— Не исключено, — согласился он, терзая землю.
— Может, существует какая-то легенда об этом карлике, которая передавалась из поколения в поколение? Вы выставили находки в музее, и кто-то, зная легенду, смог сопоставить факты.
Позвольте узнать, из чего состояла экспозиция?
«Проснулся» Хальзов после десяти минут плодотворного пыхтения. Я уже и не надеялась получить хоть какой-нибудь ответ.
— Только лошадей и золотого будду.
— Так на нем все написано, хоть и на древнекитайском.
— Слишком мелко, да и через стекло витрины всю надпись не увидишь. Мы не должны отрицать возможности перевода, что называется, с листа, но знание даже всего текста само по себе ничего не дает. Мы же с вами тоже знаем текст, и что? Нет, должно быть предание или, говоря современным языком, какая-либо другая инструкция.
— Упоминание о данном событии в летописях.
Господин директор выпустил лопату и разогнул спину.
— Мысль стоящая, надо будет кое с кем поговорить, — пыхтя согласился он. — Не хотите поработать?
22.10. Я вошла в подъезд и, шаркая по ступенькам, поднялась на первый этаж, к лифту.
После аварии, пальбы, обморока, больницы и интенсивной работы тело просило основательного отдыха. Ручки болтались вдоль туловища, как плети, а ножки еле двигались.
— Спать, спать, спать. Спать, спать, спать, — повторяла я, ковыряясь в замочной скважине. — Бай-бай, бай-бай, то-о-олько бай-бай.
Наконец добралась.
— А мы все-таки нашли его, — похвалила я сама себя и включила свет.
Как оказалось, подводить итоги еще не время.
Мою конурку перетрясли сверху донизу и обратно по несколько раз.
Я здорово устала и поэтому воспринимала все происходящее не слишком ярко. Ко мне залезли не впервой. Нечего психовать. Да, дверь открыли чистенько, но аппаратура на месте, серебро — тоже. Из столов все вытрясли, тряпки перерыли.
Ничего особенного.
— Хер вам в зад, а не будду! — выругалась я и пошла на кухню за вином.
Тому же коню понятно, что искали именно золотого будду.
Бутылку белого я так и не откупорила.
«Нас ведь пасли. О, черт!» — мысль так и саданула мне по мозгам.
Я кинулась к телефону. Провода предусмотрительно отодрали. Не раздумывая, понеслась к соседям и вскоре, под полусонные взгляды, тыкала на кнопки, мечтая застать Ежова.
Хальзов выкинул меня минут пять назад и поехал к себе. Не исключено, что теперь его жизнь зависела от того, ставит он машину в гараж или предпочитает оставлять ее под окнами.
Полковник выслушал меня и заверил, что сделает все, что сможет, предусмотрительно посоветовав не соваться.
Не собираясь беречь здоровье, я выбежала во двор и оседлала свою «девятку». Откуда только силы взялись? Недавно еле ползала, а теперь вон какая борзая.
Прежде чем я нашла дом, пришлось покрутиться по микрорайону и поработать языком, выспрашивая у припозднившихся гуляк верное направление. Несколько драгоценных минут оказались потерянными.
Отсутствие машин у подъезда свидетельствовало о том, что я добралась быстрее милиции.
Открыв багажник, достала из тайничка пистолет и запасную обойму. Теперь можно и в дверь позвонить.
На шестой этаж я поднялась пешком. Мало ли какая бяка ожидает человека при выходе из лифта.
На лестничной клетке — чисто. Постояла, прислушалась. У соседей телевизор работает. За интересующей меня дверью — тишина. Неужели старый дед поехал развлекаться? Пиво пить, например. Здоровья-то вагон. Но данную версию пришлось отбросить. Хальзов здорово напахался.
Меч нашелся именно в его смену. Я в тот момент сидела в тени с закрытыми глазами и изнывала от жары.
Характерный лязг металла о металл и старческое бормотание: «Нашелся, голубчик» — свидетельствовали об окончании земляных работ.
С детства любой меч представлялся мне довольно грозным оружием, и то, что я еле ворочала метровую двуручную железку с фигурной рукояткой и широченным лезвием, воспринималось мною как вполне нормальное явление.
Радость свидания с древним оружием на мгновение придала Руслану Рустамовичу сил, но потом он почувствовал себя неважно и повалился спать «на часок». Я поддержала столь необходимое начинание. В результате час стал равен ста пятидесяти минутам.
Тем не менее после тяжелой работы на жаре он должен был мечтать о мягком диванчике. «Волги» во дворе я не заметила. Неужели еще не доехал? Или действительно машину в гараж ставит.
Я среагировала на тень, ползущую по стене, и резко повернулась, направляя ствол в сторону возможного противника.
— Тише, тише. — Ежов шепотом поспешил успокоить меня. — Не спится, да?
Я слегка кивнула, чувствуя облегчение. Геннадий Александрович приехал не один.
Он взял меня за руку и повел вниз мимо прибывших с ним людей.
Антон Дреич, поднимаясь наверх, дружески похлопал меня по плечу… Я бы предпочла вынести пару ударов палицей.
— Оставьте свои безрассудные выходки при себе, — наставлял меня полковник двумя этажами ниже. — Жизнь одна, и не надо стремиться расстаться с ней раньше времени.
На секунду стало совсем тихо. Затем раздался грохот выбиваемой двери. Второго удара не потребовалось. Топот ног. Затем мы услышали уничтожающий всякую живность в радиусе нескольких метров рев:
— Всем лежать!
В квартире никого не оказалось. Некогда изысканная обстановка была варварски изничтожена.
— У вас тоже такая же картина?
— Здесь похлеще, — призналась я. — Ко мне в гости поедем?
— Пренепременно, уважаемая.
Показывая на своей машине путь, я все больше склонялась к мысли, что Антон Дреич личный телохранитель полковника.
Я впустила их к себе и с удовольствием продемонстрировала оставленный неведомыми визитерами бардак.
— Там похлеще было, — отметил Дреич и бесцеремонно взял штурмом холодильник, где раздобыл две бутылки лимонада, чем окончательно и бесповоротно уничтожил мои запасы газировки.
— Да, у вас более-менее.
— Вы считаете?! — взвилась я.
— Такая уж у нас работа. Должны быть готовы к неприятностям.
— Философия философией, а ущерб немаленький.
— Люди серьезные, — отметил полковник. — С соседями вы, конечно, не беседовали?
— Времени не было. К тому же беседа ничего не изменит.
— Не апатия ли у вас? — озаботился Ежов. — А впрочем… Нам предстоит долгий разговор.
Слишком часто мы с вами встречаемся. Одной ведь покупкой будды дело, чувствуется, не обошлось. Я попрошу вас рассказать мне все.
Гад Дреич уничтожал лимонад и, казалось, не проявлял к разговору никакого интереса. Да, но не бандиты же они, милиционеры.
— А почему похищением лошадок, стоимостью пусть пять тысяч долларов занимается полковник?
— Извините, но здесь вопросы задаю я.
— Это моя квартира. — Я позволила себе напомнить, на чьей территории разворачиваются события. — Хотите беседовать — принесите бумажку на арест.
— Так нехорошо, — оторвался от бутылки Дреич.
— Вы должны содействовать следствию, укрывание фактов преследуется по закону.
Я уже жалела, что не перенесла разговор на утро.
— Вы что же, пытать меня будете?
Ежов полез в карман и вытащил удостоверение. Он держал его перед глазами достаточно долго. Весь текст корочки можно было прочитать по слогам пару-тройку раз.
«Твою мать, твою мать, твою мать».
ФСБ собственной персоной. Они могут и попытать. Могут какой-нибудь укол сделать, а 1а пентоталат натрия, все как миленькая расскажешь.
Могут увезти с собой и посадить в темный сырой подвал недельки на две… три, четыре, пять неделек. Не хочу в подвал.
«Что же такого закопал в землю карлик?»
— Мы можем говорить? — осведомился человек из ФСБ.
Я всем своим видом показала, что деваться мне некуда, и предложила кофе.
Никто не возражал. Двухсоткилограммовый Антон попросил покрепче, погорячее, чашечку побольше и, если можно, бутерброд «Да кто ж тебе откажет, миленький мой мальчик?» — подумала я, набирая воду в кофеварку.
Всамделишный полковник вежливо промолчал. В ожидании бодрящего напитка он извлек из набитого бумагами «дипломата» тетрадочку с моими инициалами и приготовился записывать.
Корреспондент, так тебя за ногу.
Перестав метаться по кухне, Иванова встала руки в боки и заявила, что будет разговаривать только после предъявления обвинения в чем-либо.
Когда он подал условный знак Дреичу, я не заметила. Двенадцатипудовая машина резво вскочила со стула и бросилась на меня, пытаясь заключить в крепкие объятия.
Я зарядила ему со всего размаху в пах. После чего Дреич встал как вкопанный и, превозмогая, видимо, нестерпимую боль, несколько мгновений демонстрировал чудеса стойкости. Я воспользовалась заминкой и пару раз въехала ему внешней стороной стопы по физиономии. Что бы вы думали? Дядька продолжал держаться за распухшие шары.
