крутила в руках спелый плод манго.
— Все для вас, баба Лида, — картинно раскланялся Рустам.
— А тут же еще и молоко, и овощи, и яйца. А сыр какой, ммм, — причмокнула она, осматривая холодильник. — Дай бог вам здоровья, особенно тебе, Рустамушка, — Лидия Николаевна ласково приобняла его за плечи. С ее небольшим ростом, ей пришлось привстать на цыпочки, чтобы дотянуться до плеч сидящего олигарха.
— А что, снабжение совсем плохое, баба Лида? — Рустам демонстрировал хороший аппетит, поедая свежепожаренную яичницу.
— Так, вроде, и получше, чем в те года. Хоть просроченное не привозят, а все равно невкусное все. При советской власти все правильно было.
— Это потому, что вы моложе были, баба Лида, — пошутил Никита. — Молодым все нравится, это уже мы, старики, брюзжать начинаем.
После завтрака Иван начал инструктаж:
— Стало быть, условия в этом году у нас экстремальные. Но ничего, почетнее будет птицу добывать. Засидки отрываем в снегу. Всем надеть маскхалаты белые, я взял с запасом. Вон в прихожей лежат. Рустаму и Никите большие, XXL. Остальным обычные. Обмотайте стволы бинтами, чтобы птиц чёрным не отпугивать. Обязательно очки солнечные, ни хрена не увидите. Маски на лицо тоже не мешает надеть, а то обгорите.
Все послушно кивали. Авторитет у Ивана был непререкаем даже для Рустама. Заслуженный охотник был явно в своей стихии.
— Рации все берём обязательно. «Сидушки» ещё возьмите, чтобы простатит не заработать, на снегу сидя. Чужих гусей не стреляем, предупреждаем соседей куда налетают.
Иван оглядел охотников в ожидании вопросов. Все сосредоточенно кивали, так как большинство приезжало сюда не один год.
— Я поехал на снегоходе, чучела и лопаты к будущим засидкам развезу. Манки с колонками расставлю и включу. Вы пешком по двое. Со мной, Никита, давай ты поедешь. Молодежь, — повернулся он к Андрею с Виталием, — вы — вдвоём.
В этот момент Виталий, немного неожиданно для Ивана, был занят тем, что наносил на губы бесцветную помаду. Услышав указания старшего охотника, он кивнул, а заметив его удивленный взгляд на тюбик, поднял его вверх, демонстрируя окружающим:
— Lip balm. Чтобы от солнца простуда не выскочила. В прошлом году две недели как прокаженный ходил.
— Вероника, вы пойдёте? — повернулся Иван к девушке.
— А как же? — она с вызовом встряхнула густыми рыжими кудрями. — Зря я, что ли, с батькой на белку да на тетерева ходила?
— Тогда с Рустамом идете. Денис?
Молодой человек покачал головой:
— Ну вы же знаете, не мое это. Я животных люблю.
— Ладно, стало быть, на хозяйстве останешься.
Спустя двадцать минут коллектив уже вышел на тропу вдоль Ледовитого океана. Хотя, по правде, отличить океан от тундры можно было только по легкому снижению рельефа. Ибо береговой припай льда тянулся на километры от кромки океана. Берег был почти весь под снегом, лишь кое-где на пригорках он растаял под ярким солнцем и обнажил темные проплешины земли. У каждой такой проплешины Иван умело расставил чучела гусей, как будто присевших на отдых. Там же в снегу он поставил манки и колонки, откуда доносился гомон гнездующихся гусей. Рустаму на правах спонсора досталась ближайшая к метеостанции засидка. Она была всего лишь в трехстах метров от станции. Другим прошлось пройти еще несколько сот метров.
Рустам глухо крякнул и начал копать слежавшийся снег. Сначала пришлось прорубить плотный слой наста, затем дело пошло более споро. Он выкопал окоп на двоих человек глубиной метра полтора. В противоположных стенках окопа Рустам вырубил два сиденья и жестом пригласив Веронику внутрь, уселся на одно из них.
— А ты, я смотрю, можешь и не барином быть, — лукаво подмигнула Вероника. — Я-то думала, тебе все тут приготовят и выкопают.
— В бане и на охоте генералов нет. Все сам обязан делать. Настоящий мужик должен уметь мясо добыть, мясо приготовить и… — он похотливо ухмыльнулся, — мясо в мясо засунуть.
— Фу, ты срамник, — Вероника не смогла подобрать адекватного слова для пошлой шутки любовника.
Она встала с импровизированного сидения во весь рост и огляделась вокруг. Если бы не птичий гогот, раздававшийся из динамиков, их бы окружало полное безмолвие. Когда программа в электрическом манке брала паузу, их оглушала тишина. Не было никакой живности, равно как и техногенных звуков. Живя в Сибири, Вероника привыкла к бескрайним просторам дикой природы, но там была тайга, и даже зимой в лесу было слышно пение редких птиц, оставшихся зимовать. Тут же была полная тишина. Помноженная на бескрайний белый пейзаж замерзшего океана и тундры, она создавала ощущение картины, а не живой природы. Вдруг в рации раздалось шипение:
— Кто от нас к станции ближе? На вас стайка заходит. С материка, — Вероника не узнала искаженный рацией голос.
— Принято, — отбарабанил Рустам, схватил своё полуавтоматическое ружьё, встал на колено и повернулся на юг.
Веронике досталась обычная двустволка. Она повернулась в ту же сторону, что и Рустам, и принялась ждать, присев за край окопа, чтобы не спугнуть дичь. Через десять секунд на них налетела небольшая стая гусей, голов на десять. Летели они клином, на высоте метров двадцать, явно планируя присесть на одной из проталин. Рустам скомандовал «огонь», приподнялся и начал бить по невысоко летящим птицам. Вероника сделала то же самое, хотя сначала и растерялась от скорости, с которой летели гуси. Оба ее выстрела оказались промахами, а вот Рустам положил с пяти патронов трех гусей.
Один шлепнулся аккурат возле окопа. Два других улетели чуть подальше. Рустам с необычной для его комплекции прытью выскочил за ними. Довольный, он продемонстрировал добытых гусей Веронике, затем взял рацию:
— Парни, три штуки. Причём все разные. Казара, серый и гуменник, — перечислил он породы добытых гусей. — Короче, решаю вопросы! Без добычи не останемся, — чуть хвастливо закончил он.
— Поздравляю с полем! — отозвался непонятно кому принадлежащий голос из динамика.
— То, что разные породы, такое здесь часто бывает. Тем, кому невтерпёж, тот срывается с чужой стаей, — прокомментировал в рацию Иван.
Дальше все шло примерно по такой же схеме. Раз в десять-пятнадцать минут на одну из засидок налетали стаи гусей. Какие-то поворачивали, не веря манкам, чучелам или подмечая посторонние предметы в
