приятный джентльмен, – улыбнулась мисс Уайлд, вспоминая сэра Абрахама.
– Немного переживаю за его здоровье, – погрустнела Энни, что не укрылось от её подруги.
– Он давно не писал? – сразу поняла Агнесс.
– Пару месяцев назад было последнее письмо.
– Это ужасно! – ахнула подруга и быстро прижала пальцы к губам. Подумав, она радостно сообщила: – Я знаю! Напишу своей кузине, она сейчас в Лондоне, и она что-нибудь узнает о сэре Абрахаме для нас!
– Как хорошо, что у тебя столько родных. И как хорошо, что у меня есть ты, – мисс Вуд сдержанно улыбнулась.
– А вот это лучше любого родства! – Агнесс рассмеялась и снова пересела за столик, принявшись писать.
Энни вздохнула, наблюдая за ней – придётся ещё немного подождать, чтобы спокойно дополнить заметки для будущей книги. Агнесс украдкой взглянула на неё из-под опущенных ресниц.
– И не надо на меня сердиться, я всё равно очень полезная.
Наконец мисс Уайлд отложила принадлежности для письма и только тогда заметила покоящуюся в планшетке металлическую ручку.
– Какого цвета мне надеть платье на ваше венчание?
– У тебя есть ещё не меньше полугода, чтобы подумать и решить, – мисс Вуд подсела к ней за столик, подтягивая к себе планшетку. – Вдруг мода к тому моменту изменится.
– А ведь действительно, какой кошмар! – Агнесс ярко представила, насколько тщательно ей нужно будет следить за всеми изменениями в Лондоне, чтобы полностью соответствовать и ни в коем случае не испортить праздник молодым. – Надеюсь, шлейфы не выйдут из моды, это так красиво!
Под мерное щебетание про наряды, Энни занесла на бумагу все свои мысли о поместье Оффорд. Иногда она, чтобы Агнесс не задавала лишних вопросов о её работе, поддерживала монолог подруги вопросами.
– Как ты думаешь, какую шляпку мне завтра надеть?
Мисс Уайлд радостно ахнула:
– Мне нужно посмотреть твои наряды! Какие платья ты с собой возьмёшь?
– Думаю, нам стоит определиться прямо сейчас, до вечернего чая, – встав из-за стола, подруги проследовали в комнату Энни. Мисс Вуд так и не выпустила планшетку из рук и продолжала писать, поднимаясь по лестнице. К счастью, Агнесс поддерживала её под локоть. Как и всегда.
Часть 3. Джентльмены в Оффорде
сэр Джеймс Уоррэнпоместье Оффордсентябрь, 145 часов 2 минуты после полудня
Скромный экипаж распахнул свои двери, и на земли поместья Оффорд ступил суперинтендант города Каддингтон.
– Чарльз Уотстон, дворецкий семьи Барлоу, – представился встретивший сэра Уоррэна мужчина. – Молодой хозяин сейчас занят – ему нездоровится, а лекарство ещё не привезли. Но он постарается спуститься к ужину, до этого времени, смею надеяться, я смогу ответить на все ваши вопросы.
– Благодарю, мистер Уотстон, – кивнул сэр Уоррэн, доставая записную книжку, и проходя в дом.
– Сэр Барлоу также распорядился подготовить вам комнату.
Суперинтендант нахмурился. Он намеревался сразу по приезде приступить к расследованию. Всё же, здраво рассудив, что осмотреть само здание, равно как и понаблюдать за поведением прислуги будет нелишним, сэр Уоррэн проследовал за Чарльзом. Из окон лестничного пролёта между вторым и третьим этажом открывался прекрасный обзор на подъездную дорожку, и дворецкий, как и гость, заметили ещё один подъезжающий экипаж, конечно же, знакомый обоим – прибыл лорд Хаттон. Только он был обладателем таких простых, не смотря на статус, но крайне добротных экипажей. Сэр Уоррэн не знал, что поместье Оффорд в эти дни намерен посетить ещё кто-то, и этот факт показался ему подозрительным: почему сэр Барлоу не сообщил о сторонних визитах? Так ли велика была спешка, что он забыл упомянуть об этом? Или тому виной было состояние его здоровья? Мог ли лорд Хаттон явиться в поместье по личным делам? Если да, то был ли хозяин извещён о его приезде или же это случилось внезапно? Вопросы пронеслись в голове сэра Уоррэна быстрее, чем дворецкий принял решение.
– Лорд Хаттон прибыл. Разрешите, я провожу вас и встречу следующего гостя, – Чарльз поклонился, открывая дверь в комнату, приготовленную для суперинтенданта.
Комната, а вернее целый номер гостевого дома, оказался весьма просторным и состоял из четырёх помещений: гостиная с тремя диванами и невысоким овальным столом, маленький кабинет с камином, удобным креслом с высокой спинкой и отличным письменным столом, спальня с огромной кроватью под балдахином, из которой дверь вела в ванную комнату. Окна номера выходили на роскошный сад.
– Комната также закрывается изнутри, прошу обратить внимание, – произнёс Чарльз, опуская на стол ключик.
Суперинтендант осматривал помещение и его интерьер, по привычке подмечая мелкие детали как то: ковёр раньше лежал в другой комнате – ворс выгорел и обесцветился так, словно свет падал на него лишь после полудня; вся мебель была в хорошем состоянии, но не новая – вероятно, работы велись в восточном крыле, которое по сути своей и являлось гостевым домом Оффорд. Источником света в номере служили лампы – керосиновые или масляные. Сэр Уоррэн принюхался: вне всякого сомнения, керосиновые. Но небольшие масляные светильники вместе со спичечными коробками лежали на эмалированных поддонах в каждом помещении.
– Скажите, Чарльз, кто из прежних постояльцев здесь жил? – спросил суперинтендант, украдкой наблюдая за реакцией дворецкого.
– В этой комнате – никто, – спокойно ответил тот. – Гостевые залы для постояльцев находятся в восточном крыле, сэр. Чем-то ещё могу быть полезен?
– Нет. Пожалуй, я спущусь вниз немного погодя.
– Как вам будет угодно. Разрешите идти, сэр?
Сэр Уоррэн кивнул.
лорд Хаттон, сэр Уоррэнпоместье Оффордсентябрь, 145 часов 24 минуты после полудня
– Господин Хаттон, – прибывшему лорду поклонился конюх. – Разрешите отправить в конюшню карету? Вещи сейчас заберут. Прошу простить, у нас сейчас не очень много слуг, но как только кто-нибудь из них освободится, вас немедленно встретят.
В подтверждении слов конюха из дома вышел дворецкий и следующий за ним на расстоянии трёх-четырёх шагов высокий
