- Почему ты еще здесь?
Он пошарил по шкафам, выискивая, чем бы поживиться съестным, но ничего не нашел интересного для себя. Полагаю, он не сходил с ума по сухому корму для хомяков.
- Я хотел знать, не нашла ли ты чего, - признался он. – Типа есть ли у тебя наводки или еще что?
- Нет. Никаких наводок. Ничего.
- Я думал, тебя считают лихим сыщиком.
- Я совсем не сыщик. Я агент залогового правоприменения.
- Охотник за головами.
- Ага. Охотник за головами.
- Ну, так ладно. Ты ходишь и ищешь людей. Именно это нам в данном случае и нужно.
- Сколько денег тебе должен дядя Фред?
- Достаточно, чтобы я хотел их вернуть. И недостаточно, чтобы у парня возникло желание исчезнуть. Я ведь очень покладистый парень. Не хожу и не разбиваю коленки народу, потому что они не платят. Ну, ладно, иногда я могу разбить коленку, но не похоже, что такое случается каждый божий день.
Я закатила глаза.
- Знаешь, что, по-моему, тебе следует сделать? – заявил Торчок. – Я думаю, тебе стоит проверить его банк. Выяснить, не снимал ли он денег со счета. Я не могу это сделать сам, учитывая, что я выгляжу, как тип, разбивающий людям коленки. Но ты приятная девушка. У тебя, наверно, есть какая-нибудь подруга, работающая в банке. Люди наверняка захотели бы сделать тебе одолжение.
- Я подумаю. А сейчас проваливай.
Торчок неторопливо направился к двери. По пути он снял с вешалки на стене видавшую виды кожаную коричневую куртку, повернулся и посмотрел на меня. Лицо его было серьезней некуда:
- Отыщи его.
В воздухе повисло недосказанное «или иначе».
Я задвинула за ним засов. При первой возможности нужно сменить замок. Наверняка кто-то делает замки, которые не позволяют народу запросто шастать в мою квартиру.
Я перезвонила матушке и объяснила ей, что я никого не взрывала. Тот тип, в некотором роде, сам взлетел на воздух с небольшой помощью старушки в розовой ночной рубашке.
- Ты могла бы иметь хорошую работу, - высказалась матушка. – Могла бы записаться на курсы, рекламируемые по телевизору, и выучиться на оператора-компьютерщика.
- Мне пора уходить.
- Как насчет обеда? Я сделала добрую кастрюлю жаркого с картофелем и подливой.
- Мне некогда.
- Персиковый торт на десерт.
- Ладно, я буду у вас в шесть.
Я стерла «дышащие» сообщения, убедив себя, что кто-то ошибся номером. Но в глубине души знала этого «воздыхателя».
Я дважды проверила замки на двери, проверила, безопасно ли закрыты окна и не прячется ли кто в шкафу или под кроватью. Потом долго принимала горячий душ. Закончив, я завернулась в полотенце, вышла из ванной… и очутилась лицом к лицу с Рейнжером.
- Ой!
Я отпрыгнула и прикрыла рукой грудь, схватившись покрепче за полотенце.
- Что ты тут делаешь? – заорала я на Рейнжера.
Его взгляд прошелся по полотенцу, потом вернулся к моему лицу.
- Да вот, пришел отдать твою кепку, Милашка. - Он водрузил мне на голову бейсболку с эмблемой «морских котиков» и поправил влажные кудряшки. - Ты оставила ее в вестибюле.
- О. Спасибо.
Рейнжер улыбнулся.
- Что? – спросила я.
- Красотка, - ответил Рейнжер.
Я сузила глаза:
- Что-нибудь еще?
- Ты собираешься в смену с Танком сегодня вечером?
- Вы еще охраняете это здание?
- В нем большая дыра, Милашка. Нужно держать плохих парней от нее подальше.
- Эту смену я пропущу.
- Ладно. У меня есть и другие работы, которые ты можешь попробовать.
- О, неужели? Вроде чего?
Рейнжер пожал плечами.
- Тут кое-что подвернулось. - Он сунул за спину руку и вытащил пистолет. Мой пистолет. - Тоже нашел в вестибюле.
И засунул оружие за полотенце в точности между грудей, задев голую кожу своими костяшками.
У меня перехватило дыхание, и на секунду мне показалось, что полотенце занялось пламенем.
Рейнжер снова улыбнулся. А я еще больше сощурила глаза.
- Буду на связи, - пообещал Рейнжер.
А потом ушел.
Черт. Я осторожно извлекла пистолет из полотенца и положила в коробку из-под печенья на кухне. Затем пошла к двери и проверила замки. Бесполезные куски хлама. Тем не менее, я их закрыла, включая засов. Не знаю, что еще я могла с этим сделать.
Потом вернулась в спальню, скинула полотенце и втиснулась в спортивный бюстгальтер и хлопковые трусы. Этому дню не предназначено быть днем шелка и кружев. Он должен стать серьезным днем хлопкового белья.
Полчаса спустя я уже была на улице в джинсах и хлопчатобумажной блузке. Я бодро влезла в Большого Голубого и вырулила со стоянки. Через два квартала я свернула на Гамильтон и тут заметила на хвосте машину. Вывернувшись на сиденье, я посмотрела на водителя. Торчок. Я сжала губы, когда он улыбнулся мне и помахал рукой. Не парень, а фантастика. Он наставлял на меня пистолет, и, возможно, имел какое-то отношение к тому телу в мусорном мешке, но мне с трудом удавалось по-настоящему испугаться его. Сказать по чести, в нем было что-то милое… в несколько занудном смысле.
Я прижалась к бордюру, дернула тормоз, вышла из машины и потопала в его направлении.
- Что ты творишь? – проорала я ему в окно.
- Слежу за тобой.
- Зачем?
- Не хочу ничего пропустить. На случай, если тебе повезет, и ты найдешь Фреда, хочу быть поблизости.
- Не знаю, как тебе втолковать, но, между нами, я считаю, что, похоже, Фред будет не в форме, чтобы расплатиться с тобой, когда я его найду, если вообще найду.
- Думаешь, он пошел на корм рыбам?
- Вполне возможно.
Он пожал плечами:
- Считай меня сумасшедшим, но я оптимист.
- Прекрасно. Так строй из себя оптимиста где-нибудь в другом месте. Мне не нравится, что ты таскаешься за мной. У меня от этого мурашки по коже.
- Я тебя никак не побеспокою. Ты знать не будешь, что я здесь.
- Ты у меня на хвосте. Как я знать не буду, что ты здесь?
- Не смотри в заднее зеркало.
- И еще я не думаю, что ты букмекер, - заявила я. – Тебя никто не знает. Я поспрашивала.
Он улыбнулся, словно его все это очень забавляло.
- Да? И кто я, по-твоему?
- Понятия не имею.
- Дай мне знать, когда поймешь.
- Козел.
- Какое оскорбление, - заметил Торчок. – Готов спорить, что твоей матушке не понравилось бы, как ты выражаешься.
Раздраженная, я залезла снова в «бьюик», вцепилась в руль и покатила в контору.
- Видишь парня, который припарковался за мной? – спросила я Лулу.
- На этом коричневом, как кусок дерьма, «додже»?
- Его зовут Торчок, и он утверждает, что он букмекер.
- По-моему, он не похож на букмекера, - сказала Лула. – И я никогда не слышала ни о ком по кличке Торчок.
Конни тоже высунулась в окно.
- И я его не узнаю, - заявила она. – И если он букмекер, то не очень-то преуспел в этом деле.
- Он говорит, дядя Фред должен ему денег, и он следит за мной на случай, если я отыщу Фреда.
- Ты сходишь с ума от счастья? – поинтересовалась Лула.
- Нет. Мне нужно от него избавиться.
- Навсегда? А то есть у меня тут один приятель…
- Нет! Просто до конца дня.
Лула еще раз взглянула на Торчка.
- Если я ему шины прострелю, он выстрелит в ответ?
- Наверно.
- Не нравится мне, когда люди в ответ стреляют, - возмутилась Лула.
- Думаю, может, поменяемся с тобой машинами?
- Поменять мою птичку «файерберд» на твоего кита? Не думаю. Наша дружба так далеко не зашла.
- Прекрасно! Здорово! Забудь, что я просила!
- Постой, - возмутилась Лула. – Ну что ты так придираешься. Я пойду и поговорю с ним. Я обладаю настоящим даром убеждения.
- Ты ведь не собираешься его запугивать?
- Я не запугиваю людей. За кого ты меня принимаешь?
Мы с Конни смотрели, как она гордо вышла из конторы и направилась к машине. Мы-то знали, за кого ее принимать.
Лула надела мини-юбку канареечного цвета и трикотажный топ, который был, по меньшей мере, на два размера меньше. На губах ярко-розовая помада. А тени сверкали золотым блеском.
Мы услышали, как она обращается к Торчку «Привет, красавчик», а затем понизила голос, и мы уже не могли разобрать, что она там говорит.
- Может, тебе стоит попытаться улизнуть, пока Лула отвлекает его, - предложила Конни. – Вдруг ты сможешь откатить «бьюик» тихо и незаметно, а он не заметит.
Я решила, что шанс, чтобы меня не заметил Торчок, весьма слабоват, но я готова была попробовать. Я быстренько добежала до машины, пригибаясь к тротуару, и скользнула за руль. Освободила ручной тормоз, задержала дыхание и повернула ключ зажигания. Дрых-дых-дых. Восемь цилиндров не спрячешь.
Торчок и Лула повернулись ко мне. Я увидела, как Торчок что-то сказал Луле. И Лула сграбастала его за грудки, а сама завопила мне «Давай!».
- Я его держу, - добавила она. – Можешь на меня рассчитывать!.
