Молодой человек выжал подол крутки, посмотрел на утопленника, затем усмехнулся и пнул ботинком по пластмассовому ведерку. Ведерко перевернулось, и ошарашенные караси, побив секунду хвостами по илистому берегу, скрылись в темной толще воды.
— Свобода, ребята, — негромко произнес молодой человек, повернулся и, зябко поеживаясь, пошел вверх по тропинке, туда, откуда пришел десять минут назад.
2
Следователь Истринской прокуратуры Юрий Алексеевич Мордвинов пребывал в дурном расположении духа.
Во-первых, с утра моросил мерзкий дождь; настраивая чувствительную душу следователя на меланхолический лад. Во-вторых, решив с утра попить крепкого кофе, чтобы прогнать сонливость, Мордвинов обнаружил, что банка «Нескафе», купленная всего неделю назад, пуста.
«Она себя так до сердечного приступа доведет», — подумал Юрий Алексеевич, уныло разглядывая пустую банку. Дело в том, что дочь Мордвинова, Марина, третьи сутки корпела над каким-то важным рефератом, от которого, по ее собственным словам, зависело ее будущее. Весь день Марина занималась черт-те чем и лишь на ночь глядя садилась за учебники и книги, а чтобы поддерживать тонус на должном уровне, глотала по две-три чашки кофе за час.
— Все, хватит, — пробурчал Мордвинов. — Больше никакого кофе на ночь. Куплю банку томатного сока, пусть глотает хоть литрами.
Выйдя на улицу и подойдя к своей белоснежной «десятке», Юрий Алексеевич с ужасом обнаружил, что два колеса из четырех проколоты чьей-то недрогнувшей и умелой рукой.
— Сволочи, — горестно проговорил Юрий Алексеевич. — Узнаю — убью.
Надежд на то, что злоумышленника удастся поймать, практически не было. Слишком многим следователь Мордвинов перешел дорогу. Слишком много дел довел до суда, обеспечив «клиентам» долгую, «сытую» жизнь на казенных харчах в местах не столь отдаленных.
Итак, день не задался с самого утра. Поэтому, когда Мордвинов узнал о том, что в бурных водах водохранилища найден утопленник, и что этот утопленник был не кем иным, как руководителем Союза инвесторов России, и что дело предстоит вести ему, следователю Мордвинову, Юрий Алексеевич ничуть не удивился.
После этого ему пришлось полдня бродить по скользкому, грязному берегу реки, беседовать со свидетелями, обнаружившими труп, с операми, первыми приехавшими на место происшествия. Юрий Алексеевич делал свою работу спокойно, размеренно и смиренно. Благодаря этому через несколько часов он имел примерное — и, прямо скажем, весьма точное — представление о том, что произошло в это утро на берегу водохранилища.
В четыре часа дня Юрий Алексеевич пообедал в кафе «Ундина», съев борщ, две котлеты и порцию картофельного пюре. После обеда он принялся наводить справки о погибшем рыбаке. А после этого занялся бумажной работой, которая заняла едва ли не больше времени, чем работа «на пленэре» (как называл это сам Мордвинов).
К семи часам у него уже была своя версия происшедшего, в правильности которой он нисколько не сомневался.
…Вечером того же дня Юрий Алексеевич сидел на кухне с женой и чаевничал. Он любил такие вечера: когда за окном тучи и дождь, а здесь, на кухне, тепло и уютно. На столе чайник, вазочка с вишневым вареньем и блюдце с печеньем. Напротив — любимая жена, несмотря на возраст сохранившая и лицо, и фигуру, и очарование первой молодости (по крайней мере, Юрию Алексеевичу так казалось).
Жена отхлебнула чаю и спросила:
— Значит, ты считаешь, что Кожухина убили. Ну и почему ты так решил?
Юрий Алексеевич вздохнул и ответил:
— Я не до конца в этом уверен. Просто не исключаю такой возможности.
— Да, но откуда эта версия взялась? У тебя что, есть какие-то улики?
Мордвинов поставил чашку на блюдце, немного подумал и рассудительно ответил:
— Ну вот представь себе, что ты стоишь на берегу водохранилища и рыбачишь. И вдруг ни с того ни с сего ты падаешь в воду, причем так удачно, что стукаешься головой об торчащую из воды арматуру.
Жена пожала белыми плечами:
— Ну и что? Тебе не нравится это совпадение?
— Ты ведь знаешь, я вообще не люблю совпадений. Любых, — ответил Юрий Алексеевич.
— А в жизни они бывают сплошь и рядом, — возразила жена. — На прошлой неделе я пошла в банк, чтобы снять деньги Маринке на учебу, специально взяла отгул, но тут… — Она сделал паузу, чтобы отхлебнуть чаю, и продолжила: — И тут, представь себе, оказалось, что квитанция, которую Маринке выдали в университете, устарела. Устарела именно в этот день. Понимаешь? Если бы я пришла днем раньше, я бы заплатила и день не прошел бы даром.
— Прежде чем брать отгул, нужно было сперва все узнать, — рассудительно сказал Юрий Алексеевич.
Жена усмехнулась и махнула рукой:
— Не говори чепухи. Все предугадать невозможно. Жизнь состоит из случайностей и совпадений. Так и с твоим Кожухиным. То, что он упал и ударился об арматуру, — простое стечение обстоятельств.
Юрий Алексеевич немного похмурил брови, давая понять, что он недоволен упрямством жены, затем кивнул и сказал:
— Ладно, допустим. Но объясни мне, с какой стати ему было падать?
— Не знаю, — дернула плечом жена. — Может, у него закружилась голова. Или прихватило сердце, и он потерял сознание.
Мордвинов криво усмехнулся.
— Вот! — сказал он. — В том-то и дело, что у бизнесмена Кожухина было отличное здоровье! Он занимался спортом и регулярно проходил медицинское обследование.
— Ну… — не сдавалась жена, — тогда, может быть, его рыба туда утянула.
Юрий Алексеевич снисходительно улыбнулся:
— В Кожухине было килограммов девяносто живого веса, — сказал он. — У нас сроду таких рыб не водилось. Но есть и еще кое-что.
— Что? — быстро спросила жена.
— На ведерке, в которое Кожухин складывал пойманную рыбу, имеется след ботинка. Оттиск ботинка не совпадает с оттиском подошвы сапог, в которых был Кожухин. Зато на берегу мы нашли еще несколько оттисков того же ботинка.
Жена Мордвинова чуть подалась вперед от любопытства (она любила вникать в дела, которые вел муж).
— Думаешь, этот… который в ботинках… помог Кожухину упасть в воду? — взволнованно спросила она.
— Может быть, упасть, — спокойно ответил Юрий Алексеевич. — А может быть, и стукнуться. На затылке у Кожухина вырван клок волос. Причем вырван с кровью. Конечно, это тоже может быть случайность. Но мне представляется, что кто-то…
— Человек в ботинках, — подсказала жена.
Мордвинов кивнул:
— Человек в ботинках… схватил его за волосы и ударил головой об арматуру. Кожухин отключился и утонул. А если не отключился, то неизвестный помог ему похлебать водицы, подержав его голову под водой.
— Ты гений! — сказала жена, слегка привстала, перегнулась через стол и поцеловала Мордвинова в лысоватый лоб. — А почему твои коллеги думают, что это была случайная смерть?
— Потому что Кожухин ударился об арматуру всего раз. Они думают, что убийца — если бы он был — должен был долбить бизнесмена головой об эту штуку, пока рука не устанет.
— В их словах есть свой резон, — сказала жена.
— Ты правда так думаешь? — сощурился на жену Мордвинов.
— Угу, — кивнула жена. Потом улыбнулась и добавила: — Если предположить, что убийца — полный идиот.
Как только жена легла спать, Юрий Алексеевич прошел на кухню и, не включая свет, занял пост у окна. Он сидел абсолютно неподвижно, словно погрузившись в транс. Казалось, что он даже не дышал и не моргал. Этой методике Юрия Алексеевича научил бывший одноклассник, который лет восемь назад увлекся буддизмом, а нынче преподавал йогу в местном спортивном клубе. Раз в неделю Мордвинов ходил к нему на занятия. Приобретенные навыки самоконтроля не раз выручали его из трудных ситуаций.
Вот и сейчас Мордвинов с помощью специальных дыхательных упражнений и медитации ввел себя в состояние транса, при котором он абсолютно не чувствовал своего тела, и сконцентрировал все внимание на белой «десятке», стоящей во дворе.
Прошло не меньше двух часов, прежде чем злоумышленники появились у машины. Оба были одеты в черные ветровки и черные джинсы. Прежде чем подойти к «десятке», они остановились и внимательно огляделись. Потом подняли головы и уставились на окна квартиры, в которой жил Мордвинов. Предугадав их движение, он слегка отодвинулся от окна.
Как только хулиганы успокоились и двинулись к машине, Юрий Алексеевич соскользнул со стула и бесшумно, как тень, двинулся в прихожую. Меньше чем через минуту он стоял у двери подъезда.
Злоумышленники были уже возле машины. Один из них остался стоять на стреме, активно вертя головой по сторонам, а второй присел перед одним из уцелевших колес «десятки» и достал из кармана нож.
— Вот придурок, — негромко проговорил он. — Даже не допер отогнать тачку на стоянку. Ну ладно, сам виноват. Если и на этот раз не зашевелится, я эту колымагу спалю, к чертям собачьим.
