– Я пойду с вами, – пробормотал комиссар полиции.
– А вы, господин прокурор? – поинтересовался Мегрэ.
– Ну… Я… Да, я…
Последние несколько минут Мегрэ выглядел недовольным. Он то и дело с нетерпением поглядывал на площадь. Внезапно, когда присутствующие уже встали, собираясь уйти, он приподнялся в постели, воскликнув:
– Ну, наконец-то! Минутку, господа… Мне кажется, сейчас будет что-то новенькое.
Он смотрел на бегущую по направлению к гостинице женщину. Доктор, который со своего места тоже видел ее, с удивлением произнес:
– Это же Франсуаза!
– Вы знаете ее?
– Это сестра моей жены. Наверное, позвонил один из больных… Или несчастный случай…
Кто-то бегом поднимался по лестнице. Послышались встревоженные голоса. Распахнулась дверь, и в комнату вбежала молодая женщина. Задыхаясь, она огляделась.
– Жак!.. Комиссар!.. Господин прокурор!..
На вид ей не было и двадцати лет. Хрупкое, нервное, прекрасное существо.
Ее платье было в пыли. Корсаж надорван. И она то и дело хваталась руками за горло.
– Я… Я видела его… Он меня…
Никто не шевельнулся. Девушка говорила, запинаясь. Она сделала несколько шагов к доктору.
– Посмотри!
И она показала ему горло, на котором были видны ссадины.
– Там… В лесу Мулэн-Неф… Я гуляла, и вдруг какой-то мужчина…
– Я же говорил, что мы сегодня что-нибудь узнаем, – пробормотал Мегрэ, к которому вернулась его обычная невозмутимость.
Ледюк, хорошо знавший своего бывшего коллегу, с удивлением посмотрел на него.
– Так вы все-таки видели его? – продолжал Мегрэ.
– Очень недолго! Не знаю, как мне удалось освободиться от его хватки… Мне кажется, что он споткнулся о корни дерева. Я воспользовалась этим и ударила его…
– Опишите его внешность.
– Не знаю… Наверное, какой-то бродяга… Одет как крестьянин… Большие оттопыренные уши… Раньше я его никогда не видела.
– Он скрылся?
– Он понял, что я сейчас закричу… Как раз на дороге послышался шум мотора… Он кинулся в заросли.
Дыхание девушки постепенно успокаивалось. Одну руку она держала на горле, другой прикрывала грудь.
– Я ужасно перепугалась! Наверное, если бы не шум машины… Я бросилась бежать, и бежала, не останавливаясь…
– Простите, но вы были поблизости от вашей виллы?
– Я знала, что там нет никого, кроме моей сестры.
– Вы находились слева от фермы? – спросил комиссар полиции.
– Сразу за заброшенным карьером.
Комиссар обратился к прокурору:
– Я отправлю людей прочесать лес… Возможно, мы еще можем успеть.
Доктор Риво выглядел раздосадованным. Нахмурившись, он смотрел на девушку, опиравшуюся на стол, чтобы удержаться на ногах. Ее дыхание стало более ровным.
Ледюк постарался поймать взгляд Мегрэ, и когда ему это удалось, он не стал скрывать иронии:
– Похоже, случившееся доказывает, что этим утром маньяка среди нас не было.
Комиссар полиции поспешно спустился вниз и повернул направо, к мэрии, где находился его кабинет. Прокурор медленно протирал свой котелок обратной стороной рукава.
– Мадемуазель, как только следователь вернется из Сента, я прошу вас зайти к нему, чтобы оставить ваше заявление и подписать протокол.
Он протянул Мегрэ сухую ладонь.
– Надеюсь, мы вам больше не нужны!
– Разумеется! Вообще-то я и не надеялся, что вы снизойдете до этого визита…
Мегрэ кивнул Ледюку, который понял, что пора избавляться от посетителей. Розали и ее жених все еще продолжали негромко препираться в углу комнаты.
Когда Ледюк с улыбкой подошел к постели Мегрэ, то с удивлением увидел, что комиссар чем-то встревожен.
– Что случилось?
– Ничего!
– Мы так и не узнали то, что хотели.
– Мы узнали слишком много! Набей-ка мне еще одну трубочку, пока жены нет рядом…
– Мне казалось, что маньяк должен появиться здесь этим утром.
– Черт возьми!
– Тем не менее…
– Не будем спорить, старина. Самое страшное – еще одно убийство – не случилось. Потому что на этот раз…
– Что ты говоришь?!
– Не старайся понять… Ну, хорошо! Кстати, вот и жена – она как раз идет через площадь. Сейчас начнет ругать меня за то, что я слишком много курю, и отберет табак. Спрячь его скорее под подушку…
Ему было жарко. Кажется, у него даже кровь прилила к лицу.
– Ладно, тебе пора идти. Телефон оставь возле меня.
– Я собираюсь пообедать в гостинице. Сегодня здесь готовят гусиную печенку. Я зайду попрощаться с тобой после обеда.
– Как тебе угодно. Кстати, эта малышка… Помнишь, та, о которой ты рассказывал… Вы давно… Ты давно ее не видел?
Ледюк вздрогнул, посмотрел в глаза приятелю и проворчал:
– Ну, знаешь, это уже слишком!
И вышел, забыв на столе свою соломенную шляпу.
Глава 5
Лакированные туфли
– Да, мадам. В гостинице «Англетер». Разумеется, вы не обязаны приходить…
Ледюк только что ушел. Мадам Мегрэ поднималась по лестнице. Доктор, его родственница и прокурор остановились возле стоявшей на площади машины Риво.
Именно с мадам Риво, находившейся в одиночестве у себя дома, разговаривал сейчас по телефону Мегрэ. Когда он попросил ее прийти в гостиницу, то ничуть не удивился, услышав встревоженный голос на другом конце провода.
Мадам Мегрэ, снимавшая шляпку, услышала только конец разговора.
– Это правда, что было еще одно нападение? Я встретила людей, которые торопились к Мулэн-Неф…
Мегрэ, погруженный в свои мысли, не ответил жене. Он чувствовал, что обстановка в городе постепенно меняется. Новости здесь распространялись быстро, и все больше горожан устремлялись к левой стороне площади, откуда начиналась улица, ведущая к месту происшествия.
– Там должен быть пешеходный переход, – пробормотал Мегрэ, уже неплохо разбиравшийся в топографии города.
– Правильно. Это длинная улица, которая сначала выглядит так же, как все другие, а потом превращается в грунтовую дорогу. Мулэн-Неф находится за вторым поворотом. Впрочем, там нет никакой мельницы[1], а стоит большой белый дом, чья-то ферма. Когда я проходила мимо, там как раз запрягали волов. Во дворе было полно всякой птицы, в том числе несколько великолепных индюшек…
Мегрэ слушал с видом слепого, которому описывают окружающий пейзаж.
– У них большой земельный участок?
– Здесь измеряют землю в моргах[2]. Мне сказали, там двести моргов, но я не представляю, сколько это будет по-нашему. Сразу за полем начинается лес. Немного дальше – перекресток с шоссе, которое ведет к Периге…
Наверное, жандармы уже на месте, а вместе с ними несколько полицейских из Бержерака. Мегрэ хорошо представлял, как они бродят среди кустов, словно выслеживая зайца. На дороге уже собралась толпа любопытных, на деревья вскарабкались ребятишки…
– А теперь можешь идти. Если ты не против, вернись туда.
Мадам Мегрэ не стала спорить с мужем. Выходя из гостиницы, она встретила молодую женщину, посмотревшую ей вслед с удивлением и, кажется, неудовольствием.
Это была мадам Риво.
– Присаживайтесь, прошу вас. Приношу свои извинения за то, что побеспокоил вас, тем более по такому пустячному поводу. У меня почти нет вопросов, которые я мог бы задать вам! Это настолько запутанное дело…
Он не сводил глаз с посетительницы, и та застыла, словно загипнотизированная его взглядом.
Мегрэ это показалось странным, но он не испытывал замешательства. Комиссар и раньше догадывался, чем мадам Риво может заинтересовать его, но теперь видел, что эта особа представляет гораздо больший интерес, чем он предполагал.
Ее сестра Франсуаза была утонченной, элегантной женщиной, и ничто в ней не выдавало жительницу деревни или небольшого городка.
Мадам Риво была гораздо менее привлекательна; ее вряд ли можно было назвать красивой. Возрастом лет двадцати пяти – тридцати, среднего роста, довольно полная. Ее наряд наверняка был сшит местной портнихой, а если это было платье известной фирмы, то она просто не умела его носить.
Самым необычным в ее облике были глаза, беспокойные и тревожные. Тревожные и одновременно покорные.
Когда она смотрела на Мегрэ, он чувствовал, что она чего-то боится, но не решается действовать. Несколько преувеличивая, можно сказать, будто она постоянно ждала, что ее вот-вот ударят.
Представительница мелкой буржуазии. Таких женщин называют приличными дамами. Она машинально теребила носовой платок, которым, при необходимости, вытирала глаза.
– Скажите, мадам, вы давно замужем?
Она была не в состоянии сразу ответить на вопрос. Вопросы пугали ее. Ее все пугало.
– Пять лет, – прошептала она невыразительным голосом.
– До замужества вы жили в Бержераке?
И опять она некоторое время смотрела на Мегрэ, прежде чем ответить.
