— Еще чего! Рублей, конечно! — ответила я.
— За полтинник сама ищи, — отрезала бабка.
Я поняла, что придется поторговаться.
— Сто рублей, — предложила я.
— Пятьсот, — сказала вредная старуха.
— Сто! Или я сообщу о вашем звонке в милицию, назову ваш номер — он у меня как раз определился, — и менты заставят вас все рассказать им задаром! Еще и проблем себе наживете! — пригрозила я.
— Ладно, пиши адрес, — подумав, сдалась бабка. — Улица Колхозная, в квартале от рынка, справа от чебуречной.
— Ничего себе адрес, — удивилась я. — Это там водитель «девятки» живет?
— Там я живу, — ответила бабка. — Никодимовна меня зовут, все знают, спросишь — покажут. Привезешь сто рублей, покажу тебе твою «девятку». Все, покедова.
И старуха положила трубку.
— Колхозная, в квартале от рынка — а с какой, интересно, стороны? — задумалась я.
Перезвонить и расспросить старушенцию подробнее возможности не было. Насчет определителя номера я удачно соврала. Хорошо еще, если бабка не обманула и назвала свой адрес правильно!
Я поспешно собралась и убежала с работы — якобы на обед.
Чебуречных у Колхозного рынка оказалось две, плюс одна пирожковая, которую я решила рассматривать как вариант только в крайнем случае, если обе чебуречных отпадут в полуфинале.
Подходя к чебуречной «Минутка», я пыталась сообразить, «справа» от нее — это лицом к обжорке или задом? Если лицом, то справа будет цирк, там я уже была вчера. Буду считать, что две бомбы в одну воронку не падают, и сегодня в цирк я не пойду. Так, а если стать к чебуречной задом, то справа будет собственно рынок. А бабка сказала «рядом с рынком», а не в нем самом.
Я не стала тратить на «Минутку» ни одной лишней секунды, пошла прямиком через рынок к западным воротам, где имелась еще одна чебуречная, с характерным названием «У Аскера». Я снова стала к заведению лицом — справа обнаружился опять же рынок. Повернулась тылом — справа оказалась стихийная автостоянка, протянувшаяся вдоль шеренги частных домов почти на два квартала.
Прикинув, сколько времени может занять пешая прогулка по стоянке, я купила «У Аскера» в дорогу чебурек с сыром и зашагала между бесконечным пыльным забором и мордами припаркованных автомобилей.
Придорожными столбиками на обочине торчали люди разного пола и возраста. Они притопывали и подпрыгивали, пытаясь согреться, и при этом помахивали руками, призывая проезжающие машины зарулить на стоянку.
Я доела вполне съедобный чебурек, высмотрела в этой шеренге тетку подобродушнее, подошла к ней и, деликатно кашлянув, спросила:
— Извините, пожалуйста… Не знаете ли вы пожилую женщину, которую зовут Никодимовна?
— Та шоб вона сдохла, карга старая! — беззлобно отозвалась тетка. — Вчерась только увела у меня клиента! Новенькую «бээмвуху» с помывкой и стоянкой, считай, сто пятьдесят рубликов! Водила-то на мой участок нацелился, а она, Никодимовна твоя, выскочила, паскуда, поперек дороги, чуть не на капот ему легла, прям силой затащила под свои ворота! А помыла машину плохо, только снаружи, даже грязь из-под ковриков не вытряхнула!
— Не подскажете, где мне ее найти? — я попыталась остановить словесный поток обиженной тетки.
— А че ее искать? Вон, стоит под березой, мухоморина старая, лапой с флажком машет, как в Первомай!
Я вытянула шею и углядела под старой кривой березой не менее старую и кривую бабусю в вязаной шапочке и модном стеганом пальто. В пушистой шерстяной рукавичке старуха сжимала белый флажок с нарисованной на нем коровьей мордой со свешенным набок языком. Вид у нарисованной коровы был разудалый и хмельной. Я усмехнулась: наверняка бабуся разжилась веселеньким флажком на какой-нибудь рекламной акции известного молочного комбината!
— Здравствуйте! — закричала я бабке. — Это вы Никодимовна? Вы мне звонили по поводу «девятки»!
— Некогда мне сейчас! — недобро зыркнув в мою сторону, отмахнулась старуха. — Приходи к вечеру, когда рынок закроется. Сейчас у меня самая работа, не до тебя.
— Я вам деньги привезла, сто рублей! — я помахала в воздухе купюрой.
— Тогда ладно, иди сюда!
Не оставляя своего поста на обочине, бабка поманила меня пальцем. Я послушно приблизилась.
— Не загораживай мне дорогу, стань тут, — Никодимовна бесцеремонно дернула меня за рукав. — Смотри вперед! Проулок между гаражами видишь?
— Вижу.
— Пойдешь в его, свернешь направо и упрешься в девятиэтажку. Вишь, башня торчит в глубине квартала? Это она. Твоя серебристая «девятка» с зеленой блистюлькой стоит во дворе. Я знаю, у меня в этой башне дочка живет, я там часто бываю и машину твою заприметила. У меня на тачки глаз наметанный, два раза увижу — уже не забуду.
Не прерывая монолога, бабка вытянула из моих пальцев сотенную купюру.
— Почему бы вам меня не проводить? — я попыталась упереться. — Покажете машину?
— Ты что, спятила? — старуха повертела флажком у виска. — У меня час пик, самая работа!
Точно в подтверждение сказанного, один из автомобилей в крайнем ряду с намеком заморгал правым глазом.
— Сюды давай, сюды! — скрюченная Никодимовна кузнечиком сиганула на проезжую часть.
— Смотрите, бабуля, если вы меня обманываете, я скоро вернусь! — пообещала я.
Я вернулась к пешеходному переходу у рынка, дисциплинированно дождалась зеленого сигнала светофора, перешла на противоположную сторону улицы и потопала к указанному проулку между гаражами. Проскакала между лужами по разбитому проезду и вышла на асфальтированную дорожку, ведущую к многоэтажной башне. Оглядела подступы к единственному подъезду девятиэтажного дома, но никакой серебристой «девятки» поблизости не увидела. Старуха Никодимовна меня бессовестно обманула!
Ругая бабку-врунью и справедливости ради себя-раззяву, я потопала обратно, но не успела дойти до конца асфальтированной дорожки, как увидела въезжающую во двор металлически поблескивающую морду машины. Это же «девятка»!
На всякий случай я прыгнула в сторону, под прикрытие деревянного грибочка на детской площадке, и, уже сидя в песочнице, отследила продвижение серебристой «девятки».
Вот сейчас я увижу, кто выйдет из машины!
Желая получше рассмотреть водителя «девятки», я поспешно выпрямилась, но не сопоставила высоту приземистого навеса с собственным ростом и больно стукнулась макушкой о доски. Аж в глазах потемнело! А когда снова прояснилось, человек, вышедший из машины, почти скрылся в подъезде. Я успела увидеть только ногу в коричневом ботинке среднего размера.
Ирка позавчера в бинокль разглядела руку убийцы, а я сегодня — его ногу, так, глядишь, и будем собирать портрет преступника по частям, как милицейский фоторобот!
Потирая ушибленную макушку, я присела на бортик песочницы и с тоской оглядела окна девятиэтажки. Была бы сейчас темная ночь, можно было бы попытаться вычислить квартиру, в которую поднялся этот тип, по засветившимся окнам. Впрочем, только в том случае, если до его прихода в квартире никого не было.
— М-мау? — ворчливо спросил меня толстый черно-белый кот, запрыгнувший в песочницу со стороны клумбы.
— Я тебе не мешаю, — посторонившись, вежливо сказала я животному.
Интересно, а какой голосок у противоугонной сигнализации серебристой «девятки»?
— Иди сюда, котик! — ласково сказала я, сгребая в охапку недовольного такой фамильярностью черно-белого.
Кот немного повырывался, но я крепко держала его левой рукой, правой беспрерывно наглаживая по лоснящемуся боку. Зверь быстро успокоился и даже начал утробно урчать от удовольствия. Короткими перебежками, замирая под прикрытием деревьев, одиноко стоящих автомобилей и развешенного на веревках во дворе белья, я приблизилась к серебристой «девятке» на расстояние броска гранаты.
По нормам ГТО это двадцать один метр: помню, в выпускном классе средней школы, когда я, потенциальная золотая медалистка, с десятой попытки никак не могла выполнить соответствующий спортивный норматив, учитель физкультуры встал на двадцатиметровой отметке в полный рост и крикнул: «Лена! Целься в меня!» Я в этот момент так его ненавидела, что шваркнула гранату точнехонько в метку, и тренер едва успел отскочить в сторону. Впрочем, позже мне уже не удавалось повторить этот подвиг, да и кот в моих руках был более тяжелым и менее удобным метательным снарядом, нежели учебная граната, поэтому я сократила расстояние между мной и «девяткой» всего до двух метров. Заодно прекрасно разглядела подвешенную над лобовым стеклом игрушку, пирамидку-елочку из зеленого стекла с разноцветными просверками на гранях. Именно такой мне описывала «блистюльку», болтавшуюся в машине убийцы, зоркая — благодаря биноклю — Ирка. Думаю, эта штучка существует не в единственном экземпляре, но маловероятно, чтобы совпали и марка разыскиваемой нами машины, и ее цвет, и занятная штуковинка-подвеска… Стало быть, можно надеяться, что мы идем по верному следу, по стопам убийцы. Вернее, по отпечаткам протекторов его автомобиля.
