все равно нам было нелегко, – рассказывал Сук. – Мы голодали. Нас едва не подстрелили. Наконец мы пробрались в Китай. Я двинулся дальше на запад, в Индию. Два года копил деньги, а потом мне помогли улететь во Францию. Оттуда я уехал в Америку. И с тех пор живу здесь.
– А твой друг? – спросила Рил.
– Я не знаю. В Китае мы с ним расстались. Подумали, если останемся вместе, это может вызвать подозрения. Надеюсь, он пробрался на Запад, но точно не знаю.
Он посмотрел на Роби и Рил:
– Так вы предлагаете спасти этих людей из Букчана?
– Да.
– У вас ничего не выйдет.
– Почему? – спросил Роби.
– Из самого лагеря сбежать легче, чем кажется. Заключенных там гораздо больше, чем охраны. Как если бы горстка людей караулила целый город. Там много дыр, много путей наружу. Они контролируют лагерь, запугивая людей и заставляя их доносить друг на друга. У них там много глаз, следящих, как бы чего не случилось.
– Ясно, – сказала Рил. – И какой из этого вывод?
– Настоящие проблемы начинаются после побега. Вам надо смешаться с толпой. Надо давать взятки. Надо обращаться к людям, которые не обязательно будут вас покрывать. Но все становится по-другому, если ты северокореец. В конце концов, ты же просто грязь, пытающаяся выжить. Ты не можешь причинить серьезного вреда. Они пропускают тебя, получив пачку сигарет. Вот так просто. Может, тебя поймают, а может, и нет. Пограничникам ничего не будет, если они упустят беглеца.
– Но мы не похожи на северокорейцев, – констатировал Роби.
– По вам сразу видно, что вы американцы. Стоит вам открыть рот, и все тем более это поймут. Вы – враги. Вам точно не дадут уйти. Мне очень жаль.
– Мы не будем переходить границу, Сук, – сказала Рил. – У нас есть другие возможности, которых не было у вас.
– И все равно, говорю вам, даже со всеми этими возможностями вам не прорваться. Вас поймают.
Роби посмотрел на Рил. Она повернулась обратно к Суку:
– Как думаешь, есть способ, чтобы мы смогли?
Сук откинулся на спинку стула и обдумал ее вопрос.
– Возможно, если с вами будет северокореец.
– Я совершенно уверен, что у нас в конторе нет ни одного, – сказал Роби.
– Им буду я, – сказал Сук.
Роби и Рил изумленно переглянулись.
Она сказала:
– Ты рискнешь вернуться в трудовой лагерь в Северной Корее, чтобы помочь людям, которых даже не знаешь?
– Возможно, я их не знаю, но знаю, что случится с ними там. Для меня этого достаточно. Позвольте мне вам помочь.
– Это не нам решать, Сук, хотя мы очень ценим твое предложение, – сказал Роби. – Нам придется согласовать вопрос с начальством.
– Так согласуйте, – ответил он. – Потому что без человека вроде меня у вас нет ни единого шанса.
* * *
Синий проголосовал «за». Эван Такер и Джош Поттер – «против».
Президент Кэссион одобрил план. Это отменило два голоса «против». Слово президента перевешивало любые голоса, кроме тех, которые подавали выборщики в день голосования каждые четыре года.
Геопространственная разведка направила на Букчан свои спутниковые глаза, и их отчеты, а также другие разведданные подтвердили, что приемные сын и дочь генерала Пака находятся там. Они даже знали хижину, в которую тех поселили. И то, что ее караулят четверо охранников.
Этим успехи разведки не ограничивались. У генерала Пака были влиятельные друзья в Северной Корее. Одному из них удалось передать зашифрованное послание сыну и дочери в лагере. Они знали, что помощь идет.
На подготовку миссии ушла неделя. Каждую мелочь отрабатывали по сотне раз. И каждую угрозу – на случай, если что-то пойдет не так, хоть это и было маловероятно.
Северная Корея была, пожалуй, самым трудным вызовом, с которым Роби и Рил сталкивались до сих пор. В страну было тяжело попасть, и еще тяжелей – выбраться оттуда. Там были миллионы солдат, а граждане в общей паранойе шпионили друг за другом. Сюда добавлялся суровый ландшафт, гигантские языковой и культурный барьеры и то, что страна находилась в той части мира, где, помимо Южной Кореи, у США было крайне мало союзников.
Эту неделю Роби и Рил провели в Пекле, готовясь к операции. Скалистые горы Северной Калифорнии выполняли роль тех, что окружают Букчан. На полигоне построили копию тюрьмы и хижины, на которую они нацелились. При первых попытках туда прорваться Роби, Рил и Сук «погибли в перестрелке». С тех пор они добились огромного прогресса. И все равно не были уверены, что в реальных условиях этого будет достаточно.
Путь отхода они выбрали необычный. Как говорил Сук, беглецы из Букчана всегда пробирались на север, в Китай, длинная граница которого с Северной Кореей проходила относительно близко. Но они на север не собирались.
Слишком многое могло пойти не так, особенно когда в группе двое людей с Запада.
Все они надеялись, что нестандартный подход поможет им сбить северокорейцев со следа.
В ночь перед вылетом Роби и Рил засиделись допоздна, перепроверяя план.
– Думаешь, Сук справится? – спросил он.
– Он уже сделал это однажды, Роби.
– Много лет назад. И ему крупно повезло.
– Возможно. Но и нам везение не помешает.
– Тут я с тобой согласен. Но придется пригнуть голову пониже – в буквальном смысле слова.
Она сказала:
– Мы – ангелы-хранители. И если придется пробиваться на свободу с боем, мы это сделаем.
– Я знаю.
– Как думаешь, президент взвесил долгосрочные последствия?
– Ты имеешь в виду последствия того, что мы выкрадем семью предателя из-под носа у северокорейцев? – спросил Роби.
– Ага. Если они предположительно могли охотиться за нами раньше, то после этого попробуют точно.
– Президент был довольно эмоционален. Возможно, об этом он не подумал. Но тут не мы решаем, Джессика. Мы – просто мышцы, выполняющие приказ.
– Пусть так, но иногда «мозгу» стоит прислушиваться к советам мышц.
– Я бы не надеялся. Тут задействовано слишком много эго.
– Серьезно, Роби! У Северной Кореи есть атомная бомба. И они достаточно безумны, чтобы ее использовать. После нашей операции они могут решить, что потеряли лицо. И не станут подставлять другую щеку. Наш успех может привести к Армагеддону.
– А это означает, что множество бедных, ни в чем не повинных людей умрет, потому что их руководству показалось, что к нему отнеслись без должного уважения.
– По сути, так начинались все войны в истории человечества, – добавила она.
– Но это будет не война. Это будет уничтожение.
– Ты хочешь отказаться от миссии?
Роби покачал головой:
– Нет. Я выполню приказ. Я только хочу, чтобы мы оба осознавали возможные последствия.
– Я их
