— Конечно. Проходите, пожалуйста. Вы, наверное, Полина? — уточнила она с непонятной иронией в голосе.
— Да, — кивнула я.
— Он предупредил меня, что вы придете. Я — Лера, его жена.
Жена? Замечательно! Хотя с чего я взяла, что Крючков не женат? Мы никогда не обсуждали с ним его семейное положение. Неужели Женька догадался, что я к нему не совсем равнодушна, и специально пригласил меня к себе домой, чтобы я поняла — он несвободен? Хорошо, что я переоделась, а то точно выглядела бы как романтическая дурочка.
Лера провела меня в гостиную и вооружила пультом от домашнего кинотеатра.
— У нас тарелка, которая принимает шестьдесят четыре канала. Так что выбирайте сами, что вам интересней — спорт, новости, культура… Или, может быть, эротика…
— Спасибо, я что-нибудь поищу.
— Не переживайте, Женечка скоро освободится. — С этими словами Лера, грациозная, словно кошка, удалилась из гостиной.
За стеной раздавался голос Крючкова. Он разговаривал с кем-то по телефону. Причем не просто разговаривал, а кричал на кого-то, разъясняя уголовно-процессуальные нормы. И этот человек решил уйти из адвокатуры в коммунальное хозяйство? Мне в его намерение верилось с большой натяжкой. Точнее, уже совсем не верилось. Как можно было повестись на его пьяную болтовню?
Я включила телевизор, пощелкала пультом и остановила свой выбор на музыкальном канале.
— Не знал, что ты любишь тяжелый рок, — сказал Женька, неожиданно появившись в дверях. — Извини, что заставил тебя ждать. Просто у Валерии кое-какие проблемы нарисовались.
— Ну что ты, не извиняйся, я понимаю, дела семейные.
— Женечка, дорогой, я пошла. — Лера чмокнула мужа в щечку и упорхнула.
— Счастливо, — ответил он, провожая ее взглядом.
После того, как хлопнула дверь, я сказала:
— Симпатичная у тебя жена. Не боишься отпускать ее одну в таком мини?
— Уже нет.
— Что значит «уже»?
— Мы развелись два года назад. Лера снова вышла замуж, и теперь у ее мужа проблемы с партнером по бизнесу, вот она и попросила меня помочь.
— Понятно, — кивнула я. И вдруг пожалела, что переоделась.
Крючков подвинул кресло, которое стояло у противоположной стены, уселся прямо напротив меня и, подавшись вперед, спросил:
— Поля, ну и что там у тебя со Степановым вырисовывается?
— Во-первых, не у меня, а у нас. Во-вторых, ты, по всей видимости, был прав. Михаил живет не по доходам. Он, конечно, придумал себе отмазку, уверив новых соседей, что выиграл в рулетку в одном из горовских казино, но данный факт не соответствует действительности.
— И как же ты это выяснила?
— Напрягла своего дедулю. — Заметив непонимание на лице своего визави, я пояснила: — Мой Ариша в сфере игорного бизнеса — как рыба в воде.
— Казино же закрыли.
— Но игроки-то остались!
— Ясно. И что дальше?
— А дальше я собираюсь предпринять одну акцию, которая окончательно расставит все по своим местам. Правда, есть одна проблема…
— Какая?
— Акция очень трудоемкая. Нужны надежные люди. Два-три человека у меня имеются на примете, но этого мало. Женя, скажи, у тебя есть друзья или хорошие знакомые, которым ты можешь доверять на сто процентов, а лучше на двести?
— Хороших знакомых у меня много, и друзья тоже имеются. — Крючков, задумавшись, прислонился к спинке кресла. — С одним мы еще со школы дружим, с другим с института. Ты его, возможно, знаешь — Степан Звездин. Он в одной группе со мной учился. А сейчас Степка заместитель прокурора города.
— Если уж кто и звездил в институте звездой, так только диджей Крюк, — заметила я и тут же мысленно отругала себя за то, что отклонилась мыслями совсем не в ту сторону. — Никакого Звездина не помню, да и прокуратуру лучше в такие дела не посвящать.
— Ладно. Еще у меня есть помощник, Саша Серебров, круг обязанностей которого достаточно широк. Он очень смышленый малый, студент-заочник юрфака.
— Годится, — одобрительно кивнула я.
— Слушай, Поля. — Женька снова подался вперед, и мы оказались практически на интимном расстоянии друг от друга. — Может быть, ты все-таки объяснишь, в чем суть предстоящей акции? Я сгораю от любопытства.
— Слушай…
* * *
Крючков долго думал над моим предложением, но в конце концов дал свое «добро». И со следующего дня я занялась усердной подготовкой к предстоящей операции, которая, по моим представлениям, должна была изрядно пощекотать нервы Степанову, а заодно заставить его выдать себя с головой. Чтобы именно так и произошло, мне пришлось несколько раз смотаться в областной центр, причем один раз вместе с Женькой. Он оказался таким дотошным, что решил лично проконтролировать, не допустила ли я каких-либо ошибок и просчетов.
— Да, Полина, ты действительно профи, — похвалил меня в конце дня адвокат. — Придраться не к чему. Ну что ж, теперь можно возвращаться в Горовск и распределять роли.
— О’кей!
Когда мы подъезжали к родному городу, Крючков попросил:
— Давай завернем на кладбище. Хочу на твоих бомжей посмотреть.
— А зачем на них смотреть? Вася и Люся — самые обыкновенные мужчина и женщина, правда, без документов, но зато с большими актерскими способностями. Иначе им просто не выжить. Думаешь, на паперти всем нищим одинаково подают? Нет, кто лучше свою роль сыграет, тот и кусок жирнее получит.
— Чего?
— Что именно ты не понял?
— Ты сказала — жирнее кусок получит. Так вот я спрашиваю, кусок чего?
— Жень, не цепляйся к словам. Я просто хотела сказать, что уже не раз прибегала к услугам Люси и Васи и они никогда меня не подводили. И что особенно ценно — парочка способна к импровизации. Но если они вдруг почувствуют, что им не доверяют, об экспромтах придется забыть. — Я проехала мимо кладбищенских ворот, не останавливаясь.
Уж мне-то хорошо было известно, что Люся с Васей относятся к той категории людей, которые могут позволить себе не нравиться тому, кто не нравится им. Женька был по своей натуре педантом, так что вряд ли мог рассчитывать на их симпатии.
— Ты рассказываешь об этих людях с умилением Миклухо-Маклая, — усмехнулся Крючков, всем своим видом давая понять, что не одобряет привлечение бомжей в предстоящую операцию. Было у него какое-то предубеждение насчет лиц без определенного места жительства. — Ладно, Полина, пусть участвуют, но ты повезешь их на своей машине, — предупредил адвокат.
Это уже попахивало снобизмом, но ведь у каждого человека свои недостатки…
— Разумеется, Люся и Вася поедут на моем «Мини Купере», потому что они предпочитают европейские машины, а у тебя, кажется, «японец», — пошутила я, на что Крючков недовольно хмыкнул. — Женя, ты лучше вспомни еще какие-нибудь детали. Все должно быть максимально приближено к реальным событиям.
— Про синий атласный халат я тебе говорил?
— Говорил. Я уже купила что-то в этом роде.
— А про телефонный аппарат под старину?
— Такой у нас в гостиной рококо имеется, позаимствую его на время.
— Поверни сейчас направо, — попросил Крючков.
— Зачем?
— В той стороне находится офис ЧОПа «Берт».
— А зачем нам охранное предприятие?
— Там работает Вадик Пименов, мой однокашник. Он раньше оперативником был, но после одного инцидента был вынужден уволиться из стройных рядов милиции.
— А что так?
— Да, понимаешь, Вадик всегда был резким парнем. Если кулаком по столу стукнет — считай, новый стол покупать надо.
— Интересный кадр.
— Вот именно. Остановись вон около того двухэтажного здания, — показал Крючков, и я зарулила на парковку.
Женька достал мобильник и набрал номер.
— Алло! Вадим, я, как и обещал, подъехал. Ты можешь выйти? Нет, не надолго. Кафе напротив? Хорошо, там я тебя и подожду.
Мне не понравилось, что Крючков сказал «я», а не «мы». У меня возникло ощущение, что он не собирается брать меня в кафе и знакомить со своим приятелем, которому, возможно, предстоит сыграть роль в спектакле по моему сценарию. Мне-то казалось, что именно я буду решать, подойдет ли нам Пименов. Но Женька был другого мнения на сей счет.
— Поля, ты меня подождешь?
Ах да, конечно, я совсем забыла: Крючков мой работодатель, поэтому волен поступать так, как ему заблагорассудится. Если я мешаю мужскому разговору, меня можно откровенно проигнорировать…
— Нет, Женя, я поеду. Мне еще надо с Алиной встретиться, помочь ей выбрать духи, лак для ногтей… Поверь мне, это очень важно.
— Полина, ты что, обиделась?
— На что?
— Перестань дуться! Тебе совершенно не идет.
— Да ни на что я не дуюсь. Просто…
— Не продолжай, я все понял. Ты обиделась на то, что я ничего не сказал Вадику про тебя. Так?
— Ну, допустим.
— Не волнуйся, мы пойдем в кафе вместе. Я пошутил. Хотел посмотреть на твою реакцию. Думаешь, мне не обидно было, что ты меня с бомжами не захотела знакомить?
