— Ну-ка, ну-ка… — вдруг хрипло пробормотал Ури, показывая ей на небольшой клочок суши. Мэгги круто развернулась и полетела к нему.
— Что-то увидел?
— Глазам своим не верю… — потрясенно прошептал тот. — Это надо же… Куда ни плюнь, везде отыщешь!
— Ты о чем, Ури? Ну говори, не томи!
— Посмотри на этот остров. Тебе ни о чем не говорят его очертания?
Форма островка была и впрямь необычная. Большинство игроков «Второй жизни» обзаводились вполне стандартными островами либо в форме окружности, либо в форме эллипса. А этот был какой-то угловатый, корявый, с огромной опухолью справа. Его явно рисовали не просто так.
— Ни о чем мне это не говорит, кроме того, что дизайнер создавал этот остров с умыслом.
— Левая оконечность — это Израиль в его нынешнем виде. А большой отросток справа — Иордания. Все вместе это является картой всей той территории, которую, по преданиям, Господь завещал евреям. Такие карты носят на майках все, кто поклоняется памяти Жаботинского. Мой отец, к примеру. Есть даже популярное ювелирное украшение — подвески — именно такой формы. Называется «штей гадот», что в переводе означает «два берега». И песенка есть: «Двумя берегами хвалится Иордан: и тот, что левый, — евреям дан, и тот, что правый, — евреям дан».
— Ты уверен? Ошибки быть не может?
— Я этот рисунок запомнил еще прежде, чем научился рисовать сам. Мэгги, какая ошибка? Я вырос на этом рисунке. Клянусь тебе, этот остров рисовал мой отец.
Мэгги круто пошла вниз и посадила Лолу на воду недалеко от береговой полосы. Ей это показалось странным. Она метила прямо в остров, но Лолу почему-то отнесло к рифам. Может, виртуальным ветром? Она вдавила стрелку «вверх», и Лола сделала несколько дерганых шажков вперед, но тут же запнулась и отскочила на прежнее место. Мэгги повторила попытку, и она кончилась все тем же. И только тут она заметила, что в момент максимального приближения к острову на его берегу появлялась красная ленточка, на которой белыми буквами было выведено: «Вход воспрещен, вход воспрещен, вход воспрещен…» Такие же ленточки, только желтые, используются полицией для оцепления мест происшествий.
— Черт возьми, островок-то запаролен!
Мэгги попыталась отыскать в меню какой-нибудь подпункт, который давал бы ей возможность вбить пароль. Но его не было.
— Мэгги, глянь-ка… — вдруг произнес за ее спиной Ури.
Она подняла глаза и тут же похолодела. Над головой Лолы парили двое с заячьими головами. Она их уже видела прежде. В городе. Но теперь на обоих были черные обтягивающие одежды. Ей вдруг вспомнилось нападение на нее в переулке в Старом городе. Темные фигуры, горячее дыхание у самого лица, мерзкие прикосновения…
Они с Ури переглянулись.
— Поздравляю, мы попались. Им нужно то же самое, что и нам. Я вот только не пойму, как они очутились тут так скоро.
— Ты меня спрашиваешь?
— Что же делать-то?
— Попробуй с ними поговорить. А вдруг не они, мало ли?
Мэгги ненавидящим взором уставилась на незваных гостей, затем кликнула «Чат» и набила на своей клавиатуре: «Привет, ребята. В чем дело?»
Они долго ждали ответа, но не дождались.
— Да они это, они… Ждут от нас первого хода. Им известно лишь то, о чем мы говорили вслух. Это успокаивает…
Мэгги вдруг вновь решилась на отчаянную попытку прорваться на остров. Результат был тот же самый.
Заячьи головы по-прежнему маячили над водой поблизости. Мэгги несколько встревожил тот факт, что сами они не предпринимают попыток пролезть на остров, а лишь молча наблюдают за ней. В их неподвижности было что-то от падальщиков, терпеливо дожидающихся, пока песок и солнце окончательно добьют изнемогшую добычу. Ей вдруг представились те, кто управлял этими двумя аватарами, — сосредоточенные, суровые, вооруженные лучшими хакерскими программами… Если им хватило ума проследить за Мэгги и обнаружить ее здесь так скоро, вряд ли красная ленточка — всего лишь кусочек несложного программного кода — могла остановить их.
«Эй, зайцы? Что вам от меня нужно?» — набила она снова в «Чате».
— Мэгги, что ты делаешь?
— Даю им понять, что знаю, кто они.
Отвлекшись от заячьих голов, она отыскала в меню пункт «Поиск» и вбила в нем: «Гутман». Может быть, все гораздо проще, чем они с Ури думают…
— Я сейчас вернусь… — раздался за спиной его голос.
Робот-поисковик все еще «думал», копаясь в своей памяти и пытаясь отыскать в ней соответствие набранному слову.
— Ну давай же, тупица, быстрее… — пробормотала Мэгги и вдруг от неожиданности вскрикнула.
Экран на несколько мгновений погас, а затем она вдруг обнаружила себя совершенно в другом месте. Что случилось? Может быть, она случайно задела рукавом кнопку «Телепорт»? Но она же не указывала никакого другого места назначения!..
А потом она вновь увидела их. Теперь заячьих голов было уже четыре, и они кружились над Лолой, словно хищные орланы. Мэгги изо всех сил вдавила клавишу «стрелка вверх», аватарка продвинулась, как пьяная, на несколько шагов и беспомощно замерла на месте. А затем — хоть Мэгги по-прежнему не трогала клавиатуру — Лола вдруг неловко попятилась в сторону и через несколько секунд оказалась в какой-то унылой подворотне. Заячьи головы тем временем пошли на посадку и одновременно приземлились у выхода из тупика.
Мэгги стало страшно. Она уже забыла о том, что это всего лишь игра. Те, кто управлял этими негодяями, сумели каким-то образом вывести Лолу из строя. И это пугало. Теперь вряд ли ей удастся вернуться так скоро на Женевское озеро. И разгадка великой тайны Шимона Гутмана, вместо того чтобы раскрыться, быстро исчезала на горизонте…
До Мэгги донесся звук шагов. Она обернулась — в комнате, кроме нее, никого больше не было. Черт возьми, где Ури? За стеклянной дверью бизнес-центра мелькнул мужской силуэт. Кто это?!
Мэгги оцепенела, будучи не в силах ни вздохнуть, ни пошевелиться. Дверь открылась, и на пороге возник… Ури, сжимавший в руках ворох темной одежды. Не говоря ни слова, он стал переодеваться. Свою одежду он бросил под стол, за которым сидела Мэгги. Только сейчас она разглядела, во что он облачается, — какая-то темно-бежевая хламида со множеством «молний» в самых разных местах. Брюки от комбинезона оказались Ури слишком коротки, и выглядел он в них довольно комично, но Мэгги и в голову не пришло улыбнуться.
— Черт возьми, это что?
Перед ней стоял типичный гостиничный коридорный.
— Добро пожаловать, мисс, в наш город и в наш отель!
— Где ты это раздобыл?
— В студенческие годы я по ночам работал охранником в гостинице, поэтому знаю, что здесь есть служебная прачечная. Мне оставалось лишь найти ее и сломать замок на двери.
— Но зачем?
— Ты что, не понимаешь? Эти люди с самого начала хотели, чтобы ты привела их к заветной глиняной табличке. И ты блестяще справилась с возложенной на тебя задачей. Теперь они знают про отцовский остров, и мы им больше не нужны. А что бывает с теми, в ком отпадает надобность?
Мэгги обернулась на экран. Заячьих голов вокруг замершей Лолы было уже шесть. Она в отчаянии нажала на кнопку «Полет», но Лола даже не шелохнулась. Мэгги стала нажимать на все кнопки подряд. Тщетно. Аватары же в черных костюмах и с длинными свисающими ушами тем временем приближались.
В следующее мгновение у Мэгги едва не остановилось сердце — она пригляделась к Лоле и поняла, что с несчастной виртуальной девчонкой начали происходить странные изменения. Лицо ее потемнело, глаза начали западать и проваливаться, нос стал искривляться, словно вдруг утратил способность справляться с земным притяжением… Меньше чем за минуту симпатичное личико превратилось в безобразную маску…
Мэгги замерла перед компьютером, широко раскрыв глаза, и наблюдала, как невидимый вирус начал уродовать затем и фигуру Лолы. На груди выступили и начали расползаться отвратительного вида красно-коричневые пятна, плечи упали, руки слились с телом в одно целое… Лола походила на карикатуру мороженого, оставленного под палящим солнцем. Заячьи головы обступили Лолу со всех сторон и замерли на месте, молча наблюдая за ней.
— Мэгги…
Она вновь обернулась. Ури стоял на пороге.
— Ты это видел?
— Видел. Забудь. Игры кончились. Через три минуты спустись по пожарной лестнице. Вход напротив — через коридор. Лифт не вызывай. В подвальном этаже расположена кухня. Как выйдешь в коридор, иди налево до грузового люка.
— Ури…
— Найти его просто — ты сразу почувствуешь сквозняк с улицы. Открой люк и вылезай на грузовую платформу. Я буду тебя ждать там в машине.
— Ури, но…
— Все, я пошел.
И он скрылся за дверью.
Ури был прав. Их преследователи отныне рассматривали ее лишь как досадную обузу, от которой лучше поскорее избавиться. Утром для нее уже прозвенел первый звоночек. Эти люди не собирались больше шутки шутить, о чем красноречиво свидетельствовало то, что они сотворили на ее глазах с бедной виртуальной девочкой Лолой… Мэгги бросила последний взгляд на экран — там, где минуту назад мучился ее аватар, теперь лишь растекалось по нарисованному асфальту бесформенное темное пятно. Поежившись, она выключила компьютер и бросилась вон из бизнес-центра.
