объясню, но прежде прошу ответить на несколько вопросов.
— Хорошо.
— Что это за женщина? — спросил Струмилин, протягивая фотографии, на которых были изображены Гридин с утренней попутчицей Ириной.
— Мы летели одним самолетом, хотя я не совсем понимаю суть этого вопроса, — признался Гридин.
— Сейчас вы все поймете, — пообещал Струмилин. — Ответьте, что это за женщина?
— Понятия не имею! Мне она представилась как художник, приехавший на натуру. Столкнулись в аэропорту, оказалось, что ей нужно в ту же гостиницу, что и мне, я предложил поехать вместе.
— Ну, хорошо, — кивнул Струмилин. — Теперь посмотрите сюда.
Анна открыла принесенный ноутбук. На экране показалась улица, по которой не так давно Гридин шел к Суховым. Приглядевшись, он вдруг увидел Ирину, идущую следом. Сначала ему показалось, что это случайное совпадение, но камера несколько раз проделывала путь, захватывая в поле зрения его и идущую следом Ирину. Было видно, что у нее нет иных дел кроме как идти следом за Павлом.
— Ничего не понимаю! Зачем и кому это может понадобиться?!
Гридин не скрывал удивления.
— Теперь это и нам очень интересно, — признался Струмилин. — Более того, нам надо выяснить, откуда дует этот ветер? Согласитесь, что опасность может грозить обеим сторонам.
— Есть у меня одно предположение, — высказался Гридин. — Перед отъездом у меня был разговор с тем, кто, собственно, оплачивает нашу работу с Сапожниковой. Это муж ее внучки Роман Арданский.
— Арданский… Это что-то из сферы массовой информации, я не ошибаюсь?
— Нисколько не ошибаетесь. Он предлагал помощь и защиту, но я отказался. И сейчас думаю: может быть, эта женщина и есть та самая помощь и защита? Хотя не представляю ее в качестве защитницы, — хохотнул Гридин. — Ну, в самом деле, драться она будет, что ли?
— Сегодня можно защищать и иными средствами, — заметил Струмилин. — Во многих спецслужбах женщин ценят выше, чем мужчин. Я где-то даже читал об этом.
Сам факт слежки был Гридину почти безразличен: его не искала милиция, поскольку он не совершал никакого преступления, его не преследовали преступные группировки, поскольку им он тоже ничего не мог бы дать, за ним даже не мог наблюдать частный детектив, нанятый женой, поскольку жены у Гридина не было. Но ощущение того, что кто-то тайком наблюдает за всеми его передвижениями, кто-то за ним подглядывает всюду, где бы он ни находился, превратилось в какое-то странное, почти физическое ощущение. Гридину стало казаться, что на нем задержался чей-то недобрый взгляд, сверлящий дыру на затылке. Он даже провел ладонью по голове, будто поправляя волосы.
— Хорошо, — согласился Струмилин. — Скорее я вам верю. Ну а теперь расскажите, пожалуйста, все с самого начала: вот, вы попрощались с Суховыми, и Борис пошел вас провожать, и что дальше?
Гридин вообще не очень любил, когда его старались хоть как-то подгонять, и все, кто с ним работал, знали: придет время, и Гридин сам расскажет все, что считает нужным. Сейчас же, ему задавал вопросы человек, не имевший к его, Гридина, работе, никакого отношения.
— Давайте расставим акценты, — предложил он, удобнее разваливаясь в кресле. — Вы предложили сотрудничество, и я готов его принять. Однако это не значит, что я перехожу в ваше подчинение. Что мне удалось узнать, как я проводил время, и каковы мои планы — все это вас не касается. Я даже не буду просить у вас прощения за такой ответ. Просто у каждого в этой истории свои задачи и возможности.
— Иначе говоря, вы отказываетесь сотрудничать? — уточнил Струмилин.
— Я не буду отчитываться перед вами, и это все, что я сказал. Сотрудничать? Отчего же! Вы совершенно точно определили круг проблем, которые все еще стоят и перед вами, и передо мной. Тут много общего, и я готов сотрудничать. Повторяю: сотрудничать, а не отчитываться перед вами.
— Ну а как же мы будем обмениваться информацией? — В голосе Струмилина превалировали почти деликатные интонации.
— Давайте точно сформулируем проблему, которая стоит перед нами. Возможно, тогда нам будет проще договориться о пределах сотрудничества.
Струмилин ответил не сразу:
— Ну, давайте попробуем. Мы навели справки и многое узнали. Поверьте, мы не стали бы делать такое предложение человеку заурядному. Это не лесть, это реальность! В конце концов, вы не имеете права просто так бросить Сапожникову, вам будет неудобно за свою непрофессиональную вспыльчивость, согласитесь.
— Ну а с Сапожниковой-то вы чем мне можете помочь? — Гридин повернулся к Струмилину лицом. — Вы-то к ней какое отношение имеете? Вы ведь ее никогда не видели.
— Да, разве сейчас это важно? — воскликнул Струмилин, делая упор на «это». — Это мелочи! Важно, что она волей-неволей оказалась вовлечена в серьезные события.
— В какие?
Гридин почувствовал, что разговор подходит к решающей фазе. Сейчас станет ясно, кто знает больше.
— Ну а как, по-вашему, у нее оказалась ее часть наследства? — в ответ улыбнулся Струмилин.
— Наследство и то, о чем говорите вы, связаны между собой? — сыграл удивление Гридин. — А почему вы не сказали об этом раньше?
— О, как много вопросов! — Струмилин неспешно раскуривал трубку. — Садитесь, дорогой Павел Алексеевич, нам предстоит долгий разговор.
Дождавшись, когда Гридин вернется на свое место и усядется удобнее, Струмилин продолжил:
