- Я хотел немного пожить в Сан-Франциско и подыскать себе работу. Но есть одна вещь, которая меня беспокоит.
Я выдержал паузу.
- Понимаете, мне бы не хотелось, чтобы меня выслали за пределы штата.
Они переглянулись.
Я решил уточнить мою мысль.
- До меня дошли слухи, что Мэнни планирует расширить сферу своего влияния, а точнее, нацелился прибрать к рукам Канзас Сити.
Воцарилось тягостное молчание, длившееся не меньше минуты, затем заговорил Билл, видимо, стремившийся держать ситуацию под контролем.
- Что ты хочешь сказать? Мы ещё ничего такого не слышали. Правда, парни?
Все утвердительно качнули головой.
- Возможно, Мэнни не желает делиться с вами своими планами?
Биллу вовсе не понравилась такая идея. Его самолюбие было явно задето.
- Если он что-то от меня скрывает, пусть катится куда подальше. Сегодня вечером поговорим начистоту. Я покажу ему, на что способен. Он у меня ещё попляшет! Тина наверняка в курсе дела. Пойду к ней прямо сейчас и вытяну из неё всю подноготную.
- На твоем месте я бы ничего Мэнни не говорил. Возможно, ему это не понравится.
Последние слова принадлежали Джо.
- Возможно, что ты прав. Придется отложить этот разговор, и вам советую держать язык за зубами.
Тут вмешался я.
- Что, если вы возьмете меня в долю? Мне не слишком хочется здесь обустраиваться с перспективой высылки к черту на куличики.
Билл смерил меня холодным взглядом. Удача, казалось, меня покинула.
- Подумай, мы ведь с тобой только познакомились. Для начала тебе надо встретиться с Мэнни. Если ты ему подойдешь, тогда все в порядке. Тебя предупредят, чтобы ты вовремя смылся. Идет?
Я не настаивал.
- Ладно. Только постарайтесь предупредить меня до того, как полиция усадит меня в самолет!
Наконец-то я заставил его улыбнуться.
- Билл, я скажу тебе больше. Сегодня вечером мне предстоит кое-что сделать. Ты не против встретиться завтра на этом месте и в тот же час?
- Это мысль.
Я встал и поспешил откланяться, пока они не спросили мой адрес или не предложили куда-то меня подвезти.
Но потом передумал.
- Эй, парни, скажите, а вечером вы здесь будете?
Ред, видимо, решил, что пришла его очередь отвечать.
- Мы собираемся здесь после обеда, а около семи расходимся по своим делам.
- Договорились. Возможно, я с вами сегодня ещё увижусь. Если не удастся провернуть одно дельце.
Я наконец расстался с ними. Мои мысли занимал Ред. Бьюсь об заклад, что сейчас он ломает голову, силясь разыграть "крестного отца".
Впрочем, мне было совершенно безразлично. Сегодня вечером нас с Редом ждало хорошенькое представление. Однако он об этом даже не догадывался.
ГЛАВА VI
Я возвращался в гостиницу.
Шагая по тротуару я думал о Пенни. В это время она, должно быть, уже встала с постели. И эта мысль меня расстраивала. Что, если ей передали, что я выехал из гостиницы? Представляю, как у неё вытянется лицо.
Торопливым шагом я пересек Пауэл стрит, и, обогнав трамвай, вбежал в вестибюль отеля "Сент-Френсис".
Не успел я переступить порог, как кто-то потянул меня за руку. От неожиданности я остановился.
- Я тебе уже надоела?
- Пенни!
- Что с тобой случилось, Джонни? Ты так смотришь на меня! Вроде бы у меня с внешностью все в порядке?
Я впервые внимательно её оглядел. Она была высока ростом, темные волосы с рыжеватым оттенком волнами падали на плечи, а в зеленых глазах плясали веселые чертики. У неё был небольшой, но чувственный ротик. И минимум косметики, только немного помады на губах. Стройную фигуру плотно облегало зеленое платье. Гостиничные посыльные и несколько здешних завсегдатаев незаметно на нас поглядывали. А я просто разглядывал её во все глаза. Я был уверен, что никогда раньше не встречал подобной красавицы. Во всяком случае, не видел девушки с такой ослепительной кожей.
- Насмотрелся?
- Да, Пенни. Я и раньше знал, что ты особа привлекательная. Но только сейчас разглядел, насколько ты хороша.
Улыбка сошла с её лица.
- Джонни, ты мастер говорить комплименты.
- Ладно. Что, если мы отсюда выйдем? Ты уже завтракала?
- Да, конечно. Кстати, я оставил тебе записку. Не придавай ей никакого значения.
Мы вышли из отеля под руку.
- Ангел мой, я умираю от голода. Ты не откажешься выпить чашечку кофе, пока я что-нибудь проглочу?
- Конечно.
- Тогда заглянем напротив. Ты когда-нибудь была в "Золотом фазане"?
- Нет.
- А я бывал. Там очень мило.
К счастью, народу в ресторане оказалось немного. Мы сели за столик. Я смотрел как Пенни закуривала сигарету.
- Кончай это дело.
- Какое?
- Смотреть на меня.
- Прости.
Она наклонилась ко мне.
- Такое позволительно только влюбленным.
- Понял.
Подошла официантка. Я заказал завтрак себе и чашку кофе для Пенни.
- Послушай, Джонни, ты не хочешь рассказать, что с тобой приключилось? На моего детектива кто-то пытался наехать?
Она изо всех сил старалась держаться бодро, но не очень-то получалось.
- Да, Пенни, что-то в этом роде. Я не хочу от тебя скрывать.
Положив сигарету в пепельницу, она скрестила руки.
- Я уже говорил тебе, я - детектив. И занимаюсь частным сыском. Я прилетел в этот город исключительно по долгу службы. Однако все идет не так, как мне бы хотелось.
- Такое ведь часто случается?
- Да. Только самое досадное в том, что в любой момент дело может принять опасный оборот. И потому я бы хотел на время расстаться с тобой, пока не закончу расследование.
- Понятно.
- Знаешь, мне от этого не легче.
- Вижу. Могу я тебе кое-что сказать?
- Конечно.
- Обстоятельства сложились так, что ты мне понравился, даже несмотря на то, что весь разукрашен синяками. И не спрашивай меня ни о чем. Я вовсе не говорю, что вот так сразу в тебя влюбилась; просто ты мне симпатичен. Ты нравишься мне даже слишком для человека, которого я едва знаю. Возможно, не последнюю сыграло то, что произошло между нами прошлой ночью. Не отталкивай меня. Когда ты закончишь расследование, ты вернешься в Канзас Сити? Верно?
- Скорее всего.
- Вот видишь, ты также уверен в этом, как и я. Тебя там кто-то ждет?
- Нет.
- У тебя никогда не было серьезных привязанностей?
- Нет, почему же. Но все быльем поросло.
- И больше не болит?
- Все отболело.
- Может быть, время от времени старые раны напоминают о себе?
- От тебя невозможно что-то скрыть.
- Вот и официантка. Позволь мне дать тебе один совет: когда что-то отболело, назад дороги нет.
- Отболеть-то отболело, но ещё не умерло.
Официантка принесла наш заказ и, наполнив стаканы минеральной водой, удалилась.
Я принялся за завтрак, в то время как Пенни с задумчивым видом потягивала кофе и курила. Какое-то время мы молчали.
Она заговорила, только перейдя ко второй чашке кофе. Я же ещё не совсем справился со своей порцией.
- Так что же произошло?
- Пенни, я все тебе расскажу. Ты и правда мне нравишься. Но именно это меня настораживает. Я был близок со многими женщинами, но по-настоящему любил лишь одну. Интуиция мне подсказывает, что из-за тебя я могу натворить немало глупостей. Вот, например, я уже не предлагаю тебе расстаться, пока я не дам тебе знать.
- Ты хочешь сказать, что мы будем вместе, пока ты не почувствуешь опасность, связанную с твоей работой, или пока не охладеют наши чувства?
Я задумался.
- Пока не почувствую опасность.
Десять минут спустя мы вышли из ресторана.
- Ты ещё не раздумала меня сопровождать?
- А куда?
- В похоронное бюро.
- Дурак.
- Уверяю, именно туда я и направляюсь.
Я остановил такси.
- На угол Гери стрит и Двадцать второй.
По дороге мы смотрели в окошко, как настоящие туристы. В конце концов, в какой-то степени так и было. Пенни прижалась ко мне. Время от времени она поворачивалась, чтобы одарить меня улыбкой, затем снова не сводила завороженного взгляда с витрин магазинов.
Что касается меня, то разглядывать витрины вовсе не было моим излюбленным занятием. И я поудобнее устроился на сидении.
- Приехали. Где остановиться?
- Перед похоронным бюро.
Водитель изрядно удивился.
- Ладно.
Развернувшись, он высадил нас перед дверью, украшенной навесом-маркизой.
Я расплатился.
- Сдачи не надо.
- Спасибо. Примите мои соболезнования.
- Благодарю.
Пенни уже дергала меня за рукав.
- Джонни, неужели ты действительно намерен войти в эту дверь?
- Я же тебе сказал.
- Я думала, ты шутишь. К тому же ты только что вышел из-за стола.
Я улыбнулся.
- Хочешь подождать меня на улице?
- Нет. Я пойду с тобой.
Нам навстречу вышел невысокий мужчина лет сорока на вид.
- Чем могу быть полезен?
- Моя фамилия Эйприл. У вас находится тело миссис Марианны Эдвард?
Его лицо прояснилось.
- Конечно, мистер Эйприл. Мне позвонил лейтенант Дуглас и предупредил о вашем приходе. Не пройдете в мой кабинет?
