Матушка закатила глаза.
А Бабуля подцепила ложкой запеканку.
- Нам требуется какой-нибудь экстрасенс, - заявила она. – Я видела по телевизору: звонишь им, и они знают все. Видела парочку таких в ток-шоу, они рассказывали, как помогали полиции искать маньяков-убийц. Я вот смотрела это шоу и думала про себя: будь я серийным убийцей, то разрезала бы трупы на мелкие кусочки, чтобы этим экстрасенсам не так-то легко было работать. Или, может, выкачала бы всю кровь из тела, собрала бы в большое ведро. Потом закопала бы курицу и оставила бы след из крови жертвы, который вел бы к этой курице. Тогда бы тот экстрасенс знать не знал бы, что как с этим быть, когда полиция откопала бы курицу.
Бабуля взяла соусник и полила жаркое на тарелке.
- Как думаешь, сработает?
Все, кроме Бабули, застыли с вилками в руках.
- Да ладно, я не стала бы хоронить курицу живьем, - успокоила Бабуля.
После этого ни у кого не нашлось, что сказать, а я почувствовала, как на втором куске торта впадаю в дремоту.
- Ты едва держишься на ногах, - заметила Бабуля. – Полагаю, тот взрыв из тебя все соки выжал.
- Мне не удалось выспаться прошлой ночью.
- Может, вздремнешь, пока мы с бабушкой все уберем, - предложила матушка. – Можешь воспользоваться гостевой комнатой.
Обычно я извиняюсь и отправляюсь пораньше домой, но сегодня вечером через дорогу за два дома от меня в «додже» караулил Торчок. Поэтому отчаливать рано меня не привлекало. Наоборот, соблазнительно было продлить Торчку ночь как можно дольше.
У родителей в доме три спальни. Бабуля Мазур спит в бывшей спальне сестры, а моя комната используется как гостевая. Конечно же, единственным гостем, когда-либо спавшим в гостевой, была я. Все друзья и родственники родителей живут в радиусе пяти миль, и у них никогда не возникало повода остаться ночевать. Я тоже живу не дальше пяти миль, но славюсь своей привычкой попадать время от времени в разные беды, заставлявшие искать временное убежище. Поэтому в шкафу в гостевой комнаты навечно прописался мой банный халат.
- Возможно, чуток вздремну, - согласилась я. – Уж очень устала.
* * * * *
Косой луч пробивался через щель в занавесках, когда я пробудилась. В первый момент я не могла сообразить, где я, раздумывая, не опоздала ли я в школу, затем вспомнила, что школа давным-давно закончилась, а я доползла до кровати, чтобы соснуть, и кончила тем, что проспала всю ночь.
Я скатилась с кровати полностью одетая и поплелась на кухню. Матушка готовила овощной суп, а Бабуля сидела за кухонным столом и внимательно штудировала некрологи.
Когда я вошла, Бабуля подняла на меня взгляд:
- Ты вчера случайно не побывала в мусорной компании?
Я налила кофе и села напротив нее:
- Угумс.
- Здесь говорится, что прошлым вечером застрелили женщину, Марту Дитер, служащую из «RGC». Пишут, что ее нашли на парковке около собственного дома. - Бабуля придвинула мне газету. - Вот ее фотография и все остальное.
Я выпучила глаза при виде снимка. Точно, это была Марта. Судя по перебранке, устроенной с коллегой по конторе, я могла ожидать, что у нее на шее останутся синяки от пальцев. Мне и в голову не пришло представить пулю в башке.
- Пишут, что ее выставят завтра вечером у Стивы, - сообщила Бабуля. - Нам стоит пойти, учитывая, что эта компания убирает и наш мусор.
Поскольку католическая церковь устраивала вечеринки с бинго только два раза в неделю, то Бабуля с подружками разнообразили свою социальную жизнь посещением смотрин.
- Подозреваемых нет, - сказала я, прочтя статью. – Полиция думает, это простое ограбление. Пропал ее кошелек.
* * * * *
Когда я покинула квартиру родителей, коричневый «додж» все еще торчал на улице. За рулем, склонив голову и открыв рот, спал Торчок. Я легонько постучала в окно, и он, подпрыгнув, проснулся.
- Черт, сколько время? – только и произнес он.
- Ты что, всю ночь здесь стоял?
- Да уж. Похоже на то.
Мне тоже так показалось. Он выглядел даже хуже, чем обычно. Под глазами темные круги, ему не мешало бы побриться, а волосы торчали так, словно прическу делали электрошокером.
- Случаем, ты никого не прикончил прошлым вечером?
Торчок поморгал, глядя на меня:
- Что-то не припомню. А кто отдал концы?
- Марта Дитер. Она работала в «Мусоровозы RGC».
- С какой стати мне хотеть ее убивать?
- Даже не знаю. Прочла сегодня утром в газете и просто решила спросить.
- Поинтересоваться никогда не помешает, - согласился Торчок.
* * * * *
Я зашла в свою квартиру и увидела мигающий огонек автоответчика.
«Эй, Милашка, припас для тебя работу», - сообщил Рейнжер.
Второе сообщение было от Бенито Рамиреза.
«Привет, Стефани, - говорил он. Бархатным голосом. Отчетливым, как всегда. - Я немного отсутствовал… ну, ты в курсе». Наступила пауза, и я мысленно представила его глаза. Маленькие бусинки на физиономии и устрашающе безумные. «Я заглядывал повидаться, но тебя не оказалось дома. Ничего. Как-нибудь в другой раз». Потом раздался короткий смешок, как у девчонки, и связь прервалась.
Я стерла сообщение Рейнжера, а Рамиреза сохранила. Мне стоило бы получить судебный запрет. Обычно я не придавала значения судебным запретам, но в этом случае, если Рамирез продолжит мне надоедать, я могла бы добиться аннулирования его досрочного освобождения.
Я связалась с Рейнжером по телефону в его машине.
- Что за работа? – спросила я.
- Шофером. У меня имеется некий молодой красавчик, прилетающий в Ньюарк в пять часов.
- Он везет наркотики? Незаконное оружие?
- Ничего подобного. Он навещает родню в округе Бакс Каунти. На длинные выходные. Наверно, даже не будет взрывать себя.
- А в чем подвох?
- Никаких подвохов. Наденешь черный костюм и белую блузку. Встретишь его у выхода и спокойно сопроводишь по назначению.
- Полагаю, звучит нормально.
- Поведешь лимузин. Можешь забрать машину в гараже на Третьей и Маршалл.
- Что-нибудь еще?
- Убедись в экипировке.
- Ты имеешь в виду костюм…
- Я подразумеваю пистолет.
- О.
Я повесила трубку и вернулась к снимкам дяди Фреда. Разложила их на столе, в точности как в первый раз. Две фотографии были с завязанным мешком. Я предположила, что в таком виде дядя Фред их нашел. Он сделал пару снимков, потом открыл мешок. Интересный вопрос: он знал заранее, что внутри, или для него содержимое явилось сюрпризом?
Я поднялась на этаж выше к миссис Бестлер, у которой было слабовато со зрением, и одолжила увеличительное стекло. Оно не очень помогло, но я почти уверилась, что это была женщина. Короткие темные волосы. Никаких украшений на правой руке. Кажется, в мешке с ней находились смятые газеты. В криминалистической лаборатории мог ли бы выяснить, когда сделаны снимки. Мешок с женщиной стоял в компании других мешков. Я насчитала четыре. Они стояли на асфальте. Возможно, выставленный мусор с какого-нибудь небольшого предприятия. Столь маленького, что ему не требовался большой мусорный бак. Таких кругом пруд пруди. Или, может, мешки на подъездной дороге, принадлежавшей семье, которая выбрасывает мусор тоннами.
На заднем плане виднелась часть какого-то здания. Трудно сказать, какого. Дом был размыт и в тени. Оштукатуренная стена – это все, что я могла сказать.
Вот и все, что можно было вытянуть из этих фотографий.
Я приняла душ, наспех перекусила и отправилась еще раз поговорить с Мейбл.
Из дома я выходила с большей осторожностью, чем обычно, высматривая Рамиреза. Я добралась до «бьюика» и была чуть ли не разочарована, что ко мне никто не пристал. С одной стороны я рвалась в драку. С другой… Даже не хотелось думать об этой другой стороне.
Торчка тоже нигде не было. И по этому поводу меня одолевали противоречивые чувства. Он, конечно, был занозой в одном месте, и я знать не знала, кто он такой, но не помешало бы его иметь поблизости, если на меня нападет Рамирез – так мне думалось. Лучше уж Торчок, чем Рамирез. Не знаю, почему я так решила. Из всего, что я знала, Торчок, скорей всего, тот самый мясник.
Фырча мотором, я выехала со стоянки и на автопилоте поехала к дому Мейбл, пытаясь расставить все по мере важности. Мне требовалось нейтрализовать Рамиреза, докопаться до того, что случилось с дядей Фредом, поработать шофером для какого-то шейха… и меня беспокоила мысль о даме в мусорном мешке. Не говоря уже о том, что мне требовались новые туфли на субботний вечер. Я выстроила все мысленно в порядке очередности. Легче всего было купить туфли, поэтому они стояли первыми в списке. Ладно, иногда я не самый великий в мире охотник за головами. Я не великолепный повар. У меня нет дружка, не то что мужа. Не достигла больших финансовых успехов. Но я могла ужиться со всеми этими неудачами, знай я, что хоть время от времени выгляжу по-настоящему горячей штучкой. А в субботу вечером я собиралась выглядеть такой горячей штучкой. Поэтому мне нужны были туфли и новое платье.
