замолк. И лишь убедившись в том, что все в полной мере оценили его новое приобретение, более сильного впечатления оно уже не произведет, он убрал часы назад. Сделал он это ровно за секунду до того, как зрителям это зрелище приелось. Вот уж поистине это был мастер эффектных появлений.
Но Валерий Михайлович умел не только производить впечатление, он также располагал и ценной информацией.
– Значит так, сейчас мы с вами едем поднимать груз со дна моря, – произнес он затем тоном, не терпящим возражений. – С вертолета в паре километров отсюда моими коллегами обнаружен предмет, очень похожий очертаниями на интересующий вас объект.
– Что это за объект? – спросил Тощий.
– Угнанная преступником машина нашего юного потерпевшего, – не без удивления ответил ему Валерий Михайлович. – А вы что? Разве не ее все утро по кустам искали?
– Ее самую! – тут же воскликнул Толстый и даже живот втянул, чтобы выглядеть молодцевато.
– Ну так вот, я для вас ее нашел. Сейчас на берег прибудет спецтехника, ее вытащат, а вам останется все там осмотреть и все запротоколировать. Справитесь?
– Так точно!
– Вот и молодцы! А этих я у вас забираю. Они поедут со мной.
И Валерий Михайлович поманил к себе трех друзей. Возражений он ни от кого не услышал. Тощий с Толстым просто не осмелились, а друзья и не помышляли. В данном случае даже опасный Валерий Михайлович был для них предпочтительней недалеких местных служак.
Помимо всех прочих добрых дел, Валерий Михайлович позволил друзьям забрать «УАЗ» тети Зины. На нем они и преодолели два километра, добравшись до места крушения, где им пришлось остановиться. В этом месте дорога, проходившая по самому краю обрыва, как раз делала крутой поворот. И если не справиться с управлением, то тут легко можно было сорваться вниз вместе с машиной. Сорваться и лететь, лететь, пока не приземлишься, верней, не приводнишься.
Именно это и произошло с машиной Васи. И произошло сравнительно недавно, потому что следы на земле были совсем свежие.
Валерий Михайлович стоял на самом краю, глядя вниз.
– Какая интересная авария, – сказал он. – Как я понимаю, когда у нашего юного друга угнали его «Хонду», было уже светло?
– Конечно.
– Значит, водитель не мог не заметить всех этих знаков. А их тут немало.
И в самом деле, власти хотя бы в этом постарались. Предупреждающих об опасном повороте знаков было выставлено сразу три штуки, каждый из которых находился на приличном расстоянии, так что у водителя должно было хватить времени, чтобы сориентироваться, сбросить скорость и войти в поворот по безопасной дуге.
– И к тому же на самом повороте стоит бетонный отбойник, – продолжал Валерий Михайлович. – Сделано это для того, чтобы машина, в случае чего, врезалась бы в него, а не улетела вниз. Так у водителя и его пассажиров остается хотя бы небольшой шанс на спасение. Но наш водитель умудрился проскочить рядом с отбойником и все равно полетел вниз.
– Не справился с управлением?
– Можно было бы предположить, что так и было, да вот только по следам видно, что он заранее съехал с дороги, чтобы выстроить траекторию движения таким образом, чтобы врезаться не в бетонную преграду, а проскочить рядом с ней и улететь в море.
– То есть сознательно покончил с жизнью?
Валерий Михайлович не ответил, видимо, он предоставлял делать выводы им самим. Стоя на высоком берегу и скрестив на груди руки, он наблюдал за спасательной операцией, которая стартовала в этот момент внизу на морском побережье. Тащить машину на берег было очень неудобно, потому что берег в этом месте представлял из себя сплошные камни и острые выступы. Машина то и дело цеплялась за них брюхом и затем засела окончательно.
– Без авиации не обойдемся, – решил Валерий Михайлович и вытянул из кармана рацию. – Вертолет сюда!
И что бы вы думали, вертолет появился из-за соседней скалы так быстро, словно бы дожидался там этой команды. Сбросили трос, прикрепили к нему машину, и несчастная «Хонда» полетела высоко в воздухе над морским побережьем. Из поврежденных шлангов вниз летели капли масла, бензина и других жидкостей. И всем троим было ясно, эта машина – покойница.
– Мне даже страшно представить, что скажет Вася и его папа, когда узнают о судьбе своей машинки.
Автомобиль аккуратно поставили в нескольких метрах от Валерия Михайловича, невозмутимо наблюдавшего за всем происходящим. Когда вертолет улетел, именно он первым подошел к машине и заглянул в нее.
– Так я и думал!
Друзья тоже заглянули. Внутри на передних сиденьях лежал труп молодого мужчины.
– Захлебнулся! – авторитетно заявил один из полицейских.
– Выводы делать пока рано.
– Да захлебнулся он! С такой высоты рухнул, выбраться не смог, значит, захлебнулся! Вытаскивайте!
Когда открыли двери, то на землю хлынули потоки морской воды. Вместе с ними плавно выскользнул и труп.
– Старый знакомый! – воскликнул все тот же полицейский. – Еще один! Тоже частенько бывал у нас в гостях! Пухликов его фамилия, а зовут Петром или Иваном… Не помню точно.
– Это Пухлик! – произнес Юрка шепотом. – Сто процентов!
Фамилия удивительно подходила Пухлику. При жизни этот молодой человек был весьма упитан, хотя полнота его отличалась какой-то нездоровой одутловатостью. Возможно, причиной тому стали больные почки, пострадавшие то ли от неумеренного потребления пива, то ли от воспитательных мер, регулярно применяемых к ним в местном отделе полиции.
– Внешние повреждения есть?
– Да тут не разберешься. Вроде бы голова разбита.
Валерий Михайлович улыбнулся, словно сказанное отвечало его потаенным мыслям.
– Во время аварии, наверное, ударился, – продолжал полицейский. – Лететь-то ему пришлось с какой высоты. Да и приземление на воду лишь немногим мягче бетона!
– Можете обыскать машину, – распорядился Валерий Михайлович. – Ищите, я уверен, что вы найдете хотя бы одно старинное украшение из вашего клада.
– Все найдем! Клад-то он свистнул!
– И подельника грохнул!
– А мальчишку по голове огрел, чтобы их разборкам не мешал. К мальчишке у Пухликова претензий не было, поэтому его он убивать и не стал. А подельника своего грохнул, чтобы с ним добычей ни сейчас, ни впоследствии не пришлось бы делиться. Сбежать хотел, да с управлением не справился и в море влетел. Тут ему конец и настал!
Все коллеги были единодушны в своем решении.
– Никуда эти двое после кражи с сундучком не убежали. И пока мы их разыскивали по соседним районам, они прятались тут на берегу вместе с кладом старинных украшений, который стырили. В процессе ожидания у них возникли разногласия по поводу того, как им следует поделить украденное, вспыхнула ссора, которая
