Мой Володя, который впервые попал к Веронике на званый ужин, смотрел на все это с опасливым восхищением, а в конце концов не выдержал и спросил у меня, есть ли среди всего того, что мы поставили на стол, хоть что-то съедобное.
— Не пугайтесь, Владимир, — ответила вместо меня Катя, — когда мне сегодня утром Вероника принесла манную кашу, я сначала решила, что это какая-то пластиковая подделка и хозяйка просто демонстрирует мне свое хобби. Кашка не просто лежала на тарелке стандартным шлепком с потеками сливочного масла, а была уложена волнами, в углублениях которых золотились аккуратненькие стружечки маслица, — рассмеялась Катя и шепотом добавила: — Убиться можно, мне бы в голову даже такое никогда не пришло, а ей вот не лень возиться! Какая разница, как еда выглядит, если она свежая и вкусная?
— Ну не скажите, — возразил мой муж, собираясь поспорить с Катей о кулинарной эстетике, а я вернулась на кухню.
— Вероника, — спросила я подругу, — скажи честно, ты на меня не в обиде за то, что я тебе столько хлопот доставила?
— Да ты что, Ирина, какие хлопоты? Это же удовольствие!
Ну и ладно, больше я к ней с извинениями приставать не буду, тем более что стол уже накрыт, а в дверь звонят. Это наверняка пришел Костя, значит, все собрались, и можно наконец-то приступить к разрушению недолговечных шедевров моей подруги, а потом поговорить о деле.
Примерно часа через полтора, когда деликатная Вероника удалилась на кухню мыть посуду, из-за чего я, признаться, испытала чувство стыда — ну ведь свинство же, оставить ее там одну, а самой спокойно сидеть и слушать! — Катя начала рассказывать:
— Я приехала в Тарасов не только и не столько за документами для училища. Это было довольно удачное прикрытие. Не буду вдаваться в подробности, но мое командование достаточно давно имело информацию о том, что ведется активный контрабандный обмен с чеченцами: оружие меняется на наркотики. Война — это всегда грязь и кровь, но когда находятся люди, которые наживаются на этом, то хуже уже просто ничего не может быть. Имелись данные, что в Тарасове расположена перевалочная база, с которой некая группировка распространяет наркотики дальше. Меня отправили сюда, чтобы я попыталась нащупать ниточки к тому, кто этим всем здесь заправляет. На каком-то участке — теперь я догадываюсь, на каком именно, — произошла утечка информации: о цели моего приезда здесь уже знали. Сначала попытались подкупить, потом решили устранить.
— Не только тебя, — перебил Валерий Катю и рассказал ей о смерти Александры Богдановны.
Она немного помолчала, обдумывая услышанное, потом снова заговорила:
— Видимо, здешний заправила всерьез задергался и решил убрать всех, кому хоть что-то известно. Боюсь, что мы с вами здорово опоздали: нужно было начинать действовать еще вчера. Валерка, у тебя с собой цветочки и ампулы?
— Да, — ответил он.
— Это хорошо. Костя, а ты привез то, что я просила?
— Привез, — Костя подал девушке небольшой заклеенный пакет. — Никогда не думал, что в моей квартире можно что-то так надежно спрятать. Я даже с твоими указаниями минут сорок искал.
Мне было ужасно любопытно, что все это значит, но спросить прямо я не решалась. Оставалось только слушать и пытаться сообразить самостоятельно, а Катя вдруг посмотрела на меня и сказала:
— Ирина, спасибо тебе за все, но сейчас вам с мужем лучше уйти. Чем меньше вы знаете, тем лучше для вас. Ты и так услышала более чем достаточно, чтобы понять, какую важную роль сыграла в этом деле. Но игры для дилетантов закончились. Прости за жесткость, но так будет лучше для всех.
Вот так сюрприз! Нет, я, конечно, понимаю, что наркобизнес и торговля оружием — вещи крайне серьезные и опасные, но вот так взять и спокойненько выгнать меня на самом интересном месте? Честное слово, обидно до слез! А вот Володя был с Катей совершенно согласен. Он поднялся со своего места, пожал ей руку и сказал:
— Удачи вам, лейтенант Горина. Надеюсь, что все будет хорошо. — Потом муж повернулся ко мне: — Пойдем, Ириша, нам с тобой пора.
И мне ничего не оставалось, как тоже подняться и попрощаться с присутствующими. Не ожидала я такого щелчка по носу, словно несмышленую девчонку поставили на место: спасибо вам за все, дорогая Ирина Анатольевна, а теперь отправляйтесь заниматься своим «Женским счастьем». А тут еще Вероника вышла с кухни и принялась меня утешать:
— Ирина, ты не расстраивайся, мне еще вчера вечером Катя сказала, что так будет, она и у меня в гостях долго задерживаться не собирается, говорит, что для меня это очень опасно. Не нашего все это женского ума дело, — вздохнула моя подруга. — Лучше с такими вещами не связываться…
— А тебе страшно стало, когда ты поняла, в чем дело? — спросила я.
— Нет, не страшно. Жутковато, правда, немного, — она заметила мой покаянный взгляд и поспешила добавить: — Нет, Ирина, ты не думай, я на тебя не обижаюсь, что ты! Просто понимаю, что поселить у себя на время заболевшую девушку — это одно, а лезть в ее дела — совсем другое.
— И тебе не обидно, что в твоей квартире секретничают совершенно посторонние люди, а ты в это время посуду моешь? — поразилась я, никогда не подозревая за Вероникой отсутствия любопытства.
— Представь себе, не обидно, — спокойно ответила она. — Да и какие же они посторонние? Они твои, а значит, и мои друзья. А их секреты… Знаешь, Ирина, это не те секреты, которые хочется узнать.
Оказывается, моя подруга обладает более философским взглядом на жизнь, чем я. Вот чего за ней никогда бы не заподозрила! Пока я потрясенно переваривала Вероникины откровения, Володя тепло попрощался с ней и пригласил заходить в гости. Я только молча кивала, невесело улыбаясь.
Всю дорогу до дома я молчала, пытаясь погасить обиду. Умом-то я понимала, что Катя права: дилетантам вроде меня действительно нужно держаться подальше от таких дел. Но сердце упрямо не хотело расставаться с чувством праведного негодования: как же, меня, Ирину Лебедеву, вдруг попросили выйти вон! В голову упрямо лезли оскорбительные эпитеты в адрес неблагодарной солдафонки, предателя-Гурьева и просто нехорошего человека Шилова, так как при всем своем гневном состоянии подходящего оскорбления я для него подобрать никак не смогла.
Володя тоже молчал, понимая, что я сейчас могу взорваться от любого слова, и неизвестно, чем этот взрыв закончится: вполне возможно, что и слезами. Я ведь только вчера вечером каялась ему в своем грехе, на который пошла ради Катерины, а она взяла меня и выставила. Только дома муж решился меня успокоить, правда, получилось у него это плохо. Запершись в ванной, я как дура проревела целый час. Но после слез стало легче, я смогла уснуть.
В воскресенье, как и накануне, настроение оставалось хмурым, но в глубине души я надеялась, что вот-вот раздастся звонок в дверь и появится Валерка, который положит к моим ногам все тайны и секреты. Надежда оказалась тщетной: Гурьев не появился ни в воскресенье, ни в понедельник, а во вторник я целиком окунулась в подготовку к передаче, и мне стало уже вообще ни до чего.
Наверное, поэтому я даже не особенно обратила внимание на Вероникин звонок, в котором она сообщила, что Катя от нее уехала: в тот момент я мучительно искала как сквозь землю провалившиеся заметки по поводу пресловутых желательных и нежелательных вопросов. Ну куда они могли запропаститься? Я же только пять минут назад держала их в руках! А теперь нигде нет!
Мои заметки обнаружила в корзине для бумаг Лера. Как они там оказались — связно объяснить не мог никто. Корзина стоит за шкафом, и я до нее, не вставая, дотянуться просто не могу. А я уверена, что не вставала. Словом, подготовительная суета набирала обороты, будто и не появилось этой дополнительной недели.
А в среду наша съемочная группа бурно радовалась возвращению Павлика, с которого наконец-то сняли все обвинения, как уголовные, так и рабочие, и снова он, как в старые добрые времена, сидел в своем кресле и таскал у Леры курагу. Федя с нами простился, но сказал, что непременно будет заглядывать, так как ему очень понравилось с нами работать. Галина Сергеевна выразила общее мнение, сообщив парню, что его симпатия взаимна, и если с Павликом вдруг опять что-то случится, то мы все будем просить шефа, чтобы нам позволили работать именно с ним, с Федей.
— Не дождетесь, — буркнул Павел, — я больше вас никому не уступлю и в истории попадать тоже не собираюсь, с меня этого раза хватило по самое некуда.
— Кстати, Павлик, — поинтересовалась Галина Сергеевна, — а как все это происходило?
— Что именно? — не понял он.
— Ну как с тебя обвинения сняли?
— Самым обычным образом, — пожал наш любимый оператор плечами и цапнул еще один сухофрукт с Лериной тарелки. — Булдаков вызвал меня к себе, общался угрюмо, но вежливо. Сказал, что я больше органами ни в чем не подозреваюсь, так как всплыли ранее неизвестные обстоятельства, а какие именно — сообщать отказался, якобы в интересах следствия. Вот и все.
