадовал Хальзов.
«Обильное питание способствует быстрому восстановлению сил. Но когда расход больше, чем приход, начинается дефицит. С другой стороны, в печени постоянно находится солидный запас энергии. Интересно, сколько я еще смогу прокопать?»
— Идите отдохните, я поковыряюсь.
Руслан Рустамович прервал мои мучения, и я неуклюже выкарабкалась на травку.
"Не могли как-нибудь попроще меч спрятать.
Присыпали бы землей в метре от ямы, никто в жизни бы не нашел.
Говорят, подобные настроения — от недостатка витаминов".
— Если установим канал, по которому произошла передача информации, сможем выйти и на человека.
Копать было тяжело. Все усилия старика были направлены на увеличение размеров «котлована», поэтому ответом мне был лязг лопаты.
— Я прочитала упомянутые вами рекомендации по гипнозу. Думаю, что и в наше время безтолку учиться дурманить людей по книгам, нужен учитель. Подобные знания представляли в те времена определенную ценность, так как могли дать человеку возможность подняться над обычными людьми. Вероятно, существовали целые кланы колдунов, которые хранили свое наследие втайне.
