Конни показала Луле средний палец.
- Вот наши итальянские штучки, - сказала при этом Конни.
Я стащила из коробки на столе Конни кукурузные чипсы.
- Так что происходит? – спросила я Лулу. – Вы теперь с Торчком пара?
- Он не так уж плохо целуется, - ответила Лула. – Поначалу ему было трудно сосредоточиться, но потом, я думаю, он вошел во вкус.
- Я собираюсь за Бриггсом, - сообщила я. – Хочешь поехать со мной для страховки?
- Конечно, - подтвердила Лула, натягивая через голову трикотажную рубашку. – Все лучше, чем сидеть тут без дела. Весь день такая скукотища.
В руках у нее уже были ключи.
- Но поведу я. У тебя фиговая аудиосистема в «бьюике», а мне нужно «Долби». Мне для настроения требуется музыка. Я собираюсь настроиться, прежде чем надрать кому-нибудь задницу.
- Мы не надираем задницы. Мы действуем хитростью.
- Это я тоже могу, - согласилась Лула.
Я последовала за Лулой к ее машине. Мы пристегнули ремни, врубили CD-плейер и чуть не стартовали с земли от мощных басов.
- Каков у нас план? – спросила Лула, въезжая на парковку у дома Бриггса. – Нам нужен план.
- План таков: стучим в дверь и врем в три короба.
- Я могла бы начать первой, - взбодрилась Лула. – Люблю я врать. Могу навешать лапшу любой заднице.
Мы пересекли парковку и поднялись по лестнице. Холл был пустым, из квартиры Бриггса не доносилось ни звука.
Я прижалась сбоку к стене, вне поля зрения глазка, а Лула дважды постучала в дверь Бриггса.
- Как я? – спросила она. – Хорошо выгляжу? Это мой доброжелательный взгляд. Он говорит: давай, ублюдок, открывай дверь.
Увидь я такой вот Лулин взгляд по другую сторону своей двери, то спряталась бы под кроватью. Но то я.
Дверь на цепочке открылась, высунулся Бриггс и уставился на Лулу.
- Приветик, - поздоровалась Лула. – Я соседка снизу, принесла вам тут петицию подписать, поскольку нам собираются поднять квартплату.
- Я ничего не слышал, что нам собираются поднять плату за квартиру, - заявил Бриггс. – Я ничего не заметил.
- Ну, они все равно поднимут, - обнадежила Лула.
- Сукины дети, - возопил Бриггс. – Вечно они что-то устраивают в этом доме. Не знаю, что меня тут держит.
- Дешевая плата? – предположила Лула.
Дверь закрылась, цепочка исчезла, и дверь открылась снова, уже шире.
- Эй! – возмутился Бриггс, когда мы с Лулой втолкнули его в квартиру. – Нельзя так толкаться. Вы меня надули.
- Подумай еще раз, - напомнила Лула. – Мы охотники за головами. Можем толкаться сколько душе угодно. У нас есть право.
- Нет у вас прав, - возразил Бриггс. – Обвинение сфальсифицировали. Я носил ритуальный нож. Он с гравировкой по лезвию.
- Ритуальный нож, - повторила Лула. – Кажется, маленький чувак типа тебя мог бы таскать ритуальный нож.
- Точно, - подтвердил Рэнди. – Меня незаконно обвинили.
-Толечки это не важно, - заявила Лула. – Все равно пойдешь с нами в тюрьму.
- У меня разгар большого проекта. Времени у меня нет.
- Хммм, - сказала Лула. – Позволь мне объяснить, как это работает. Говоря в общем: а нам пофиг.
Бриггс поджал губы и сложил руки на груди.
- Вы не можете заставить меня пойти.
- Еще как можем, - возразила Лула. – Ты просто салага. Мы можем заставить тебя спеть «Янки Дудль», если захотим. Толечки мы не станем этого делать, потому что мы профессионалки.
Я вытащила наручники из заднего кармана и застегнула один из браслетов на запястье Бриггса.
Бриггс взглянул на наручники, словно на вирус, пожирающий плоть:
- Что это?
- Ничего страшного, - успокоила я. – Стандартная процедура.
- Иииииии, - завизжал Бриггс. – Иииииии.
- Заткнись, - завопила Лула. – Визжишь, как девчонка. От тебя мурашки по коже.
Он принялся бегать по комнате, размахивать руками и продолжал визжать:
- Иииииии.
- Хватай! – кричала Лула.
- Ииииии.
Я попыталась схватиться за наручники, но промахнулась.
- Успокойтесь, - приказала я.
Бриггс дал деру мимо Лулы, которая стояла как столб, прополз на карачках и затем выскочил за дверь.
- Держи его, - вопила я, бросившись к Луле. – Не дай ему уйти.
Я вытолкнула ее в холл, и мы с грохотом понеслись вниз по лестнице за Бриггсом.
Бриггс рванул через маленький вестибюль, потом в переднюю дверь и на парковочную стоянку.
- Вот проклятье, - сказала Лула. – Я слышу его топоток, но не могу его разглядеть. Он затерялся между всеми этими машинами.
Мы разделились и стали обходить стоянку, Лула – с одной стороны, я – с другой. Потом остановились и прислушались к шагам, когда обошли по периметру.
- Я больше его не слышу, - призналась Лула. – Должно быть, он крадется на цыпочках.
Мы пустились в обратном направлении и тут же увидели, как Бриггс заворачивает за угол дома и забегает внутрь.
- Ну и дела! – воскликнула Лула. – Он направляется обратно в квартиру.
Мы бегом пересекли стоянку, вкатились в дверь и побежали наверх, перепрыгивая через ступеньку. Когда мы очутились у квартиры Бриггса, дверь уже была закрыта на замок.
- Мы знаем, что ты там, - орала Лула. – Лучше открой дверь.
- Пыхти и грозись сколько хочешь, тебе никогда не пройти в эту дверь, - заявил Бриггс.
- А мы, черт тебя забери, и не будем, - сообщила ему Лула. – Мы просто отстрелим замок. А потом войдем и вытащим тебя, как грызуна.
Никакого ответа.
- Алло? – позвала Лула.
Мы послушали под дверью, и услышали, как грузится компьютер. Бриггс вернулся к работе.
- Никого так не ненавижу, как этого умника гнома, - призналась Лула, доставая из сумки сорок пятый. – Отойди. Я сейчас разнесу эту дверь.
Прострелить дверь Бриггсу – соблазн был большой, но, наверно, не практично устраивать стрельбу в многоквартирном доме ради парня, который стоил всего семьсот долларов.
- Никакой стрельбы, - заявила я. – Пойду, добуду ключ у управляющего.
- Ничего у тебя не выйдет, если ты не разрешишь стрелять, - возразила Лула. – У него все еще эта чертова цепочка.
- Я видела, как Рейнжер вышибал такую дверь плечом.
Лула примерилась к двери.
- Я бы тоже смогла, - решила она. – Только я же купила это платье на тоненьких бретельках и не хотела бы понаставить себе синяков.
Я взглянула на часы.
- Почти пять, а у меня вечером обед у родителей.
- Может, стоит отложить это дело на следующий раз.
- Мы уходим, - прокричала я Бриггсу в дверь, - но мы вернемся. И ты там поаккуратнее с наручниками. Они обошлись мне в сорок долларов.
- Мы бы с чистой совестью проложили дорогу, открыв стрельбу, учитывая, что он завладел украденной собственностью, - заявила Лула.
- Ты всегда носишь пистолет? – спросила я Лулу.
- А разве не все носят?
- Бенито Рамиреза освободили два дня назад.
Лула споткнулась и перелетела через ступеньку.
- Не может быть.
- Мне сказал Джо.
- Кусок дерьма, а не законодательная система.
- Будь осторожна.
- Черт, - произнесла Лула. – Меня он уже порезал. Это ты будь осторожна.
Мы дошли до двери и остановились, как вкопанные.
- Ой-ой-ой, - сказала Лула. – У нас появилась компания.
Это был Торчок. Он припарковался позади нас на стоянке. И выглядел отнюдь не счастливым.
- Как, по-твоему, он нас нашел? – спросила Лула. – Мы ведь даже не на твоей машине.
- Должно быть, следил за нами от конторы.
- Я его не видела. А я ведь хорошо смотрела.
- И я его не видела.
- Хорош, ничего не скажешь, - добавила Лула. – Вот о ком можно бы побеспокоиться.
* * * * *
- Как жаркое? – полюбопытствовала матушка. – Не пересушено?
- Великолепно, - заверила я ее. – Как всегда.
- Я позаимствовала у Розы Молиновски рецепт фасолевой запеканки. Она готовится с грибным супом и сухариками.
- Что бы не намечалось – поминки или крещение, Роза всегда приносит эту свою запеканку, - встряла Бабуля. – Это ее подписное блюдо.
Папаша поднял голову от тарелки и переспросил:
- Подписное блюдо?
- Я позаимствовала это с рекламного канала. Все большие дизайнеры ставят свои подписи то тут, то там.
Папаша потряс головой и склонился ниже над жарким.
Бабуля положила себе добавку запеканки.
- Как идет облава на людей? У тебя уже появились приличные улики по делу Фреда?
- В деле с дядей Фредом – тупик. Я поговорила с его сыновьями и подружкой. Отследила его последние шаги. Побеседовала с Мейбл. Ничего нет. Исчез бесследно.
Папаша пробурчал что-то типа «повезло ублюдку» и продолжил есть.
Матушка закатила глаза.
А Бабуля подцепила ложкой запеканку.
- Нам требуется какой-нибудь экстрасенс, - заявила она. – Я видела по телевизору: звонишь им, и они знают все. Видела парочку таких в ток-шоу, они рассказывали, как помогали полиции искать маньяков-убийц. Я вот смотрела это шоу и думала про себя: будь я серийным убийцей, то разрезала бы трупы на мелкие кусочки, чтобы этим экстрасенсам не так-то легко было работать. Или, может, выкачала бы всю кровь из тела, собрала бы в большое ведро. Потом закопала бы курицу и оставила бы след из крови жертвы, который вел бы к этой курице. Тогда бы тот экстрасенс знать не знал бы, что как с этим быть, когда полиция откопала бы курицу.
