Ладонь — ладонь ли это?! — смела мой блок и шарахнула по мозгам.
— Спокойнее, Антон Дреич, — озаботился о сохранности свидетеля полковник.
Не исключено, что легче перенести контузию, чем спарринг с антикарликом.
— Так как насчет диалога?
— Вы хотели сказать допроса, — поправила я начальника над людьми, сплевывая на пол кровь.
Он не стал со мной спорить.
— У вас есть сейчас клиент?
Куда мне было деваться? Тем не менее я решила рискнуть.
— Нет.
Второй удар сбил меня с ног. Дреич не дал полежать и тут же вернул избиваемое тело в вертикальное положение.
Третьего авианалета я не перенесу. Это точно.
— Дайте умыться.
Ежов кивнул головой, и я отправилась в ванную под присмотром своей «няньки».
Восклицание Дреича: «Черемуха», блядь!" — подняло с ног офицера ФСБ, и свою порцию слезоточивого газа он схватил.
Нечего женщину в туалетную комнату провожать. Мало ли какие там у нее баллончики стоят.
Наполняя отравой всю квартиру и между делом пиная разбушевавшихся от боли и досады мужиков, я схватила ключи от машины и выбежала прочь.
Глаза жгло, а к горлу подкатил комок тошноты.
Газ не разбирает, где плохие, а где хорошие.
Я полностью открыла в машине окно и понеслась к ближайшему магазинчику, торговавшему круглые сутки.
Продавцы надолго запомнят обливающуюся слезами раскрасневшуюся женщину, ворвавшуюся среди ночи и сеющую вокруг себя доллары.
— Воды! Простой воды!
Вид «зелени» возымел действие, и мне оказали максимально возможное содействие по промыванию физиономии.
Я не рискнула раскатывать по городу и выбрала вполне конкретный маршрут — на дачу к подруге, у которой время от времени отдыхала и одна. Соответственно, с соседями все было на мази.
Радуйся, дурочка, теперь ты вне закона!
Ночное вторжение на территорию садоводческого товарищества прошло без проблем.
Вырвало прямо на крыльце, но на мои о-ооканья и э-э-эканья никто не откликнулся. В доме никого не было.
Утро выдалось мерзким — желудок снова забастовал.
Умывшись и напившись водички из колодца, я привела себя в порядок — причесалась пятерней. Порывшись в машине, нашла крохотную упаковку печенья и, решившись, отправила ее внутрь.
30+7+22.
Позавчера ночью кубики обещали мне пребывание в веселой компании интеллектуалов. Это, наверное, про полковника с его двуногой собакой Баскервилей.
Я очень сомневалась, что старик все еще жив.
А если и так, то только до того момента, пока приносит пользу как эксперт. Скорее всего пути-дороги Хальзова и неизвестного злодея наконец пересеклись.
Куда отправиться? Выбор невелик.
Может, идти и садиться за просмотр старинных манускриптов или добраться до сослуживцев Жукецкого, в надежде получить информацию о его перемещениях по городу и беседах с посторонними людьми? Ни в одном из вариантов веселая компания не наблюдается.
Карлик, «судя по строению черепа», был восточных кровей. Интересно, а кто я по строению черепа?
Кивнув в знак приветствия пропылившей с утра пораньше соседке, отправилась на остановку автобуса. Разъезжать на своей машине стало небезопасно.
Вопрос об официальности действий Ежова я рассматривать не стала за ненадобностью. Кто там разберет, где официальное расследование, а где нет, власти-то у ФСБ немерено. С какого боку ни зайди, все одно: пришла пора позаботиться о собственной шкуре. По возможности надо бы не дать пропасть старику Хальзову, но здесь уж как пойдет.
Укреплять тылы я начала с визита к генералу Трофимову. Начальник военного училища МВД имел некоторые связи и пообещал в случае чего позаботиться о моей скромной персоне в знак признательности за быстрый розыск забузившей пару лет назад несовершеннолетней дочки.
Получив моральную поддержку, я отправилась на окраину города к примечательному в наших местах памятнику архитектуры.
Новенькая мечеть золотым полумесяцем взметнулась в небо, украшая изысканной росписью мрачный пейзаж частного сектора.
— Вы хотели поговорить со мной?
Древний божий одуванчик в белой чалме и длинном черном плаще — или как там называется эта накидка? — неслышно подошел ко мне, пока я рассматривала изящно расписанные стены. Я даже вздрогнула.
— Вы имам Али?
— Да, так.
Он скептически окинул мое современное, чересчур короткое, облегающее платьице. Но ведь лето на дворе! Жарко.
— Я хотела бы передать вашей мечети скромное пожертвование.
Сумма в пять сотен «зеленых», по моему мнению, была вполне достаточной для того, чтобы меня хотя бы выслушали. И оказалась права.
Имам не прикоснулся к деньгам. Паренек в мусульманской одежде вырос как из-под земли.
Наблюдал он за мной, что ли? Я положила деньги на крохотный поднос, после чего меня пригласили в уютно обставленный дворик за мечетью и предложили чаю.
Никогда не пила столь дорогих напитков.
Нам принесли стулья, и мы сели. Попробуй я зафиксироваться в восточном стиле на дорогом ковре ручной работы, не избежать бы моим прелестям несанкционированной презентации. Я была благодарна имаму за то, что он согласился вести беседу, используя европейскую мебель.
После пары глотков меня были готовы слушать.
— Мне порекомендовал к вам обратиться Хальзов Руслан Рустамович.
— Знаю такого.
— А он вам, кстати, не звонил вчера или сегодня?
— Что, обещался или потеряли?
Почему он спросил?!
— Обещался.
— И по какому вопросу он выставляет меня консультантом?
— Старинные предания, сказки печенегов.
— Столь молодые женщины изучают древние рукописи? — Али не скрывал удивления.
— Я занимаюсь бизнесом, а сейчас просто решила помочь приятелю.
— Интересно.
«Интересно что? Большие ли тебе светят бабки? Большие, большие».
— Хальзов считает вас лучшим экспертом.
— Да? А я его. Хотя в свое время действительно получил степень доктора, а директору музея сделать этого так и не удалось.
Он, как и большинство восточных мужчин, не упускал возможности вырасти в глазах собеседника.
— Тогда вы мне и поможете.
Он плавно сложил руки на груди и поднял густые брови.
— Наша библиотека очень скромна, и, кроме того, вам потребуется переводчик.
— Я рассчитывала просто поговорить с людьми.
Он промолчал, приглашая меня высказываться далее.
— Не исключено, что легенда, которая интересует меня, передавалась из уст в уста на протяжении веков и не попала на страницы книг.
— В таком случае ваши поиски могут сильно затянуться.
— У меня есть время и желание.
После этой фразы Али отмобилизовал часть резервов, отвечающих за сдержанность. Девка в мини, то есть я, его раздражала.
— Итак, — с едва уловимой перчинкой в голосе представитель духовенства попросил перейти побыстрее к делу.
Я зарядила ему прямо в лоб:
— Не встречалась ли вам когда-нибудь легенда о большеголовом карлике, жившем в конце прошлого или начале нынешнего тысячелетия?
Он не ответил ни да ни нет.
— Почему вы пришли именно ко мне?
— Он был монголоидной расы. — Проговорившись, я запнулась и поспешила поправиться:
— Точнее, можно предположить, что он был восточных кровей, а в то время единственными грамотными людьми были религиозные деятели.
— Карлик с огромной головой. И вы допускаете существование подобного?
— Но ведь это только легенда.
— Сразу я не смогу помочь. Скажите, откуда у вас возникло предположение, что такое сказание должно существовать?
«Прямо так тебе я все и рассказала».
— Мой приятель работает в краеведческом музее. — Нет ничего интереснее, чем придумывать бред на ходу. Самой бы не запутаться. — Однажды, роясь в очень древних свитках, он нашел упоминание о маленьком уродливом человечке, который вылечил сильно захворавшего хана, после чего стал очень уважаем своими соплеменниками. Неделю назад он обратился ко мне с просьбой помочь. Я, поразмыслив над задачкой, решила начать поиски именно с вас. Сейчас у меня есть как раз немного времени.
— Понятно. А нельзя взглянуть на текст?
Каков жук, а?
— Сейчас материал на реставрации. Но я могу сказать вам фамилию, Жукецкий… Виктор Николаевич. — С покойника спрос невелик, а мне выкручиваться надо. — Вот телефон, — я написала номер Хальзова, — можете позвонить.
— Номер мне знаком. При случае обязательно разыщу вашего приятеля. Мне будет интересно с ним побеседовать.
«На самом деле торопиться-то не надо».
— Может, вы сможете что-нибудь сделать? — умоляюще спросила я.
— Я поговорю с людьми, вам лучше всего зайти ко мне недельки через две. Кроме того, насколько я знаю, в городе есть несколько коллекционеров очень старых книг, вы могли бы обратиться к ним, возможно, кто-нибудь вам поможет.
— Может, посоветуете, с кого начать?
