Она подергала эту дверь – но та не поддавалась.
А сзади уже приближались шаги преследующих ее полицейских…
Полина заметалась в тупичке, еще раз дернула дверь…
И вдруг раздался едва слышный щелчок, как будто кто-то повернул ключ в замке, и дверь открылась.
Не веря в такую удачу, Полина распахнула дверь шире и скользнула в проем. Тут же слева от нее мелькнула какая-то тень, скрылась за дверью кладовой. Раздумывать о том, кто это был, не осталось времени, и Полина бросилась вперед по коридору.
Коридор сделал поворот, впереди замаячила улица. Навстречу Полине шел парень с огромной коробкой на плечах. Столкнувшись с Полиной, он замедлил шаги и хотел что-то сказать, но девушка опередила его.
– Давай скорее, а то директор там уже на мыло исходит! – бросила она, обходя грузчика.
– Сам пускай такие тяжести таскает… за такие деньги я надрываться не обязан… – пробубнил парень, но все же прибавил шагу и скрылся за поворотом коридора.
В следующее мгновение из-за этого поворота донеслись тяжелые шаги бегущих людей, грохот и громкие ругательства – должно быть, преследователи налетели на грузчика. Таким образом, Полина выиграла еще пару секунд.
Она добежала до открытой двери и увидела перед ней грузовой микроавтобус с распахнутыми сзади дверцами. В грузовичке громоздились несколько огромных картонных коробок, вроде той, которую нес незадачливый грузчик.
Полина подтащила одну из них к самому краю кузова.
Коробка оказалась неожиданно легкой, и, найдя маркировку, девушка поняла, что в ней находятся картофельные чипсы.
Моментально оглядевшись по сторонам, она увидела в двух шагах мусорный контейнер. Надорвав упаковку, она открыла коробку и вытряхнула в мусорку ее содержимое. Блестящие пакетики чипсов чуть ли не доверху наполнили контейнер, из-под них с возмущенным мяуканьем выскочил здоровенный кот. Затем Полина снова поставила коробку в грузовичок, на этот раз глубже, открытой стороной назад, втиснулась в нее и замерла, поджав руки и ноги.
Все эти манипуляции заняли у нее не больше двух секунд – тех самых, которые она выиграла за счет грузчика. Едва она успела спрятаться в коробке, как услышала приближающиеся шаги и шумное дыхание бегущих людей.
– Где она? – донесся до нее задыхающийся голос.
– Где-то здесь… не могла она далеко убежать… – ответил ему второй. – У нее времени не было…
Затем послышались еще чьи-то шаги, на этот раз неторопливые, потом возня и топот ног.
– Гражданин Сокольский, если не ошибаюсь? – сказал начальственный голос, который мог принадлежать только типу в штатском.
– Вы не имеете права! – отозвался запыхавшийся Евгений. – Вы не имеете права меня арестовывать!
– О правах заговорил? – огрызнулся полицейский. – А вот мы еще добавим сопротивление при задержании!..
Полина похолодела и едва удержалась от того, чтобы немедленно выскочить из своего убежища.
– Вы пока не арестованы, а только задержаны для выяснения обстоятельств, – ехидно заявил штатский, – вы укрываете опасную преступницу!
– Кто это сказал? – усмехнулся Евгений. – Кто это видел? Откуда у вас такие сведения?
– Поступил сигнал… – неохотно признался штатский.
«Соседка, – поняла Полина, – ну и сволочная баба! И как она меня узнала?»
– Ну-ну… – снова усмехнулся Евгений, – знаю я этот сигнал. Тете скучно, вот она и сигнализирует.
Штатский пробурчал что-то нелестное.
– А зачем вы явились в бар?
– Пива выпить, – безмятежно ответил Евгений, – только оно тут отвратительное.
Подошли еще люди.
– Что у тебя здесь? – осведомился один из полицейских.
– Не видишь – чипсы! – недовольно отозвался водитель. Затем дверцы захлопнулись, и микроавтобус тронулся.
Полина перевела дыхание, насколько это позволяло ее тесное убежище, и попыталась подвести итоги последнего получаса.
На этот раз она уже не удивлялась собственной ловкости. Должно быть, к ней вернулись рефлексы ее спортивного прошлого.
Но положение ее, и прежде незавидное, стало сейчас еще хуже – она потеряла Евгения и лишилась последней поддержки. Женя-то выберется из полиции, голос его был спокойный, и правда, им нечего ему предъявить. Но она, Полина, больше не может обращаться к нему за помощью, это поставит его под удар. Вот как этот тип в штатском орал – вы укрываете преступницу. Сразу ее в преступницы записал, никакого расследования проводить никто не собирается.
Грузовичок остановился, дверцы снова распахнулись. Стало немного светлее. Послышались приближающиеся шаги, и голос с сильным акцентом спросил:
– Который коробка брать?
– Да какую хочешь, – отозвался водитель, – они все одинаковые.
Грузчик подошел совсем близко и ухватился за ту коробку, в которой пряталась Полина. Тут же он недовольно проговорил:
– Как одинаковый? Совсем ничего не одинаковый! Вон, этот самый тяжелый!
– Да тебе кажется! – миролюбиво ответил водитель. – Не нравится эта, бери другую!
Гастарбайтер не последовал этому совету. Он крякнул, взвалил тяжелую коробку на плечо и куда-то ее понес.
Полина хотела выбраться на волю, но не успела: грузчик опустил коробку на пол и остановился, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони.
Полина выскочила из коробки, как чертик из табакерки, не задумываясь о том, какое впечатление на окружающих произведет ее появление.
Она оказалась в каком-то подсобном помещении. Вокруг были сложены штабелями всевозможные ящики и коробки, среди которых стоял унылый таджик средних лет.
Увидев Полину, таджик побледнел, отступил к двери кладовки и испуганно вскрикнул:
– Шайтан! Исчезни, я тебя очень прошу, я тебе ничего плохого не делал! А что у меня справка просрочен, так это я не виноват… я в тот день болел…
Полина скорчила зверскую рожу, несчастный гастарбайтер позеленел от страха, сравнявшись с цветом обоев, и отступил к самой двери. Полина тем временем огляделась по сторонам, пытаясь понять, куда ее завезли в коробке из-под чипсов.
Это была типичная подсобка еще одного ресторанчика, причем у Полины возникло смутное ощущение, что она здесь уже была, и не раз. Впрочем, подсобки в ресторанах похожи одна на другую, как близнецы – стеллажи, шкафчики, полки с посудой, на самом видном месте – прошлогодний рекламный календарь…
Стоп! А вот календарь-то очень знакомый! На нем изображена хорошенькая китаянка в расшитом пионами халате, а рядом с ней – огромный золотистый цветок…
Ну да, золотая хризантема – так и называется этот китайский ресторан, в котором Полина часто бывала и владельца которого хорошо знала. Звали этого пожилого степенного китайца Ли Ван Чи, но когда-то давно пожарный инспектор Свириденко, которому было трудно выговорить китайское имя, назвал старика Иванычем, и это имя приклеилось к нему намертво. Так что теперь даже завсегдатаи ресторана говорили не «пойдем в «Золотую хризантему», а «пойдем к Иванычу».
Кстати, ресторан этот был популярный, и даже в нынешние времена, когда продвинутая публика предпочитает японские и итальянские рестораны, столики в «Золотой хризантеме» не пустовали. Причин этому было много, но две, несомненно, главные: отличная кухня и обаяние Иваныча, который всех посетителей встречал как родных, а завсегдатаев узнавал в лицо и звал по имени-отчеству.
Когда Полина составляла свой первый справочник, она взяла за основу, так сказать, географический принцип – у нее был раздел ресторанов французской кухни, раздел итальянской, разделы греческой, испанской, японской, среднеазиатской. Раздел китайских ресторанов тоже, разумеется, был, и под первым номером в этом разделе стоял ресторан «Золотая хризантема».
Узнав заведение, в которое попала, Полина почувствовала себя немного увереннее. Она направилась к двери, которую загораживал перепуганный гастарбайтер…
И как раз в этот момент за его спиной возник невысокий пожилой китаец в теплом вязаном жилете.
– Что за шум, Мустафа? – строго спросил он таджика. – Почему не лаботаешь? Почему машина не лазглужена?
– Здесь шайтан, Иваныч! – отозвался тот. – Она коробка сидел, я коробка принес – она выскочил…
– Что ты несешь, Мустафа? – оборвал его хозяин. – Какой еще шайтан-майтан?
И тут он увидел Полину.
Выражение лица его мгновенно переменилось. Он повернулся к гастарбайтеру и шикнул на него:
– А ну, чтобы я тебя ближайшие полчаса не видел!
Таджика словно ветром сдуло, а Иваныч прикрыл дверь кладовки и задумчиво проговорил:
– Здлавствуйте, Полина Геолгиевна. Какими судьбами вас сюда занесло?
– Здрассте, Иваныч… – смущенно отозвалась Полина, – Ну вот, знаете, проходила мимо, и что-то вдруг захотелось мне баклажанов в кисло-сладком соусе…
– Вот как? – протянул китаец. – Баклажанов я вам сейчас плинесу, баклажаны для вас всегда найдутся, только имейте в виду – пло то, что случилось в «Аль денте», уже весь голод знает. И пло то, что вас лазыскивают.
