— Лучше выпейте со мной коньяку.
Он плеснул в оба стакана. Наталья скептически глянула на него.
— Вы всегда пьете коньяк стаканами?
Нурали смутился.
— Почему бы вам не вернуться к своей компании? Там весьма содержательная беседа.
— Все шлюхи одинаковы! — доносилось из-за столика гостей. — Какая разница — кубинская, таиландская или голландская? Наши даже лучше…
Нурали усмехнулся:
— Об этом в любой день можно поговорить, а вот выпить коньяку с настоящей актрисой не часто случается.
— Кто вам сказал, что я актриса?
— Совсем недавно я видел вас в гриме и королевском наряде. — Это ни о чем не говорит, — неопределенно ответила она.
Наталья мечтала только об одном — поскорее добраться домой и хорошенько отдохнуть. Очередной любитель женских юбок со своим предложением выпить не вызвал у нее ни малейшего энтузиазма.
— Вы меня интригуете.
— А вы меня — нет.
Разговор явно не клеился. Бизнесмену не хватало фантазии и изобретательности для того, чтобы хоть как-то заинтересовать девушку, и тогда он решил идти напролом:
— Вы не подумайте, что я навязываю вам свое общество, но у меня к вам деловое предложение. Без шуток.
«Знаем мы ваши деловые предложения», — подумала Наталья.
— Я представляю одну очень не бедную, скажем так, фирму, которая вкладывает деньги в искусство. Кроме того, что мы собираемся спонсировать постановку нового спектакля в вашем театре, у нас появился интерес и к кинематографу. Есть неплохой сценарий… Скажу по секрету, мы собираемся экранизировать один из детективов Полины Дашковой. Нам нужна неординарная актриса на главную роль. После того, что я видел… У вас настоящий дар перевоплощения.
— Вы мне льстите, — уже не так холодно отозвалась она.
— Нурали Гумирович, — раздался голос Фридмана, — полно заигрывать с нашими гримершами. Компания без вас осиротела.
Наталья почувствовала, как кровь прилила к лицу. Она ничего не могла с этим поделать.
Нурали не скрывал изумления. Его красивое смуглое лицо с чуть раскосыми глазами вытянулось.
— Вы — гример? — потрясение спросил он. Наталья совсем смутилась, и вновь против своей воли. Такое случалось с ней крайне редко. Малознакомый человек, сам того не ведая, задел одну из самых чувствительных струн в ее душе.
Да, она всю жизнь мечтала сниматься в кино и стать кинозвездой. Но до сих пор судьба ей не благоволила…
Теперь она взглянула на нового знакомого иначе. Может, не стоит сразу отвергать его «деловое» предложение?
— Предположим, меня это интересует, — сказала она. — Что дальше?
Нурали довольно долго смотрел на Наталью, затем глотнул из стакана и наконец произнес:
— Уважаю. Решительно и без лишних слов — к конкретике.
Наталья терпеливо ждала.
— Значит, план такой…
— Нурали Гумирович, — плаксиво затянул Фридман. — Требуется ваше присутствие.
На сей раз Фридман решил не отступать. Он встал из-за стола, подошел к Нурали, фамильярно положил руку ему на плечо и сладко запел:
— Нурали Гумирович, мы никак не можем без вас обойтись. Все просят вас вернуться за столик.
— Вы словно жених на свадьбе, — съязвила Наталья.
Фридман смерил ее испепеляющим взглядом. Такой дерзости он не ожидал.
Наталья, входя в роль послушной девочки, скромно потупила глаза.
— Мне от них не отвязаться, — с нескрываемым сожалением произнес бизнесмен. Он пошарил в кармане пиджака и достал прямоугольничек цветного картона. — Вот моя визитка. Я вас очень прошу, позвоните. Лучше не откладывать — завтра утром.
Он поднялся.
— Да, вот еще что… Как вы представитесь по телефону?
Наталья понимающе усмехнулась.
— Натали.
— Вам очень идет.
Офис фирмы «Росвнешимпэкс» располагался в тихом переулке неподалеку от Ленинградского проспекта и занимал целый этаж в здании бывшего научно-исследовательского института с длиннющим труднопроизносимым названием.
Во всех комнатах гудели включенные на полную мощность кондиционеры. Кое-кто из сотрудников, не довольствуясь этим, присовокупил к ним вентиляторы.
Рабочий день был в самом разгаре, и, как в любом другом офисе, здесь царила напряженная суета — трели телефонных звонков, возбужденные голоса и хаотические перемещения сотрудников.
Коммерческий директор «Росвнешимпэкса» Нурали Шалимов занимал просторный кабинет справа по коридору. С самого утра голова у него шла кругом.
Из Уфы, с нефтеперерабатывающего комбината, непрерывно звонили в связи с задержкой крупного банковского перевода, да еще посетители шли косяком.
Секретарша то и дело металась с подносом, уставленным кофейными чашками, автомат по приготовлению кофе раскалился, как пресс в кузнечном цехе, из-под приоткрытой крышки клубами валил пар.
— Нурали Гумирович! — чуть не плача, влетела она в кабинет. — Этот чертов «Филипс» опять сгорел.
Шалимов с недовольным видом оторвался от телефонной трубки, прикрыв микрофон рукой.
— Маша, ну что я, по-твоему, должен делать? Бежать и ремонтировать эту долбаную кофеварку?
— Но там толпа посетителей, они ждут, нервничают…
— Я не могу принять всех сразу, пусть пьют минералку. Все, Машуня, извини. Алло, вы еще слушаете? Я уже послал людей в банк, но вы же понимаете нашу ситуацию, после прошлогоднего кризиса они задерживают проплаты. Ну как почему? У всех кризис ликвидности. Да-да, конечно, я понимаю. Мы делаем все, что можем. Мы же вас никогда не подводили.
На аппарате учрежденческой мини-АТС одновременно моргали вызовом несколько кнопок. Торопливо закончив разговор с поставщиками, Шалимов переключился на другую линию.
— Да, алло, я слушаю. Что? Какая Натали? Ах да! Извините, конечно, помню. Принцесса из сказки… Простите, я с самого утра загружен по уши. Боюсь, что спокойно поговорить по телефону нам не удастся. Не могли бы вы подъехать сюда? Ну, скажем, после обеда. Я разгребу дела, и мы все решим на месте.
Нет-нет, мы, конечно, не проводим пробы в офисе, но вам неплохо было бы встретиться с моим боссом. Как зачем? Он, конечно, не режиссер, но, уверяю вас, последнее слово все равно будет за ним. Да, вы молодец, что позвонили. До встречи. — Не отнимая трубку от уха, он переключился на следующую линию. — Да, я. Слушаю. Что?.. Какой Витек? А, Виктор Иванович!.. Минутку… — Он прикрыл трубку рукой и крикнул:
— Маша! Ко мне никого не пускать.
Наталья расплатилась с водителем такси, проводившим ее облизывающим взглядом, и поднялась по ступенькам, ведущим ко входу в серое конторское здание, половина фасада которого была увешана табличками с указанием располагающихся здесь фирм. На минуту она задержалась перед дверью, скользя взглядом по длинному ряду табличек. Сновавшие туда-сюда сотрудники и посетители дружно поворачивали головы, завидев высокую длинноногую брюнетку в облегающем коротком трикотажном платье телесного цвета, открытых туфлях на высоких каблуках, с миниатюрной сумочкой на плече.
— Вот это бюст! — незатейливо прокомментировал один из клерков, выскочивших из дверей.
— И ноги тоже ничего… — оценил второй. Натали не моргнув глазом вошла в вестибюль и обратилась к пожилому вахтеру:
— Простите, где располагается фирма «Росвнешимпэкс»?
Ее очаровательная улыбка заставила старика широко растянуть в ответ сухие, потрескавшиеся губы.
— Пятый этаж, девушка, — дрожащим голосом произнес он. — Лифт у нас вон там.
Еще через минуту она медленно шагала вдоль распахнутых дверей кабинетов, выискивая глазами хоть какой-нибудь указатель. Вытащив из сумочки визитку, она обратилась к бежавшей по коридору девушке в белой блузке и черной мини-юбке.
— Извините, где я могу найти… Нурали Шалимова?
Та резко затормозила, смерила Наталью оценивающим взглядом и сквозь сжатые зубы процедила:
— Вторая дверь направо.
Перед дверью кабинета коммерческого директора дожидались приема несколько посетителей. Увидев свободное место на широком кожаном диване, Наталья чинно села и закинула ногу на ногу. Из-за плотно закрытой двери доносились возбужденные голоса. Вскоре появилась секретарша, та самая девица, которую Наталья остановила в коридоре. Она, разумеется, сделала вид, что не узнала ее.
Наконец дверь кабинета раскрылась, на пороге показался его хозяин, выпроваживавший расстроенного посетителя.
— Я бы с радостью, но обстоятельства сильнее нас. Надеюсь, вы понимаете… — Увидев Наталью, он осекся и, торопливо похлопав гостя по плечу, заговорил еще быстрее:
— Зайдите ко мне завтра, а еще лучше на следующей неделе, надеюсь, к этому времени все образуется.
Остановившись рядом с Натальей, он перевел дух.
— Уф, ну и денек… Извините, господа, мне надо ненадолго отлучиться.
Лучезарно улыбаясь, он за локоток вывел Наталью в коридор. Посетители и секретарша, как по команде, повернули головы. Только взгляды у мужчин были понимающие, а у секретарши — злобно-холодный.
