не пойму.
– Конечно, не поймешь, куда тебе. Ты меня никогда не понимала, правда? Заарканила Питера Рота своей симпатичной мордашкой, заграбастала богатенького муженька, а я тем временем выживала как могла в крохотном домишке в Корнуолле. Сначала ты давала мне деньги, когда я тебя об этом просила, но потом решила, что я превратилась для тебя в обузу. Да признайся же, это ведь правда! А в твоем распоряжении были миллионы! Ты попросту не хотела со мной делиться.
– Неправда, – холодно возразила ей Джессика, – ты переполнила чашу моего терпения, сначала прикарманив все родительское наследство, а потом без конца требуя у меня денег. И все только для того, чтобы удовлетворить твою лудоманию! В конце концов, мне это смертельно надоело!
– У вас игровая зависимость? – удивилась Нэнси.
В ее голове всплыла поговорка «В тихом омуте черти водятся», в данной ситуации она казалась более чем уместной. За обманчивой внешностью Аннабель скрывался куда более порочный характер, чем можно было предположить. Нэнси поняла, что они так и не смогли его разглядеть. Даже ее собственная сестра, и та до конца не понимала, на что Аннабель могла пойти в угоду собственным интересам.
– Еще чуть-чуть, и ее можно будет объявить банкротом, – произнесла Джессика. – Да, я признаю, меня действительно от этого тошнило. Аннабель без конца обещала обратиться за помощью к специалистам, говорила, что изменится, но все равно продолжала. – Она повернулась к сестре и добавила: – Родительский дом со всем его содержимым достался тебе. Ты обещала тихо и спокойно жить в Корнуолле и больше не играть, но продержалась всего пару месяцев. А потом все началось сначала. За эти годы я отдала тебе очень много денег. Даже предложила переехать и поселиться у нас, но ты отказалась, зная, что все равно от своего не отступишься. И понимала, что Маркус не станет терпеть твое «невинное хобби», как ты это называешь. Поэтому не говори, будто я не пыталась тебе помочь. Прекратить с тобой всякое общение было последним средством, на которое я никак не могла решиться. Неужели ты не видишь, что я лишь пыталась тебе помочь? Просто хотела, чтобы ты все это бросила!
– Ты не понимаешь, – тихо сказала Аннабель. – Я многим задолжала. И им нельзя просто взять и не заплатить. Им нужны их деньги. И подождать они согласились только потому, что знали, кто у меня сестра и что я к ней уехала. Но их терпение было на исходе. Заставлять их ждать было больше нельзя, и я это очень хорошо понимала. В итоге в качестве последнего средства, выражаясь твоим языком, я стала шантажировать собственную сестру. Как ты не поймешь, это отчаяние буквально сводило меня с ума! Я боялась за свою жизнь!
– Но ты могла мне обо всем рассказать… – покачала головой Джессика.
– Ага, можно подумать, ты бы мне поверила.
– Ты что, ненормальная? – набросился на Аннабель Гарри. – Получается, ты сделала это все из-за денег! У нас их больше чем достаточно, так почему ты просто не рассказала, в каком оказалась положении?
– А ей так больше нравится, – сказала Джессика. – Она обожает манипулировать людьми, играть в свои игры, быть хозяйкой положения. Власть – вот что ей нужно. Она потому и играет. Только никогда не выигрывает.
– Зато выигрываю в другом, не так ли? – чуть не плюнула в сестру Аннабель. – Ты думала прихватить денежки и убежать с Джоном, а меня бросить? Ну уж нет, такой расклад не для меня. Я пошла к нему, сказала, что ты никогда не любила его и не собираешься с ним никуда уезжать.
На этот раз уже Джессика вскочила со стула и залепила сестре звонкую пощечину, эхо от которой разлетелось по всем углам комнаты, повергнув всех в шок.
– Ах ты мразь! – прошипела на нее Джессика, но тут Маркус схватил ее и оттащил назад.
Аннабель захохотала. Громко и надсадно. Присутствующие не сводили с нее глаз. Со стороны могло показаться, что она вовсю веселится.
– Но в одном вы все же проиграли, – произнесла Нэнси, выйдя на шаг вперед.
Победоносный вид на лице Аннабель был ей невыносим.
– Вам не удастся уйти от наказания за убийство Люси.
– Вы же сказали, что это сделала… – начал было Гарри, но потом посмотрел на мать и умолк.
– Можно подумать, у нее на это хватило бы духу, – глумливо бросила Аннабель и только после этого поняла, что этими словами себя с головой выдала.
– Нет, Аннабель пошла на это, чтобы защитить себя, – сказала Нэнси и в этот момент вспомнила, что им рассказала тогда в пабе Натали. – Ведь перед приездом полиции именно вы поднимались в комнату Люси. С какой целью? – спросила Нэнси.
– Я сказала Джессике, что должна скрыть доказательства причастности Люси к письмам с угрозами, – самодовольно заявила Аннабель. – Чтобы полиция не узнала о том, что она сделала, и, как следствие, не выявила мотива. А на самом деле я лишь хотела убедиться, что Люси не припрятала где-нибудь одно из писем в качестве улики против меня.
Уилл повернулся к матери и спросил:
– Так ты знала, что Люси убила тетя Аннабель?
– Ты же говорила, что убила ее, желая защитить меня, – сказала Джессика, злобно глядя на сестру. – Меня и нашу семью. А на самом деле защищала лишь себя?
Она отвернулась от сестры и медленно села, словно лишившись последних сил.
– Ты убила Люси… – повторил Гарри, уставившись на тетку.
– Ну да. Я ее убила. Она пришла и пообещала рассказать Джессике, что на самом деле эти письма – дело моих рук. Поднялась перед вечеринкой ко мне в комнату и заявила, что по ее окончании тут же обо всем поведает Джессике. Раньше ей этого делать не хотелось, чтобы не расстраивать Марию. Она заботилась о каждом из вас гораздо больше, чем вы о ней, – насмешливо фыркнула Аннабель. – Я понимала, что допускать этого нельзя. И поэтому, увидев ее на втором этаже, поднялась к ней. Она просто стояла, облокотившись на перила, и смотрела вниз. Все остальные собрались в зале для приемов. Мы были совершенно одни. Я поняла, что мне представился шанс, и не упустила его. У меня не было выбора.
Она сделала шаг к двери и добавила:
– Но желаю вам удачи что-нибудь из этого доказать.
– Полагаю, если кому-то и понадобится удача, то только вам, – сказала ей Джейн, глядя куда-то через плечо Нэнси.
– В самом деле, миссис Хантер? Это еще почему?
– А вы обернитесь, – ответила та.
Аннабель повернулась – в тот самый момент, когда в комнату вошли старший детектив-инспектор Браун, детектив-констебль Пэнг и три
