эту историю?
Заказав для нее третью порцию клюквенной водки, Рой ответил:
– Насчет призраков у меня есть несколько теорий. – Чуть помявшись, он продолжил: – Этим я хочу сказать, что, по моему мнению, существуют различные типы привидений…
Его прервал звонок мобильника. Извинившись перед женщиной, он ответил резче обыкновенного:
– Суперинтендант Грейс, слушаю.
Это оказалась констебль Бутвуд из оперативного штаба:
– Прошу прощения за беспокойство, сэр. У нас тут новости. Вы скоро вернетесь?
Рой взглянул на Клио. Прерывать свидание ему совершенно не хотелось, но ничего не попишешь.
– Ладно, буду через пятнадцать минут, – произнес он, не скрывая досады.
Несмотря на позднее время, в оперативном штабе по-прежнему царила атмосфера деловой сосредоточенности. Когда в пять минут одиннадцатого Грейс вновь появился в помещении, почти все столы рабочей секции, выделенной для операции «Сальса», были заняты. Ник ковырялся вилкой в каком-то китайском блюде, Белла жевала яблоко, а Эмма-Джейн сидела как приклеенная перед экраном компьютера, потягивая через соломинку черносмородиновую «Рибену». Все трое даже не заметили появления Роя.
– Ну что, как дела? – поприветствовал он их.
Подчиненные тут же повернулись к нему. Белла Мой доложила с набитым ртом:
– Гленну пришлось поехать домой, возникли проблемы с няней. Обещал вскоре вернуться.
– Замечательно! Это потрясающее известие вы и хотели мне сообщить?
Детектив-констебль Бутвуд окинула начальника настороженным взглядом. Будучи новичком в команде, она еще не научилась разбираться, когда у него хорошее настроение, а когда он раздражен. Что ж, бдительность Эмма-Джейн проявляла весьма благоразумно: в данный момент состояние Грейса было пограничным, к тому же он очень устал.
– Сэр, поисковая группа обнаружила гроб в могиле, спрятанной на участке земли, который принадлежит компании «Дабл-М пропертис»… с помощью переданной вами схемы.
– Прекрасно! Великолепная новость! – Грейс вдруг осознал, что все трое по-прежнему не сводят с него глаз. Что-то не так, смекнул он. – В чем дело?
– Боюсь, сэр, новость не такая уж и хорошая. В гробу никого нет.
– Что, нашли просто пустой гроб? В указанном на схеме месте?
– Насколько я понимаю, да, сэр. – Бутвуд нервничала все сильнее.
– А в нем кто-нибудь находился? Я имею в виду, ранее?
– Так точно, сэр. Как нам сообщили, на крышке… на ее внутренней стороне, сэр, имеются признаки, указывающие на это.
– Давай без лишних церемоний, хорошо? Просто Рой.
– Да, сэр… То есть, хм, Рой.
Он ободряюще улыбнулся сотруднице, но в следующее мгновение лицо его снова приняло серьезное выражение.
– Так что за признаки?
– Следы чьих-то стараний выбраться из гроба – процарапать выход наружу.
– Значит, Майклу Харрисону, или кто там лежал, это удалось?
– Крышка была отвинчена и снята, сэр… Рой. И саму яму прикрыли листом рифленого железа, на который накидали веток и мха. Несомненно, могилу пытались спрятать.
Грейс утомленно оперся на поверхность рабочего стола.
– Ну и с кем, черт побери, мы имеем дело? С Гудини?
– Бессмыслица какая-то, – поддакнул Николл.
– Этот парень, Майкл Харрисон, имеет репутацию завзятого приколиста. И вот это совсем даже не бессмыслица, – брюзгливо отозвался Рой.
Усталость давала о себе знать, и его вдруг охватило раздражение, что он притащился сюда, а не остался в пабе, в обществе милой и прекрасной Клио Мори.
Решив, что ему необходимо поднять уровень сахара в крови – после сэндвича на ланч он больше ничего не ел и теперь ощущал сильный голод, – Грейс отправился к торговым автоматам, где купил двойной эспрессо, бутылку воды и батончик «Марс».
Когда же он вернулся в оперативный штаб, на ходу жуя шоколадку, Эмма-Джейн протянула ему телефонную трубку:
– Эшли Харпер. Требует позвать вас, утверждает, что дело срочное.
Рой торопливо проглотил «Марс» и взял трубку:
– Детектив-суперинтендант Грейс, слушаю вас.
– Это Эшли Харпер, – едва ли не истерично выпалила женщина. – Я только что получила эсэмэску от Майкла! Он жив!
– И что в ней говорится?
– Ну, что-то вроде «Жив. Позвони в полицию».
– А почему вроде?
– Просто не совсем правильно написано. Иногда сообщения получаются кривыми, верно?
– И больше ничего?
– Ничего.
Лихорадочно размышляя, Рой уточнил:
– Это пришло с его собственного номера?
– Да, с того, которым он всегда пользуется, – подтвердила невеста Харрисона.
Конечно, можно было бы отправить к ней Ника или Беллу, однако Рой решил, что ему не помешает встретиться с Эшли лично.
– Оставайтесь дома, мисс Харпер. Я немедленно выезжаю.
Марк мрачно созерцал свое отражение в затемненном стекле лифта, стремительно поднимающего его на пятый этаж Дома Ван Аллена. Ну надо же, как все запуталось! Казалось, вся его жизнь рушится.
Еще меньше недели назад, возвращаясь самолетом из Лидса, он взахлеб читал о ходовых испытаниях «Феррари-360» и ломал голову, покупать спортивный автомобиль красного или серебряного цвета и какой выбрать переключатель передач – подрулевые лепестки, как у гоночных машин «Формулы-1», или же обычный рычаг на полу.
И вот теперь крутая тачка стремительно уносилась вдаль – без него. Как бы вообще не остаться у разбитого корыта.
Что же такое творится с Эшли? На протяжении нескольких месяцев они были невероятно близки – большей близости между двумя людьми Уоррен и вообразить себе не мог. Их объединяли одинаковое чувство юмора, одинаковые предпочтения в еде и напитках, одинаковые интересы, и они хотели друг друга как безумные, занимались любовью при каждой подвернувшейся возможности – подумать только, пару раз их едва не застукал Майкл! Марк считал Эшли просто чудом – красивая, умная, невероятно находчивая, но при этом такая нежная и заботливая. Женщины, подобные ей – даже отдаленно! – ему никогда не встречались, и жизнь без нее была для него просто немыслима.
Так почему же теперь она столь груба с ним? Ладно, с его стороны было полнейшим идиотизмом напиваться на свадебном банкете и хамить этому хитрозадому копу. Но это не фатально. Что тревожило Марка по-настоящему, так это разговоры девушки об убийстве Майкла. Убийство изначально не планировалось. Никогда, ни при каком раскладе. А теперь Эшли твердит о нем как о само собой разумеющемся. Слова, которые она произнесла в траттории полчаса назад, все еще эхом отдавались у него в голове: «Вопрос о его выживании ни разу не поднимался – или я ошибаюсь?»
Да, он согласился на ее план, это правда. Но ведь не на убийство Майкла, а всего лишь… Всего лишь…
В общем, на убийство он совершенно точно не подписывался.
Убийство – это же когда преступные действия планируются заранее, верно? Преднамеренно обдумываются? А тут ведь исключительно стечение обстоятельств. Сначала Майкла похоронили заживо, а потом произошла автокатастрофа. Теплых чувств к другу Марк никогда не испытывал.
