Почувствовав, как от нерешенных вопросов в моей крови снова начинает повышаться уровень адреналина, я строго сказала себе:
— Таня, у тебя передышка. Кратковременная. И все же, если не хочешь иссушить мозг бесконечной работой, лучше прикажи ему заткнуться на время!
Легко сказать, усмехнулась я. Но увы! Когда я работаю, моему мозгу бессмысленно приказывать отключиться. Он работает даже по ночам, выдавая мне откровения в форме снов, кажущихся бестолковыми только поначалу. Потом же нередко они оказываются пророческими. Увы, так уж устроены люди интеллектуального труда!
Кстати, многие ведь считают, что те, кто работает головой, не очень устают. Посадить бы их, милых, на мое место. Ведь они, уткнувшись в детектив, позволяют себе прекратить думать о работе! Я о ней думаю все время, пока моя работа не завершится. Потом снова, снова, снова — и так до бесконечности.
До самой смерти…
По радио пели Ник Кейв с Кайли Миноуг. Известную песенку, которая безумно мне нравилась. Сюжет песенки был криминальный — вроде как она показалась ему слишком красивой, и он ее утопил, вложив в ее ладони белые розы. Или, может быть, розы были еще какие-нибудь, а не белые. Я слушала мягкий голос Кайли и почему-то представляла себе Свету. Свету, плавающую в реке, с нежной и безжизненной улыбкой. Слишком красивую. Слишком хрупкую…
Там, где цветут дикие розы. Дикие розы… Шиповник.
Я дремала, а в голове навязчиво вертелись обрывки разговора, который удалось мне услышать случайно. Деньги, черт бы их побрал… Сквозь сон я слышала звон колокольчиков и не могла понять, откуда исходит этот странный звук. Света все плыла и плыла с этой глупой и счастливой улыбкой. И в ее руках нелепо торчала ветка шиповника, который на самом деле является дикой розой…
А на берегу сидел тот красивый Сережа — юноша из дома с башенками, и почему-то еще была регистраторша Вера в аккуратном белом халате. Она строго смотрела на плывущую мимо Свету и спрашивала Сережу:
— Почему вы все такие красивые? Вас что, подбирают?
Сережа махнул рукой и засмеялся.
— Я буду вас ждать, Таня, — услышала я и…
Сначала я даже не поняла, где нахожусь. Мне казалось, что я проспала целую вечность, но, к собственному удивлению, я увидела, что прошло только пять минут.
Да, мой организм привык получать все в быстром темпе. Сон, секс, еду — все на ходу.
На улице темнело. Я вздохнула, понимая, что, если еще помешкаю, будет совсем поздно.
Решив, что прогуляюсь и вполне обойдусь без машины, я закрыла дачу и вышла на дорогу, ведущую к дому с башенками. Она была пустынной и освещалась только светом луны, тоскливо повисшей на черном небе.
Легкий ветерок коснулся моей щеки. Я прикрыла глаза. На мгновение мне показалось, что я все еще сплю и то, что со мной сейчас происходит, только продолжение моих сонных видений.
Но — вот он, дом с башенками. Я подошла ближе и остановилась в замешательстве.
Дом был необитаем. Окна хранили немую черноту.
Где же может быть Света?
Все мои раскладки рушились под давлением реальных обстоятельств. Похоже, сосед Светы был прав — ее не было.
Толкнув калитку, я с удивлением обнаружила, что она не заперта, и уже собралась войти, как вдруг услышала за своей спиной голос:
— Надо же! Я вас все-таки дождался, Таня!
* * *
После того как дрожь от внезапности произошедшего прошла и я привела в порядок свои разбушевавшиеся чувства (только не подумайте, что здесь в подтексте имеется в виду страсть — нет, нет! Я говорю об испуге, оторопелости и ярости), — я смерила его взглядом и процедила сквозь зубы:
— Видите ли, любезнейший, я здесь нахожусь совершенно не по вашему поводу! Куда больше меня занимает этот домик и одна особа, которую я ищу.
— Ах, да, вы же сыщик.
Ну надо же — как он осведомлен!
— Интересно, вы сами-то кто? Не из ФСБ, случаем?
— Может быть, и оттуда, — расплылся он в улыбке. — Так кого же вы так разыскиваете?
— Не ваше дело, — буркнула я. И сделала шаг в сторону. В конце концов, этот человек начинал меня бесить.
— Может быть, все-таки выпьем пива? Я ведь вроде как живу по соседству с так интересующим вас домом и, может быть, видел нечто интересное…
Я развернулась. Он стоял, сложив руки на груди, как Николай Гаврилович Чернышевский на известном тарасовском памятнике, и его глаза смеялись и просили меня остаться. Было и еще что-то в этих глазах — похожее на скрытый огонь и тайные обещания… Тьфу, черт, опять я начинаю гнать по наклонной плоскости! Я же обещала сама себе, что не стану больше никогда развлекать себя романами на рабочем месте!
Или посчитать его нерабочим?
Он продолжал смотреть на меня своими странными глазами — интересно, какое отношение он имеет к художнице и этому домику из бутылок? Не удивлюсь, если он ее любовник…
— Не удивлюсь, если — любовник…
Эти слова вырвались у меня раньше, чем я успела остановить сама себя.
— Чей?
— Неважно. Я вообще не про вас.
Я сделала еще одну жалкую попытку удалиться с «хорошей миной» при плохой игре.
— Нет, не любовник, — спокойно сказал он. — Мои отношения с Амелиной соотносятся типичнейшим образом. Мать — сын. Вас это интересовало?
Значит, фамилия этой женщины — Амелина.
— А меня зовут Виталий, — представился он. — И, честное слово, Таня, вам очень понравится пить со мной пиво. Пойдемте.
С этими словами он взял меня за руку и повел в свою оригинальную хибару. Как маленькую девочку.
* * *
Кстати, назвать его красивым мог только полный кубист. Нечто в духе Жоржа Брака. Угловатый, коротко стриженный, с оттопыренными ушами, которые он даже не трудился прикрывать, демонстрируя их всем окружающим. Какие-то странные глаза — вот главное, что у него было. Ростом этот человек был невысок и, когда улыбался, обнажал ряд таких кошмарно огромных зубов, что хотелось зажмуриться.
Тем замечательнее было его странное влияние на меня — при моем-то врожденном эстетизме!
Он достал из большого красного «Стинола», невесть как оказавшегося в этой невзрачной обстановке, две банки запотевшего пива, одну протянул мне, а вторую открыл и сделал из нее внушительный глоток.
— За знакомство, — приветствовал он меня поднятием банки вверх, и я кивнула. Что ж, пусть пока будет так, как ты хочешь, мой маленький. А там — посмотрим, кто из нас круче.
— Так какая из здешних фей вас интересует, Таня?
— Кстати, откройте мне все-таки, откуда вы меня знаете?
— Предположим, что разгадка вас разочарует, — рассмеялся Виталий. — Поэтому давайте еще немного поиграем в таинственность…
Ладно, поиграем, смирилась я.
— Мне нужна Света Точилина, — бухнула я. Мне показалось, или он действительно переменился в лице? Но если мне не показалось, то этот человек прекрасно владел собой. Потому что моментально взял себя в руки и улыбнулся:
— Света? Да, она приезжала. Позавчера, кажется…
— А вы с ней знакомы? — подалась я вперед.
— Так, немного… Встречались пару раз. Милая девочка.
— Здесь жил ее друг, — сообщила я. — Может быть, вы знаете что-то о нем?
— Нет, — буркнул он. Кажется, мои профессиональные вопросы все-таки портили ему настроение. В самом деле — думаешь попить пива с очаровательной девушкой, а она оказывается сыщицей, увлеченной своим делом куда больше, чем визави…
— Понимаете, Света мне очень нужна. Во-первых, судя по моим сведениям, она нуждается в защите и помощи. А во-вторых… Меня интересует фирма, в которой она работала. Что-то там нечисто.
— Ну, Таня, нечисто во всех фирмах, — снисходительно усмехнулся он.
Я посмотрела на него поверх своей баночки и покачала головой.
— Значит, помочь вы мне не можете… Зачем тогда обещали?
Я отпила последний глоток и поднялась.
— Спасибо, но мне пора. Уже стемнело, а мне еще идти по пустынной дороге…
Он встал.
— Я вас провожу. Простите, но не могу же я допустить, чтобы одинокая и прелестная девица подвергала себя опасности.
Хотя мне казалось, что с этим человеком я нахожусь куда в большей опасности, я милостиво разрешила ему составить мне компанию.
Мы вышли, я напоследок еще раз взглянула на дом. В черно-голубых оттенках он казался загадочным и даже зловещим.
— Если не боитесь, пойдемте через пляж, — предложил он.
Я не боялась.
Мы спустились по тропинке и очень скоро оказались как раз рядом с тем местом, где месяц назад я познакомилась со Светой Точилиной.
Виталий освещал дорогу фонариком, но возле реки я остановилась. Втянув в легкие пьянящий воздух отдыхающей реки, я постояла несколько мгновений с закрытыми глазами.
— Вы похожи на русалку, — заметил Виталий. — Эти потрясающие волосы… Знаете, Таня, я готов начать вас бояться. Слишком вы красивы, чтобы мужчины, находясь рядом с вами, чувствовали себя в безопасности.
