На экране молодой мужчина лет тридцати с хвостиком, потрясающе красивый. Светлый шатен с пышной шевелюрой и зелеными глазами, с обворожительной улыбкой, явно высокий и с идеальной фигурой. Одним словом, король. Но такие мужчины лично Жанне никогда не нравились. У них одно общее заболевание — нарциссизм, отсюда вытекают следующие «измы» — эгоизм, пофигизм по отношению к остальным представителям человечества, цинизм.
— Как он вам? — послышался тихий голос Эммы.
— Сладкий, как сгущенное молоко, — вырвалось у Жанны.
— Это комплимент? — спросила Эмма.
— Нет. Терпеть не могу сгущенное молоко.
— Ты не права, — сказала Влада. — Он Аполлон.
— Вот с этим Аполлоном вам предстоит поработать, — встала Эмма, чтобы лучше видеть девушек. — Завтра у него торжество, десятилетие фирмы, проводить его будут в ресторане, вход по пригласительным. Возьмите свои билеты…
Эмма раздала изысканно оформленные приглашения, в которые были вписаны настоящие имена и фамилии девушек.
— Он и нас приглашает? — растерянно произнесла Влада.
— Нет, разумеется, — усмехнулась Эмма.
— А как же мы там будем? Для нас и мест не найдется…
— Приглашено около двухсот человек, — раздраженно сказала Эмма. — Неужели вы думаете, что явятся все гости? Даже если и придут все, для вас официанты найдут места, потому что вы имеете приглашения. При таком скоплении народа вы не будете белыми воронами. В вашу задачу входит привлечь внимание Филиппа, а точнее — увлечь его. Та, на кого он клюнет, получит дальнейшие указания, остальные поедут домой. Если не получится никому из вас увлечь его на вечере, то каждая будет пытаться это сделать поодиночке, а как вы это будете делать — ваши проблемы.
Жанна опустила голову низко, чтоб не заметили ее усмешки. Честно говоря, посмеивалась она над собой — вообразила, будто Эмма и Ростислав Матвеевич разведчики, а они, видимо, отъявленные мошенники. И, наверное, мошенники с фантазией, с каким-то особенным, можно сказать, патологическим уклоном. Вычислительная машина в голове сразу же выдала вариант: с помощью девушки Эмма и Ростислав Матвеевич проникают на фирму Филиппа, грабят его основательно (судя по всему, он человек богатый), затем кидают девушке сто тысяч, сами же забирают львиную долю и разбегаются в разные стороны. «Нет уж, дудки, господа, — мысленно обращалась к ним она. — Я в грязные делишки не влезу. Домой, говорите? Вот и поеду домой, пока мне хватит тех денег, которые вы мне дали, а там найду работу».
Она не могла знать, что ее предположения далеки от истины.
Девушкам нарисовали лица визажисты, парикмахеры сделали прически. Вечером, облачившись в вечерние туалеты, они поодиночке направились в ресторан. У Жанны дрожала рука, когда она протягивала фальшивое приглашение охраннику. Ее прощупали черной палкой на предмет бомбы или оружия и пропустили. Войдя в зал, она непроизвольно задержалась, не зная, куда себя деть. Народу действительно много за шестью длинными столами. Влада сидела в ярко-желтом платье с открытыми плечами, выгодно отличаясь цветом от представительниц женского пола, и весело болтала с мужчиной по соседству. Пробежав глазами по залу, Жанна отыскала Ирму, та выглядела тоже потрясающе, но ей не хватало раскованности, очевидно, задавшись целью победить, она немного забыла о средствах. «Бог с вами, девочки, — думала Жанна, выискивая свободное место. — Я вам не соперница. Еще посмотрю, как Эмма меня отпустит».
А свободные места были. Начались длинные тосты, Жанну заинтересовало, как девчонки будут завлекать Филиппа, посему следила она только за ними, разумеется, украдкой. Торжественная часть вечера плавно перешла в танцевальную, и надо отдать должное Владе — она постоянно была на виду в своем сногсшибательном желтом платье, веселилась, словно не получила задания обольстить Филиппа. Жанна прыснула: Ирма пригласила Филиппа, на большее у нее ума не хватило — нет ничего хуже навязывающейся женщины. Тот оттанцевал с равнодушной физиономией, будто сделал одолжение, проводил партнершу. Ивдруг…
— Господа, я хочу подарить вам песню. — Влада стояла на эстраде с микрофоном в руке! Такая светлая, желтенькая, как одуванчик, и воздушная. — А если вы будете танцевать, то сделаете подарок мне.
Музыканты были готовы исполнить любой каприз гостей, сыграли вступление, чтоб певица вошла в ритм, Влада запела. И, кстати, неплохо запела, голос у нее оказался тонкий и чистый. Жанну пригласил танцевать молодой человек, она и на площадке не сводила с Влады глаз, удивляясь ее находчивости. Ирме осталось станцевать гопак или исполнить акробатический этюд на стуле.
Закончилась песня, мужчины целовали Владе ручки, она улыбалась направо и налево, тут же была приглашена на танец. Но что удивительно, а может, и нет — Филипп пригласил ее танцевать. Его лицо при этом уже не казалось равнодушным, Влада разговаривала с ним, как со старым приятелем, ничуть не кокетничая, смеялась, смеялся и он. Здорово у нее получалось! И еще Филипп танцевал с ней, потом усадил рядом с собой, Жанна подошла к Ирме:
— Не пора ли нам?
— Идем, — встала та, махнув рукой. — Сегодня не наш день.
В гостиницу вернулись на такси. Впервые за долгое время Жанна спала безмятежно и была счастлива, утром думала о маме и девчонках, мечтала поскорее попасть домой. Но Эмма не отпустила их, приказала пожить в гостинице некоторое время и снова не объяснила — зачем. Жанна злилась, но терпела, ждала, чем дело закончится, предполагая, что Эмма оставила их на запасной вариант — если Владу отставит Филипп. Общалась она только с Ирмой, которая не отличалась разговорчивостью, грустила.
— Ты расстроилась, что не удалось обворожить Филю? — однажды спросила Жанна.
— Конечно, расстроилась! Где еще заработаю такие деньги? А ты?
— Я нет. Подумай, с какой целью Эмма подсовывала ему нас? А затрат сколько сделала? Явно цель неблагородная.
— Ты думаешь, она…
— Думай ты. И успокойся. Еще вопрос — выпустят ли нас. Кто они, мы не знаем, что замыслили — тоже. Все это очень темновато выглядит. Знаешь, Ирма, никакие деньги не стоят… тюрьмы. Унести бы ноги.
— Действительно, — согласилась Ирма, заметно повеселев. — Как же я не додумалась? Ну, тогда, считай, нам крупно повезло.
— А я про что! Лишь бы нас отпустили с миром.
Прогноз не оправдался. Через полторы недели Эмма привезла им билеты, отдала последние деньги, Ганнибал отвез девушек на вокзал. С Владой им не удалось попрощаться, да и все это время не видели ее, видно, она сумела заарканить его величество Филиппа.
Прошло пять месяцев. Жанна нашла новую работу, немного хуже старой, потому что платили меньше, немного меньше нравился коллектив, потому что непривычный. Нашла с трудом, а во время поисков по вечерам клеила с мамой цветочки на венки. Возобновился прежний распорядок — дзюдо, бассейн, книги, телевизор. Молодого человека у нее не появилось, хотя некоторые парни набивались в «друзья», но… кроме недостатков, Жанна ничего в них интересного не видела. Один ест, как поросенок, у второго в лексиконе пятьдесят слов, а мыслей и того меньше, третий — инфантильный, четвертый женат, а пятый раздражает без причин. Мама была в ужасе от ее претензий, предрекала одинокую жизнь и старость, только Жанна не очень-то слушала ее причитания.
Иногда снилось море, просыпаясь, Жанна думала: а что это было? Впрочем, летнее приключение забывалось, оставив неприятный осадок и деньги, которые быстро закончились. Как вдруг однажды…
В перерыве она выбежала из конторы купить бутербродов и замедлила шаг. Тревожно подскочило сердце — черный джип стоял неподалеку от новой конторы. Одинаковых джипов полно, да только у Жанны на цифры профессиональная память, номер-то тот самый. Встречаться с Эммой не было ни малейшего желания, но Жанна понимала, что этой встречи не избежать. Небось ограбили короля Филиппка, наметили новую жертву и приехали за Жанной, зря, что ли, деньги потратили на ее обучение? Ничего не выйдет, добром не уберутся, Жанна двинет в милицию. Подняв воротник куртки, она направилась в соседний магазин, будто не заметила джип. По дороге обдумывала, в каких выражениях объясниться, чтоб ее поняли.
Купив бутерброды в кафетерии, она неторопливо выпила кофе. Через стеклянную витрину было видно, как джип остановился у магазина. Значит, не ошиблась, поджидают Жанну. Ну что ж, придется потолковать. Она решительно вышла на улицу…
— Жанна! — окликнул Ростислав Матвеевич, открыв дверцу. Она подошла с полным ртом выражений, знакомых каждому с детства. — Здравствуй, Жанна.
— Здравствуйте, — с неприязнью произнесла она.
— Ты не могла бы уделить мне немного времени?
— У меня перерыв заканчивается.
Не находилось предлога послать господина с госпожой, которой почему-то не было внутри, на все буквы алфавита — Ростислав Матвеевич был предельно вежлив. Он предложил:
