Но мысли не слушались, разбегались, разлетались в разные стороны, как тараканы в старом пятиэтажном доме Чпока, когда он нашел их убежище под ванной, распотрошил и гонялся за ними с тапком по всей квартире.
«За что уцепиться? — думал Чпок. — Зачем вообще он сказал про сестру? Хотел меня припугнуть, но перестарался, переборщил. Прокололся. И это и есть зацепка. Только надо понять, что с ней делать».
Чпок позвонил Крокодилу.
— А как он выглядит, этот твой Коллекционер? — спросил тот.
— Ну, коренастый такой, улыбчивый. Часы голдовые.
— Часы? Большие такие, квадратные?
— Да.
— А перстень есть?
— Да, а ты откуда знаешь?
— Погодь, а на пальцах кресты-татуировки?
— Да, — вспомнил Чпок, хотя раньше не обращал на них внимания.
— Так, и акцент легкий такой, кавказский?
— Вроде да, — призадумался Чпок.
— Ну все понятно, это их наводила, — хмуро заключил Крокодил.
— Какой еще наводила? — продолжал спрашивать Чпок.
— Какой, какой, ну их, Мороженых, все, это он, мне так его Мойша описывал. Под колпаком ты у них, значит, песенка твоя спета.
— Как это спета? — шебуршил непослушным языком Чпок.
— Да так. Все про тебя знают уже. Дня три тебе осталось, а потом либо хлопнут тебя, либо повезет как Мойше, все заберут да чуток порежут. Но это вряд ли, Мойша с их главным дружбу водил, да и дома у него жена, ребенок, может, с того пожалели его, а ты-то один, бобылем живешь, да и незнаком с ними, сложно до тебя им добраться было, ты ж скрытный такой, с тобой только их наводила на стрелки гонял, раскручивал, он то вряд ли за тебя словечко замолвит, так что думаю, точняк, прихлопнут тебя, — рассуждал Крокодил.
— И что теперь делать?
— Да ничо, поздняк трепыхаться. Слушай, у тебя ж много чего ценного, так ты лучше мне тогда отдай, сохранней будет, и не звони больше.
Чпок положил трубку.
Позвонил Сухостою. Тот холодно сказал, что про Мороженых слыхал, но управы на них никакой да заступа нет, толковать с ними Шалые не будут.
— Сам разбирайся, — отрезал он Чпоку.
Чпок лег на тахту, подложил руки под голову, постарался успокоиться, как мог, и крепко призадумался. Что известно про него Мороженым? Да почти ничего. Точилы у него нет. На стрелки он ходил в одном и том же старом пальто зарничной фабрики с рваными карманами. Это хорошо, это нужно использовать. Потом Мороженые, как все угробщики, действуют по одной схеме, годами намеченной. Знают, что Скупщики жадные, работают по одному, вот вычисляют их, входят к ним в доверие, потихоньку раскручивают, а потом или кидают на все, если мало бабла, или грохают, если много. Но про Чпока им, видать, до конца не понятно, вот почему так долго пробуют его, проверяют. Выходит, есть маза выпутаться, надо только дотумкать, что к чему и разрубить их схему. Постепенно в его бошке зародился план.
Когда через пару дней позвонил Коллекционер, голос Чпока был спокоен.
— Ну что, готов встречаться? — спросил Коллекционер.
— Да, давай, — ответил Чпок, — у памятника Лысому.
В назначенный час к дожидавшемуся Чпока Коллекционеру подошел молодой сухопарый человек в шапке с пумпончиком. Это был Боксер.
— Чо, Чпока ждешь? — спросил он.
— Да, — ответил Коллекционер, — а что?
— Пойдем на скамейку, — показал Боксер, — потолкуем.
Коллекционер послушно пошел. Сели. С другого бока вдруг примостился радостно улыбавшийся человек в толстых очках. Это был Нумизмат. Над Коллекционером нависло лицо со шрамом и трясущейся челюстью. Это был Пеший.
— Э, погодьте, — встрепенулся запоздало очнувшийся Коллекционер, — а Чпок-то где?
— В подземном переходе ваучерами торгует, — ответил Боксер.
Чпок и вправду, на случай проверки, стоял в переходе с табличкой «Куплю ваучер».
— Теперь мы вместо него, — важно продолжал Боксер, — его главный уволил.
— Какой еще главный, — удивился Коллекционер, — как это уволил?
— Да все из-за тебя, ты ж ему фуфелы наподсовывал, вот и слили его за растяпистость, — сказал Боксер, — возьми обратно.
Нумизмат протянул две гривны. Замешкавшийся Коллекционер послушно взял.
— И это тоже, — Нумизмат протянул два рубля императрицы, в самом деле оказавшиеся фальшаком, — фуфел.
— Сотню зелени гони взад, — подытожил Боксер.
— Да у меня нет с собой, — запротестовал Коллекционер.
— Как это нет, — возмущался Боксер, — гони, гони, а то нас тоже уволят.
— Да нет, не взял я, — не очень уверенно оправдывался Коллекционер.
— Ну хоть что-нибудь дай, жаба жадная, — заныл Боксер, — видишь человек с похмелюги, — он показал на Пешего, — нам догнаться надо, а то ваще на нулях сидим.
Коллекционер молчал, натужно соображая. Пеший щелкал зубами у него над ухом. Боксер вцепился ему в руку.
— Слышь, командир, помоги, — совсем уж жалобно скулил он, — помирает братан, плохо дело!
— Щас, за баблом к точиле сбегаю, — ответил Коллекционер, вырвался и понесся к выходу из парка.
Пеший побежал за ним. Он успел увидеть серую шаху, припаркованную у аллеи, облокотившегося на ее крышу высокого человека в белом костюме, с орлиным носом и зачесанными назад волосами, заприметил, что в точиле на заднем кучкуются еще трое, углядел, как Коллекционер донесся, как они с носатым впрыгнули внутрь и были таковы, но номера не засек.
Так из жизни Чпока исчез Коллекционер. Два или три месяца все шло спокойно, а потом зазвонил телефон.
— Тебя, вроде не по работе спрашивают! — кричала Бочка.
Чпок прошествовал к аппарату. Пьяный хмырь сам с собой резался в карты, как всегда недружелюбно косясь на Чпока.
— Майор Бушуй из центрального беспокоит, — раздался неприятный голос, — заходи, потолковать надо.
— А о чем? — поинтересовался Чпок.
— Пусть это будет для тебя сюрпризом, — ответил голос.
«Кошки-мышки, Серые игры», — подумал Чпок и спросил:
— А каким сюрпризом — приятным или неприятным?
— Скорее приятным, — после минутного молчания ответил голос, — ладно заходи, короче, чего торговаться, мы же не в синагоге!
Майор Бушуй встретил Чпока неприветливо, сесть не предложил.
— Мы тут с людьми интересными познакомились, — начал он издалека, в кошачьей манере Серых, — так вот у них твой телефон есть.
— Что за люди? — спросил Чпок.
— Очень интересные, — повторил Бушуй и сразу перепрыгнул на другую тему, стараясь сбить с толку Чпока, — а ты кого из Скупщиков знаешь, да и вообще в «Пузыре»?
— Ну, много кого, — нехотя отвечал Чпок, — Мойшу, Крокодила, — он почесал лоб и вспомнил старого Удода, который сидел три раза за скупку краденого и недавно в очередной раз откинулся с кичи, — Удода.
— Вот вы люди какие, — нахмурился Бушуй, — все-то у вас кликухи да погоняла, ни имен ни фамилий. И в могилу вас положат, так и напишут Чпок да Удод!
Чпок молчал.
— Ладно, вот посмотри, — сказал Бушуй и кинул Чпоку пыльную записную книжку. Чпок открыл ее и полистал. На последней странице был длинный ряд телефонов. Напротив каждого стоял крестик. Последним значился телефон Чпока. Напротив зияло пустое место.
— Это еще что? — спросил начинавший догадываться Чпок.
— Да вот гробил одних взяли с оружием, — сказал Бушуй, — так у них нашли.
И Чпока вдруг прорвало. В майоре Бушуе он почему-то увидел друга. И заговорил. Быстро, путано, сумбурно. Он рассказывал про страшных Мороженых гробил, про то, что на их счету семь трупов Скупщиков, про то, как они обошлись с Мойшей — правда, имя его утаил — про то, как и его хотели взять за елдак, про то, как они держат в стреме весь город, и Шалых, и управы на них нет, про то…
— А ты что у них брал? — поинтересовался Бушуй.
— Я? Да почти ничего, — ответил Чпок, — так знак один, да монету новодельную, фуфел.
— Короче, — подытожил Бушуй, — поговори со своими корешами, может, кто чего вспомнит про них, кинули там кого или еще чего, тоже рассказать захочет, так передай, короче, что я жду, пусть заходят. А тебе еще позвоню, ты приноси знак свой и новодел, к делу подошьем, нам улики нужны.
Чпок вышел окрыленный и сразу позвонил Крокодилу. Встретились в «Пузыре».
— Ты представляешь, какое дело, — орал Чпок в лицо Крокодилу, стараясь перекричать шум караоке и пение Петухов, — они их взяли, взяли, взяли!
— Так, замолкни, — спустил Крокодил Чпока с небес на землю, — ты что, совсем идиот? Не знаю, что ты там разболтал, но никто из нас к ним не пойдет. С Серыми толковать западло, себе дороже выйдет. И знаки твои, те, что ты у Мороженых взял, к делу подошьют, а потом окажутся они крякнутыми, набродяженными, так и пришьют тебе скупку краденого, и пойдешь ты с ними по одному делу сухому. И еще чего всплывет опосля, не знаю, что ты там за свою жизнь натворил, набедокурил, но по всему думаю, косяков висячих на тебе немало. Так что, мой тебе совет — с Серыми больше не якшайся, к телефону не подходи, а лучше съезжай подобру-поздорову из бочкиного дома да поскорее.
