К Евгению Павловичу подошел Рябушинский. Обнял его, как старого знакомого.
— Выпьем за Аркадия! Пусть земля ему будет пухом! — произнес он. — Хотя какая там земля, скорей небо! Не чокаться! — неожиданно грозно приказал он.
Выпили.
— Сам виноват! — громко возвестил Рябушинский. Близстоящие повернулись, прислушиваясь. — Хотел распродать Россию по частям! Никому не позволим! Хотя человек был выдающийся, просто гений! — Он прослезился, отошел и плюхнулся, чуть не промахнувшись, в кресло.
К Евгению. Павловичу подскочила востроглазая малышка. Черные страусиные перья были скреплены на ее голове великолепной диадемой.
— Привет, Дон Кихотик! Он мне кто? — она показала на похрапывающего Рябушинского. — Никто! Мы даже не зарегистрированы! Если что, я как церковная мышь! — произнесла она с удовольствием, сверкнув серьгами с крупными изумрудами. — Ленуся — молодец! Вот умная женщина! Не то, что я! Почему бы вам не поухаживать за мной? Ведь когда вы прятались от нас в туалете, вы же не могли решить, не хотелось никого обидеть? Поэтому тогда сбежали? Верно? Я угадала? Мне Ленуся все объяснила, и я вспомнила этот случай. Так что я не пробка, не думайте! Просто иногда до меня не сразу доходит. Это правда! Я самокритична и свои недостатки знаю. Но я обалденно исполняю стриптиз! Без вранья! Ну, так как?
— Вы очаровательны! — улыбнулся Евгений Павлович.
— Вы такой же трус, как и все остальные! Неужели вы боитесь этого неопрятного толстяка?! — она указала на Рябушинского.
— Не боюсь! — раздраженно ответил Евгений Павлович, подумав: «Нет, они положительно решили меня сегодня довести!» — Обсудим все это завтра? Идет?
— Нет, боитесь! Я хочу сегодня! — закапризничала она и уже шепотом добавила: — Я не сержусь, петушок! Вас хотят назначить преемником Аркадия! Только и разговоров об этом. Это большая честь! Но и колоссальная ответственность! Я бы, честно вам говорю, не смогла. Правда, мне и не предлагают… Завтра, так завтра, — и уже громко возвестила: — Все вы, мужики, одинаковы! Трусы и подлецы!
Малышка гордо удалилась, покачивая страусиными перьями. К Евгению Павловичу снова подошла Ленуся.
— Я тебя попрошу задержаться. Поможешь проводить гостей! Ты же не бросишь меня в трудную минуту? — строго спросила она.
Гости, уходя, многозначительно пожимали ему руку. Наконец ушли последние. Наступила непривычная тишина. Евгений Павлович почувствовал себя неуютно. Зашел в ванную комнату, мраморное великолепие и вовсе доконало его. Вдобавок в углу на постаменте там стояла небольшая чугунная пушка. Рядом лежало несколько ядер. «Коллекционер…» — подумал Евгений Павлович, читая надпись на блестящей табличке: ХVII век…
Он вошел в спальню. Ленуся обнаженная стояла у окна. Евгений Павлович совершенно оробел. Она повернулась, подошла к нему. Положила руки на плечи.
— Как-то нехорошо все это… Поминки… и пушка в ванной, — выдавил он.
— Это для продажи… Не думай об этом. Все будет хорошо, — ответила она, привстала на цыпочки. Коснулась губами его щеки.
Он обнял ее, ощутил чуть прохладную, удивительно нежную кожу. «Преемник…» — подумалось ему…
Утром его разбудили женские голоса, доносившиеся сквозь неплотно прикрытую дверь. Евгений Павлович тихо встал, оделся и подошел к двери.
— Ты не могла прийти еще раньше? — язвительно спрашивала Ленуся.
— Я же тебе объясняю! Он мне еще вчера обещал! Можешь у него спросить! — отвечала малышка.
— Ты все обговоришь с ним потом! Я хочу спать!
— Ты меня выгоняешь? Я считала тебя своей лучшей подругой! — обиженно откликнулась малышка.
— Я тебя не выгоняю! Не надо придумывать! — раздраженно произнесла Ленуся. — Он проснется, и ты сможешь сама у него все узнать!
Евгений Павлович, держа в руках кроссовки, неслышно проскочил в туалет и запер дверь. Там никакого, даже музейного оружия не было. В этом крылась какая-то ненормальность.
— … но его же здесь нет! — услышал Евгений Павлович голос малышки.
Потом кто-то подергал дверь туалета.
— Он здесь! — торжествующе произнесла малышка.
— Ну, теперь тебе недолго осталось ждать! — саркастически заметила Ленуся.
Они прошли в комнаты.
Евгений Павлович открыл дверь стенного шкафчика и облегченно вздохнул. Там оказалась глубокая шахта, предназначенная для ракет стратегического базирования. Он заглянул вниз. Ему показалось, что в глубине серебристо, дружелюбно поблескивает боеголовка. Евгений Павлович осторожно прикрыл дверку шкафа. Бесшумно отворил дверь туалета. В гостиной, дружно склонив головы, подруги увлеченно рассматривали и обсуждали последние модели в красочных журналах мод. Он снял с вешалки свой кожанчик, обулся и вышел за дверь.
Нинка обрадовалась приходу Евгения Павловича. Поставила на стол бутылку. Включила музыку. Извиняюще сказала:
— Только самогон. Ничего?
— Нормально. Даже лучше, — одобрил он. — Я, наверное, у тебя несколько дней поживу. Охотятся за мной. Приходится скрываться!
— Все эти, о которых ты говорил? — участливо поинтересовалась Нинка, ставя на стол закуску.
— И эти, Нин, и другие, — пояснил Евгений Павлович.
— А этот, сосед мой, того, в аварию попал! Ну, который тогда приходил! Помнишь?
— Знаю! На минах подорвался, — отозвался он, хрустя огурцом.
— Теперь нового поселили. Хороший такой мужчина, солидный, не пьет. Отставник! — значительно произнесла она.
— Вот и хорошо, — безучастно откликнулся Евгений Павлович.
Он с утра ничего не ел. И не особенно прислушивался к ее болтовне. Они выпили, и ему сразу ударило в голову.
— Ты надежный человек, Нин! — с чувством, хмелея на глазах, произнес Евгений Павлович. — Вот видишь, какая игрушка!
Он зачем-то выложил на стол бульдог. Нинка испуганно ойкнула.
— Если кто будет душу мотать, скажи мне! — с трудом выговорил Евгений Павлович.
— Да кто ж будет-то? На работе все свои. И сосед вот хороший попался. Отставник! Не баловник, какой! Серьезный мужчина.
Евгений Павлович вскоре вырубился. И проснулся только среди ночи. Его осторожно тряс за плечо мужчина. Евгений Павлович быстро сунул руку под подушку, но револьвера там не было. «Я же оставил его в куртке!» — с ужасом сообразил он. Но у мужчины, видимо, были мирные намерения. Он, приложив палец к губам, жестом пригласил Евгения Павловича выйти с ним в коридор.
— Женщину не разбудите! — шепнул он ему на ухо.
Голос показался Евгению Павловичу знакомым. Он натянул брюки и вышел вслед за мужчиной за дверь. Евгений Павлович помотал головой, пытаясь отогнать наваждение. Перед ним стоял Аркадий Михайлович.
— Только спокойно! — проговорил тот негромко. — Я вошел в самолет. А вышел с другой стороны. Вы не заметили. Увлеклись.
— А как же экипаж?! Стюардесса?! — ужаснулся Евгений Павлович. — Вы все знали?!
— Ничего я не знал! — раздраженно откликнулся Аркадий Михайлович. — Предполагал — да! И экипаж я предупредил! Командир ответил, что должен выполнить приказ, со мной или без меня, не важно. А остальное — чепуха! Кстати, девочка, стюардесса, пошла со мной. Ждет сейчас на улице. Так что моя совесть чиста!
«Врет все, наверное…» — подумал вяло Евгений Павлович.
— Вы знаете, мы с Ленусей… — замялся он.
— Это меня не интересует! — оборвал его Аркадий Михайлович. — Я еле вас отыскал. За мной следят!
— Рябушинский? — решил проявить свою осведомленность Евгений Павлович.
— Какой Рябушинский?! — раздраженно ответил Аркадий Михайлович и сразу поправился: — Извините! Нервы! — пренебрежительно добавил: — Рябушинский — пешка! Тут такие киты орудуют… Короче, вы можете меня связать со своими? Я располагаю ценнейшей информацией!
— С какими своими? — искренне удивился Евгений Павлович.
Аркадий Михайлович изучающе посмотрел на него. Помолчав, промолвил:
— Так и знал, что вы энтузиаст-одиночка! А все на что-то надеялся! Что делать, цепляешься за соломинку! А вы не врете? Извините, нервы!
— Вы можете здесь пересидеть, — великодушно предложил Евгений Павлович. — Я и сам хочу здесь на время схорониться.
— Спасибо, не отказываюсь… — медленно произнес Аркадий Михайлович, думая о чем-то своем. — Не исключено в дальнейшем… Пока!
Он быстро пошел к выходу. Евгений Павлович вернулся в комнату и вскоре снова заснул.
Утром проснулся оттого, что Нинка специально шумно передвигала стулья, делая уборку. Лицо ее было торжественно и печально.
— Мне сосед предложение сделал! — бухнула она. — Он человек серьезный, воспитанный. Я тебе вчера не хотела говорить. Видела, что ты до ручки дошел. А мне семью заводить надо, ребятишек. Иван, зайди! — крикнула она.
В комнату вошел военкоматский майор. Он был, как всегда подтянут и свежевыбрит. В комнате запахло огуречным лосьоном. Он вежливо поздоровался.
