– Даже если вы не верите в возможность покушения…
– Не верю, – ответила Наталья резко. – Это не многосерийный фильм, в городе Тарасове не происходят загадочные отравления. Зато люди заболевают каждый день. И не всегда получается им помочь, даже если есть деньги и связи. Мой муж болен, а вы пользуетесь этим, чтобы набить карманы. Поддерживаете его фантазии.
Наталья открыла сумку, выудила из нее ключи и выключила сигнализацию.
– Что, если вы не правы? – Я изо всех сил старалась сохранить доброжелательный тон. – Что, если его пытаются убить?
Яковлева резко открыла дверцу машины – я едва успела отскочить в сторону.
– Послушайте, вы, – ее голос дрожал от презрения и злости, в глазах стояли слезы, – мужчине в сорок трудно поверить, что он серьезно болен. Влад боится умереть, а вы наживаетесь на этом страхе. Внушаете ложные надежды на волшебное исцеление.
– Это вполне реальная возможность, Наталья…
– Я и не ожидала понимания от кого-то вроде вас, – произнесла супруга моего клиента ядовито, села в машину и захлопнула дверцу.
Автомобиль покинул парковку и скрылся за поворотом. Оставалось только посетовать на женское упрямство. Реакция Натальи превзошла худшие ожидания: меня просто не восприняли всерьез. Недоверие жены клиента в этом деле могло сослужить дурную службу. Надеюсь, она не станет ставить расследованию палки в колеса.
Иногда приходится сожалеть о том, что вместо всей мощи закона у меня в руках только лицензия частного детектива. Работая в прокуратуре, я без особого труда могла бы заполучить Наталью в собеседники, хочет она того или нет.
По пути домой я купила упаковку воздушных пирожных. Мозгу необходим сахар. Удобно расположившись на диване в гостиной с чашкой свежего кофе и сладостями, я открыла ноутбук, завела новый текстовый документ и принялась делать пометки. Работа с диктофоном во многом упрощала мою задачу. Все три беседы были записаны: диалог с клиентом, неоднозначный разговор с врачом и короткая эмоциональная перепалка с Натальей. Набирая строчки в светящемся белизной экране текстового редактора, я еще раз прокручивала в мыслях детали произошедшего, расставляла акценты. Каждая встреча обрастала пестрыми ярлыками своеобразных маяков памяти. Я редко читаю собственные заметки по делу – самое важное происходит, пока я их составляю.
Прерывая мои мысли, раздался телефонный звонок.
– Добрый вечер, принцесса, – зазвучал в трубке сладкозвучный голос Гарика, выдающий улыбку.
– Добрый вечер, товарищ капитан, – ответила я, заканчивая финальный абзац.
– Отрываю от дел? – Гарик, очевидно, услышал стук моих пальцев по клавишам.
– Уже нет, милый друг, – улыбнулась я завершенности своих мыслей на экране ноутбука. – Как продвигается сбор информации?
– Все сделано, Танечка, – ответил Папазян.
На заднем плане с глухим стуком захлопнулась дверь и зазвучал гул нескольких голосов, тихая музыка.
– Когда ты сможешь передать мне данные?
– Да хоть сейчас. – И в сторону: «Бокал светлого и чесночные гренки… да…».
– Ты где?
– Я зашел в пивной ресторанчик в двух кварталах от тебя, по Красноармейской улице…
– «Шагалофф»?
– Да, верно. – Гарик извинился перед кем-то и снова обратился ко мне: – Если хочешь, можешь подойти сюда. У меня все документы с собой.
Я задумчиво хмыкнула.
– Или приходи завтра в участок, – продолжил Гарик будничным тоном.
Дверца мышеловки приветливо приоткрылась, повеяло бесплатным сыром.
На завтра я запланировала встречу с заместителем своего клиента, Игорем Малышевым, и мне хотелось прийти туда подготовленной. Гарику было удобно встретиться в первой половине дня, ехать в участок пришлось бы утром. Это означало, что вместо сорока минут из-за пробок дорога могла занять от часа до двух. Единственное место, где мы сможем спокойно поговорить с Гариком, комната для курения, больше похожая на газовую камеру. Нервно озираясь по сторонам, он будет торопливо перелистывать страницы, не выпуская папку из рук – мало ли кто может войти?
Не слишком удобно, верно?
Или же я могу освежить макияж, распустить волосы, надеть красивый жакет или кардиган и насладиться свежестью весеннего вечера. Пятнадцать минут прогулочным шагом – и передо мной откроются двери ресторана «Шагалофф» с его уютными маленькими залами, располагающей обстановкой и великолепным кофе. Никуда не торопясь, я смогу изучить все данные, сделать пометки и уточнить детали у одного из самых ответственных полицейских среди всех, кого мне доводилось встречать.
Выбор кажется простым, но дьявол кроется в деталях. Капитан Папазян живет на другом конце города, в получасе езды от работы и полутора часах – от ресторана «Шагалофф», без учета пробок и светофоров. Это место не было самым удобным вариантом для двух бокалов пива в конце долгого трудового дня. Вместо того, чтобы зайти в бар рядом с участком в компании друзей и коллег, Гарик проехал несколько километров в направлении, противоположном дому. Чем же замечателен был этот ресторан? Ничем. Кроме того, что я жила рядом.
Гарик спланировал свой вечер пятницы, и я должна была стать частью его плана. Очередная безобидная попытка ухаживаний, плохо замаскированная под деловую встречу. Можно, конечно, поставить его на место, отказавшись прийти в ресторан, и явиться в участок, но это было не так удобно. К тому же Гарик оказывал мне услугу, стоило принять это во внимание и провести с ним пару часов.
– Хорошо, зайду на чашку кофе и заодно полистаю бумаги, – ответила я.
– Да? – В голосе Гарика звучала по-детски искренняя радость. – Я тебя жду.
– До встречи.
Я выбрала дорогой бархатный жакет темно-зеленого цвета, втиснулась в узкие черные брюки, надела декольтированную блузку, мерцающую бисером, и распустила волосы. Тяжелые локоны тут же рассыпались по плечам. В том, как женщина себя чувствует, важную роль играет прическа. Как только мои волосы обрели свободу, пришла легкость, которой так недоставало в течение дня. Словно расправила крылья.
Вечер выдался влажным и безветренным. Прохладу тенистых двориков, растворяющихся в ночи, заполнил запах жасмина, травы и мокрого песка. Мои черные велюровые лодочки по удобству могли бы соперничать с теннисными туфлями, а с вечерними – по красоте. Тот, кто думает, что обувь без каблука не бывает изящной, заслуживает экскурсии в мой шкаф. По роду профессии я обязана, на благо клиента и себя самой, всегда быть готова и к пробежке по крыше, и к драке, и к бесшумному исчезновению, поэтому удобство – главный приоритет. К тому же вряд ли эта короткая прогулка по разбитым тротуарам Тарасова стала бы приятнее, будь я на высоких шпильках. Асфальтированные дорожки с заплатками и ямами представляли собой для местных модниц полосу препятствий, отнюдь не подиум.
Ресторан «Шагалофф» находился в цокольном этаже. Литые вензеля поддерживали красный козырек из прозрачного полимера над лестницей, ведущей ко входной двери. В холле располагались гардероб, вход в основной зал, из которого посетители попадали в приватную обстановку небольших кабинок, и огромный аквариум с представителями морской фауны. Я сообщила официантке у входа, что меня ожидают, и присмотрелась к веселой подводной компании: огромного розового краба, ветерана, полгода украшавшего холл, на месте не оказалось.
– Девушка, его недавно приготовили, – понимающе улыбнулась официантка и, увидев грусть на моем лице, продолжила: – Мы тоже скучаем.
Итак, главную достопримечательность ресторана съели. Какой неприятный день!
Гарик ожидал меня за столиком у бара. Здесь пахло едой, которую готовили на гриле, и было немного душно. Он был в красивой рубашке белого цвета, который превращал моего друга-армянина в персидского принца.
– Танечка! – расплылись в улыбке полные губы Гарика.
Мы приветственно обнялись, бегло поцеловали друг друга в щеку, и я почувствовала запах коньяка и крепких сигарет. Папазян пододвинул мне стул, и я присела. Официантка принесла еще один бокал.
– Эспрессо и тирамису, – улыбнулась я, отодвигая бокал в сторону.
– Кофе с коньяком, – подмигнул Гарик.
Графин на столе был полон наполовину, тарелка опустошена до последней крошки. Он был голоден, но испытывал финансовые затруднения. Гарик все же налил мне немного коньяку.
– Танечка, пятница, – развел руками молодой мужчина, старательно пряча хитрые искорки в глубине своих черных, как летняя ночь, глаз. – Сам бог велел, пять капель.
Я взяла бокал в руки, согрела его, качнула в руке, вдохнула букет.
– Не поминай всуе…
– За начало выходных!
Я пригубила коньяк. Гарик расцвел от счастья – нечасто увидишь в моей руке бокал со спиртным. Коньяк оказался хорошим. Капитан Папазян был слишком беден, чтобы заказать себе горячее блюдо, но не поскупился на напитки. Армяне умеют ухаживать за дамами – этого не отнять.
