Законопослушный иностранец боязливо поёжился. Наверное, он прав. Что там внутри, кроме ободранных стен и пыли? Всё равно, тайна скрыта где-то у нас под ногами, в секретных подземельях, место входа в который унесли с собой два незадачливых кладоискателя. Собственно, им был известен лишь один, какой-то потайной ход, позволявший проникнуть в здание. Секретное подземелье они сами искали.
– Скорее всего, этот дом построили всё-таки Голицины, – вдруг сказал Смит. Он думал о чём-то своём, – Скребицкий его лишь купил.
Похоже, перед американцем сейчас стояли тени Сен-Жермена и Пиковой дамы. А я был сыт по горло вековыми тайнами. Мне хотелось скорей сесть за руль и понестись в компании молодой красивой девушки среди полей и лесов. Далеко-далеко. В Ирландию.
И вот я стою на самой западной оконечности Изумрудного острова и смотрю вдаль. Там больше нет суши. Конечно, из уроков географии мы знаем, что если плыть долго-долго, то попадёшь в Америку. Но это уже другой мир. Новый свет. А старый кончается здесь у этих утёсов. Веками кельтские мудрецы смотрели, как туда, за океан, уходит и скрывается солнце. Может туда, в неведомые царства, уходят и души умерших? Отчаянные люди пускались в поиски этой заветной страны и исчезали навсегда. Наверное, находили. Находили эту страну, из которой нет возврата.
На запад отправлял своих магов и эльфов великий сказочник Толкиен. Закончив свой жизненный путь, его герои приходили в Серебристую гавань, на самой западной оконечности Средиземья и на волшебных кораблях уходили за горизонт. Навсегда.
В Дублине я встретился с ещё одним человеком. Меня привёл к нему Смит. Оказалось, что я ещё достаточно помню английский язык, чтобы беседовать без переводчика. Честно говоря, встречаться ни с кем не хотелось, но Вильям настоял:
– Нужно поставить последнюю точку в этой истории, – сказал он. Но имени незнакомца не назвал. Да я и не настаивал. Какая разница? Соврать ведь всё равно недолго.
– Ты просто расскажешь ему всю эту историю от начала до конца, – успокоил Смит.
Почему бы и нет? Надо же как-то отблагодарить людей за вояж в страну эльфов. Сам бы я никогда до этого не додумался.
Незнакомец оказался стариком. Трудно определить возраст но, за семьдесят уже точно. Самое время предаваться мистицизму. Но я ошибся. Передо мной был прожжённый прагматик. Это было сразу понятно по вопросам, которые он, время от времени, задавал по ходу моего рассказа.
Было видно, что старик доволен. Он кивал, в такт моим словам и чуть заметно улыбался.
– Великолепно! – сказал он, когда повествование закончилось, – Ваша история выше всяких похвал. Знаете в чём её главное достоинство? Её составили непрофессионалы. Не какие-нибудь учёные, бумажные черви, со своими теориями, методами, бесконечными ссылками, а именно простые люди. Решили найти клад, собрали факты, связали их в цепочку. Да, как складно связали! Не подкопаешься. Я вот, например, сроду бы не додумался увязать фамилию сэра Перси-Френч с именем Персиваль. Вам, в данном случае, помогло недостаточное знание английской истории и литературы. Уверяю Вас, там было полным-полно и Перси, и Персивалей. Один из Персивалей был даже премьер-министром и пал жертвой покушения в 1812 году, а некий Томас Перси в 1770 году перевёл на английский язык известный труд «Датская история». Но, в принципе, и эти факты можно, при желании, встроить в вашу историю.
На моём лице отразилось недоумение. Старик расхохотался:
– Идея! Мысль! Вот что ценится больше всего в этом прекраснейшем из миров. Представьте на миг, что в том самом укромном уголке, о котором Вы так вдохновенно рассказывали, действительно лежит священный Грааль. А что это такое? Кто его видел и может подтвердить, что это именно он? Разных версий о Граале бесчисленное количество и большинство противоречат друг другу. Представьте, что появился некий идиот, который предъявляет древнюю чашу и утверждает, что это священный Грааль. Да его на смех поднимут! Он должен будет доказать, что это именно Грааль. Ваша история просто великолепный образец такого доказательства. Тут и таинственный Сен-Жермен, и люди с именем Персиваля – искателя Грааля. Есть и международные авантюристы, и масоны, и даже печально знаменитое общество «Аненербе». Самое главное, всё просто и без затей. Именно то, что нужно массам. Какой-нибудь умник с учёной степенью, в жизни бы не придумал ничего подобного. Занудная и малоубедительная цепь ссылок, доказательств, пригодных лишь для обсуждения кучкой таких же учёных кретинов. В их умозаключения не поверит ни один простой человек. Он их и слушать не будет. А ваша история проста и понятна. Конечно, первый же учёный критик не оставит от неё камня на камне, но, кто его услышит. Люди хотят именно такую историю. Простую и понятную. Только с такими можно делать политику. Удивлены?
– Я меньше всего хотел бы быть замешан в какую-нибудь политику.
– Успокойтесь. Ваш клад будет и дальше спать на дне безымянного российского пруда. Тем более, что многие теперь уверены, что он извлечён на поверхность и нашёл пристанище в российском Гохране.
– Кстати, что это была за чаша?
– Очень старинная и редкая вещь. Чаша для причастия или, говоря языком профессионалов, потир, откуда-то с Востока, скорее всего, из Византии. По мнению ряда экспертов – это чуть ли не пятый век нашей эры. Хранилась у одного любителя древностей. Только с происхождением у неё не всё в порядке. Купил, некогда, предок этого коллекционера у неустановленного лица. Сами понимаете, тут возможны всякие неожиданности. Вдруг окажется краденой, а то ещё хуже, из каких-нибудь нацистских запасников. Пользы от такой вещи мало, а риск большой. Вот и пожертвовал её человек для благого дела. Может, когда-нибудь, эта чаша, действительно станет Граалем.
– Как это может произойти?
– До неё могут всё-таки добраться те самые люди, что за ней охотились. Это не так уж сложно, учитывая уровень коррупции в России. Потом, дело техники. Нужно будет доказать, что это и есть Грааль. На это будут брошены немалые силы и средства.
– Зачем?
– Вы что, молодой человек, с Луны свалились? Не видите, в какое время мы живём? Старый мир трещит по швам, а с ним и старая идеология. Где великий и ужасный коммунизм? Сдох! Он ещё годится, чтобы пугать некоторых идиотов, но для серьёзной политики это лишь призрак. Национальные идеи слишком локальны, да и опасны. Религия? Посмотрите, какой жестокий кризис сейчас постиг церковь. Почему, скажите на милость, самая обычная книга «Код да Винчи» вдруг будоражит весь мир? Она ведь рассказывает о вещах не самых приятных для традиционных церквей, которые имеют стомиллионные паствы. После этого вы скажете, что это не было никому нужно?
Высшие знания, нержавеющие ценности, прошедшие сквозь века, а ещё лучше, вернувшиеся в мир после веков забвения. Это же магические ключи к душам людей. Нужно лишь, чтобы они поверили. Найдётся немало желающих идти за знаменем, на котором будет нарисован Грааль. Подобное уже было. Например, в Чехии XV века. Знаменитые гуситы изображали на своих знамёнах священную чашу. И перевернули пол-Европы.
– Какая же роль мне отводиться на этом эпохальном полотне?
– Мальчика, который скажет: «А король-то голый!». Ведь именно Вы подбросили в пруд эту самую чашу. Вас задерживала милиция, в общем, весь этот процесс достаточно тщательно задокументирован. У нас хранятся квитанции антикваров, продавших сундук, посуду и коллекционное оружие. Мировая сенсация сразу же обратиться в пшик. Кроме того, Вы ведь сможете поведать миру истинную историю сокровищ старой усадьбы, которую сейчас рассказали мне. А, может и извлечь на свет божий сам Грааль. Тогда все старания, приложенные нашими противниками, пойдут нам же на пользу. Как говорят минёры: «Самое высшее искусство, это взорвать врага его же миной».
– Но, я не желаю участвовать ни в чём этом!
– А, ни в чём участвовать и не нужно. Я говорю лишь о чисто гипотетической возможности. Сейчас же лучше для всех нас поскорее забыть эту историю. Будет идеальным, если все её участники на какое-то время уберутся подальше от заброшенного пруда. Таковых всего четверо. Трое уже здесь в Дублине.
– Вы хотите сказать, что мы не вернёмся?
– Во всяком случае, господину Дорогокупцу уже предложено место библиотекаря у одного очень состоятельного книголюба. Три тысячи евро на всём готовом. Нужно быть последним идиотом, чтобы отказаться. Это лучше, чем мыкаться по чужим углам в России и зарабатывать на жизнь составлением гороскопов. Контракт на пять лет.
– Потом ему можно будет вернуться?
– Я уже сказал: контракт на пять лет. Остальное будет обсуждаться по прошествии этого времени.
– Мне тоже что-то предложите?
– Один мой знакомый имеет дела в Африке. Очень состоятельный человек. Ищет специалиста в сфере безопасности, имеющего опыт работы в исламской стране и владеющего английским и арабским языками. Прямо Ваш портрет. Очень хороший оклад плюс многочисленные бонусы. Экзотические страны, интересная работа. Контракт на пять лет. Кроме того, фонд, который представляет наш общий друг Смит, предлагает грант на обучение в одном из тамошних университетов Елене Гавриловой.
