Глава 10
— Володя, — начала я свое покаяние, едва переступила порог квартиры, — выслушай меня, пожалуйста, и прости.
— А в чем дело, Ирина? — недоуменно уставился на меня муж. — Я все прекрасно понимаю, у нас на кафедре тоже бывают банкеты, и иногда невозможно от них отвертеться никаким образом. Да и вернулась ты не поздно, сейчас всего лишь половина девятого…
— Не была я ни на каком банкете, — с трудом выдавила я. Как, оказывается, трудно признаваться в неблаговидном поступке, даже если совершаешь его ради хорошего дела. — Я с Гурьевым и Шиловым Катю Горину из больницы забирала…
— Ирина, подожди, — остановил меня ничего не понимающий муж. — Какую Катю Горину? Из какой больницы? И для чего тогда Валерке потребовалось приплетать какой-то дурацкий банкет? Давай-ка ты разденешься, пройдешь в комнату и все подробно мне расскажешь, хорошо?
Я кивнула и принялась стаскивать вдруг ставшими непослушными руками пальто и сапоги. Наверное, меня отпускало напряжение, державшее все то время, пока мы перевозили Катю. Володя, наверное, не выдержал жалкого зрелища, которое я собой являла, и бросился помогать. Он ухаживал за мной, словно за маленькой девочкой, потом обнял за плечи, отвел в комнату и усадил в кресло, а сам присел на корточках напротив и заглянул мне в глаза.
— Ну, рассказывай, куда ты опять вляпалась, горе мое? — Он с таким пониманием и теплом улыбался, что я не выдержала и расплакалась. — Ну вот, — протянул Володя, — тоже мне, великая сыщица всех времен и народов! Перестань сейчас же и рассказывай.
Я похлюпала носом, вытерла глаза и рассказала мужу все, что произошло с того самого дня, когда он исследовал злополучные орхидеи.
— Ну и чего ты так расстроилась? — спросил Володя, подняв меня и усадив к себе на колени. — Ты думаешь, я не догадывался, что ты не прекратила заниматься этим делом? Я же тебя очень хорошо знаю! Наверное, даже лучше, чем ты сама, поэтому давно смирился с твоими выходками.
— А чего же ты тогда меня постоянно отговариваешь? — робко спросила я, еще не веря тому, что Володя не сердится.
— Потому что я тебя очень люблю, глупенькая, — нежно сказал он, целуя меня в кончик носа. — Я всегда буду за тебя беспокоиться и просить не лезть в опасные дела. А ты все равно не послушаешься и будешь в них лезть!
— Буду, — вздохнула я, прижимаясь к мужу.
— А Гурьеву я обязательно при встрече скажу все, что о нем думаю, — с напускной угрозой в голосе процедил Володя. — Тоже мне, друг называется! Не мог честно признаться, куда вы едете!
— Он был уверен, что ты меня не отпустишь, — попыталась я встать на Валеркину защиту. — А без меня у них одних ничего бы не вышло — Вероника ведь моя подруга.
— Господи, — всплеснул руками муж, — так ты умудрилась еще и Веронику втянуть в эту авантюру?
— А это было легко! — Я улыбнулась, окончательно придя в себя. — Между прочим, она передает тебе привет и ждет нас завтра в гости. Гурьев, кстати, тоже придет.
— Замечательно! Обязательно пойдем, — Володя изобразил плотоядную демоническую улыбку. — Там-то я ему все и скажу! Одним литром пива он от меня не отделается! Я ему устрою банкет из ста блюд, где в меню будут значиться отбивные по ребрам и гуляш по коридору!
— Володя, — в притворном испуге взмолилась я, — ты его очень сильно не бей, ладно? А то вдруг Валерка возьмет да и вспомнит, что он каратист? И что ты будешь делать тогда, а?
— А против лома нет приема! — пропел муж с видом победителя чемпионата по армрестлингу. — Я этого лгуна все равно сделаю!
Господи, как же хорошо, когда позади остаются неприятности! У меня стало так легко на душе, что впору самой запеть. Никогда больше не буду обманывать мужа, даже в мелочах, это я сама себе твердо обещаю. Ну, если только что-то утаивать…
В субботу мы с мужем совершили визиты вежливости к родителям, чтобы поздравить отцов с праздником, вручить им причитающиеся подарки и получить приготовленные для Володи. Правда, не обошлось без забавного казуса.
Потрясающе, как реклама все-таки действует на людей! Оказалось, что все четыре подарка — и два, что приготовили мы, и те два, что получил муж, — были совершенно одинаковы: новинка от фирмы «Жиллет», гель для бритья, прошу получить и радоваться! А что, очень полезный подарок — подходит каждому мужчине и непременно пригодится в хозяйстве. Срок годности у жиллетовской продукции большой, так что использовать в любом случае получится, даже если бы было не два флакона, а пять.
Немножко посидев за праздничным столом у каждого из родителей, чтобы никого не обидеть, мы с Володей отправились к Веронике и прямо у ее подъезда столкнулись с Гурьевым.
— Так, — вместо приветствия грозно обратился к нему муж, — тебя сейчас убить или попозже?
— А может, лучше выкуп возьмешь, а? — предложил Валерий и потряс пакет, в котором отчетливо звякнули бутылки. — Здесь три бутылки очень хорошего киндзмараули, мне из Грузии привезли.
— Скажи спасибо, — буркнул Володя, стараясь удержать улыбку, — что Ирина любит красное вино. Я бы тебя не помиловал, предателя. Я тебе верил, считал другом, а ты…
— А чего я? Я ничего, — пожал плечами Валера. — Я тебя на Иринке жениться не заставлял, это ты сам. Я тебя тогда даже и не знал еще.
— Ага, значит, я еще и виноват во всем? — грозно прорычал мой муж, всей своей массой надвигаясь на мелкого Гурьева. — Все, теперь я тебя точно не помилую и выкуп брать не стану!
Гурьев тут же присел в стойку и изобразил руками характерное движение, виденное мною неоднократно в боевиках.
— Ну все, мальчики, — призвала я их к порядку, вставая между ними и беря под руки. — Тайм-аут. Попетушились, и хватит. Нас Вероника ждет.
Смех смехом, да только знаю я, чем могут такие вот мужские шуточки закончиться, когда силушку-то молодецкую девать некуда. Тут возможны и фонари под глазом, и переломы. Ни к чему нам это.
— Ириша, — с порога обратилась ко мне с просьбой Вероника, — объясни, пожалуйста, Кате, что ей очень даже идет халат. Понимаешь, как только Костя утром привез ее вещи, так она вознамерилась влезть в свой комбинезон, заявив, что в халатике чувствует себя неодетой. Ведь в этом чудище ей даже в туалет будет ходить неудобно, она же еще слабая! Ой, мальчики, извините, — смутилась моя подруга, увидев Валерку и Володю. — Проходите.
— Привет, Ирина, — Катя действительно выглядела в Вероникином халате забавно — взъерошенная, тощая. — Объясни своей подруге, что меня не нужно опекать, как младенца.
— Так, девочки, — улыбнулась я, — вижу, вы успели подружиться… Какие еще у вас есть жалобы друг на друга?
— А разве мы жалуемся? — в один голос изумились обе.
— А разве нет?
— Нет! — девочки переглянулись и рассмеялись.
— Так это и есть та самая знаменитая Катя, — сказал Володя, проходя в комнату, — из-за которой моя супруга опять носится сломя голову по городу, забыв покой и сон?
— Не преувеличивай, Володя, — попросила я мужа, смутившись, — вовсе я не ношусь и ничего не забыла.
— Не смущайся, Ирина, ты действительно много для меня сделала, — без тени улыбки сказала Катя. — И не только для меня. Надеюсь, что теперь мы вместе сможем спасти не одну жизнь, а много. Как только придет Костя, я расскажу вам все, что смогу, хотя это не положено, но вы и так много знаете, а мне в таком состоянии одной не справиться, потребуется помощь.
— Катенька, — заверещала Вероника, — мы так не договаривались. В кои-то веки у меня гости, а ты сразу о серьезном. Сначала попотчую вас, а дела подождут. Ирина, пойдем со мной, поможешь мне на кухне.
Я пожала плечами и удалилась за неугомонной Вероникой, успев краем глаза заметить, как Валерий бросает на мою подругу заинтересованные взгляды. Не знаю, в его ли вкусе она как женщина, но ее «кормительное» кредо ему явно импонирует.
Мужчины говорили с Катей, которая на некоторое время опять прилегла, чтобы не переутомиться, а мы с Вероникой накрывали на стол. Вот ведь интересная вещь получается: если бы я жила одна — не дай бог, конечно, — то вряд ли научилась бы так готовить, как моя подруга. Скорее всего, я окончательно забыла бы и то, что умела, полностью перейдя на полуфабрикаты. Вполне возможно, что моя стряпня по вкусу не уступает Вероникиной, но вот по эстетизму проигрывает много очков. Причем всю эту красоту моя подруга ухитряется делать очень быстро, словно профессиональный повар в китайском ресторане. Я как-то спрашивала ее, где она научилась этому, а она отмахнулась и сказала, что не видит в своей стряпне никакого мастерства: ей просто нравится, чтобы все было красиво и необычно. Вот мы с ней и выставляли на стол не салаты, а какие-то трудно поддающиеся идентификации вычурные композиции.
Мой Володя, который впервые попал к Веронике на званый ужин, смотрел на все это с опасливым восхищением, а в конце концов не выдержал и спросил у меня, есть ли среди всего того, что мы поставили на стол, хоть что-то съедобное.
